велел я, догадавшись, отчего демоница так напряглась. — Она пытается почувствовать след ауры Аурелии. Хотя в такой толпе это сделать практически невозможно.
Я на всякий случай тоже прикрыл глаза и напряг шестое чувство. Аура полубогини была особенной — яркой, горячей, золотой, словно солнце. Но сейчас её свет терялся в мутном тумане множества других аур, смешавшихся в беспорядочный поток разноцветных человеческих эмоций и страстей.
— За мной, господа! — спустя минуту резко скомандовала Кайра, направляясь прочь от площади, ловко проскальзывая между лотками и зеваками.
— Вы сумели её почувствовать, сударыня? — удивлённо спросил я, едва за ней поспевая.
— Возможно, — на ходу ответила демоница, её голос звучал раздражённо. — А что же вы, великий архонт?
— Вы же знаете, ограничения сосуда всё ещё не дают мне до конца использовать все возможности, — смущённо ответил я. — Но кое-какой прогресс имеется.
Кайра ничего больше не сказала, а лишь фыркнула и ускорила шаг. В этот момент она походила на ищейку, которая взяла след.
Мы покинули ярмарочную площадь и очутились на главной улице уютного и тихого провинциального городка. На первый взгляд всё выглядело спокойно, каких-либо подозрительных активностей не наблюдалось. Вдоль заснеженной дороги выстроились десятки деревянных зданий двух-трёх этажей. Почти над каждым крыльцом висела покрытая инеем вывеска какого-либо заведения, а из труб поднимались густые клубы дыма. Люди неспешно прогуливались, наслаждаясь приятным днём, а по мостовой вереницей ползли запряжённые лошадьми сани, гружёные телеги и пролётки с пассажирами.
Замешкавшись на несколько мгновений, Кайра повернула на восток.
— Что там находится? — спросил я, оглядывая улицу.
— Много всего, — направляясь дальше, бросила Кайра и принялась перечислять: — Банк, аптека, почта, полицейский участок, гостиница, трактир, богадельня, а в конце улицы железнодорожный вокзал. Поспешим!
— Я бы прежде всего проверил трактир! — тоном знатока посоветовал Эквион. — Куда ещё направиться молодым скучающим дамам?
— Не путай их с собой, Вилл, — пробурчал я.
Кайра почти перешла на бег. Я и Эквион старались не отставать, едва не сбивая с ног прохожих на узком тротуаре. Я напряжённо выглядывал среди людей белое пальто Аурелии и синий тулуп Эллисандры — всё тщетно. Тревога росла во мне с каждой минутой. Я по уже сложившейся привычке нащупал в кармане рукоятку револьвера. Холодный металл успокаивал, но лишь отчасти.
— Вот они! — спустя пару минут обрадованно воскликнула Кайра и рванула вперёд ещё быстрее. Её голос прозвучал резко, как выстрел, и заставил меня вздрогнуть.
Только теперь я разглядел за её спиной группу из пяти людей в тёмных простецких тулупах, подпоясанных пеньковой бечёвкой. Они что-то увлечённо вещали Аурелии и Эллис недалеко от почтового отделения. Незнакомцы выглядели весьма причудливо. Трое мужчин казались сморщенными стариками, но на их лицах не было ни намёка на бороду или усы. Головы двух женщин покрывали грубые серые платки, скрывавшие лица до самых глаз. Их фигуры, сгорбленные и угловатые, напоминали силуэты ворон, присевших на заснеженные ветви.
Подбежав к ним, Кайра грубо отпихнула старика, который стоял ближе всех к Аурелии. В руке демоницы показался револьвер, его холодный металл сверкнул в тусклом зимнем свете.
— А ну пошли прочь, ублюдки! — грозно прорычала демоница, заслонив собой полубогиню. — Ещё раз увижу рядом с этими девушками, пристрелю всех как собак! Убирайтесь!
— Ваше сиятельство, — обескураженно пробормотала Аурелия, её голос дрожал от неожиданности. — Что вы делаете? Мы просто беседовали.
Я остановился от них в нескольких шагах, напряжённо наблюдая за развернувшимся действом, сжимая в кармане револьвер, готовый в любую секунду его достать и открыть огонь. Эквион по своему обыкновению беззвучно растворился в тени, ускользнув в сторону, чтобы занять выгодную позицию для внезапной атаки.
Странные люди переглянулись, но возражать не посмели. Лишь бросили короткие взгляды на ствол револьвера в руке демоницы и медленно попятились. Их глаза — тусклые, лишенные всякой жизни, не выражали ни страха, ни злобы.
— Пойдёмте, братья и сёстры, нам здесь не рады, — наконец хрипло пробормотал один из них, и они медленно побрели прочь.
В конце улицы я заметил полицейского урядника в серой шинели, с причудливой петлёй на шее, тянущейся к кобуре, и неизменной саблей на боку. Он пристально следил за нашими действиями, положив правую руку на кобуру. Но как только странные люди начали отходить, заметно расслабился, провожая их подозрительным взглядом. Его лицо, обветренное и суровое, выражало явное недовольство, но вмешиваться он не стал.
— Голубушка, — обернувшись к Аурелии, строго произнесла Кайра. Её голос звучал как сталь, холодный и неумолимый. — Зачем вы от нас убежали?
— Мы решили немного прогуляться, — переглянувшись с Эллис, с виноватым видом пробормотала девушка. — Простите… Мария Семёновна, мы всего лишь хотели осмотреть город. Мы видели его лишь мельком, когда прибыли. Я так устала сидеть безвылазно в усадьбе и не удержалась. К тому же со мной была леди Эллисандра…
— Никогда так больше не делайте! — властно потребовала демоница. На моей памяти прежде она не позволяла себе разговаривать с Аурелией таким суровым тоном. — Здесь может быть для вас слишком опасно!
— Чего здесь опасаться? — нахмурилась полубогиня, её голос звучал с лёгким вызовом. — Вы же сами говорили, днём вампиры не нападают.
— Во-первых, не нужно упоминать их во всеуслышание посреди улицы, — назидательно проговорила Кайра. — Во-вторых, они вполне могут нанять каких-нибудь разбойников, чтобы похитить вас даже среди бела дня. В-третьих, здесь и кроме упырей хватает скверных личностей, которые могут причинить юным наивным барышням вред.
С этими словами Кайра с презрением поглядела в спины удалявшихся незнакомцев. В её взгляде читались ненависть и подозрения, словно она видела в них нечто большее, чем просто чудаковатых прохожих.
— Лисица, мне за ними проследить? — спросил выглянувший из переулка Эквион.
— Не нужно, — уверенно отрезала демоница. — Думаю, они усвоили урок и нас больше не побеспокоят.
— Как скажешь. Ну, коль скоро всё благополучно разрешилось, может, нагрянем всей компанией в трактир? Я угощаю!
— Почему бы и нет, — ответил я, но, встретившись с суровым взглядом Кайры, покачал головой. — Видимо, всё же не стоит, Вилл. Давай в другой раз. Мы с тобой вернёмся сюда завтра.
— Проклятье, — разочарованно проворчал агонист. — Ни драки, ни выпивки. Тоска!
По настоянию Кайры Весперы мы поймали пролётку и направились прямиком в имение. Девушки втиснулись на узком сиденье, а я и
