За трость? — демоница недоверчиво покачала головой. — Вы либо безумец, либо держите меня за наивную дуру…
— Если вы мне настолько не доверяете, мы можем заключить контракт кровью…
— Без магической печати он не будет иметь силы, — вздохнула Кайра, но её губы тронула улыбка. — Но что ж с вами поделать, архонт? Если эта чёртова безделушка вам так приглянулась, можете её оставить. Но больше никаких опрометчивых покупок, ясно?
— Обещаю, — с готовностью кивнул я. — И я не лгу, половина замка уже ваша. Я оформлю и подпишу дарственную, как только представится такая возможность.
— Прекратите, архонт, — пробормотала Кайра, бросив короткий взгляд на потрескивающие в камине дрова. — Однажды я уже поверила вашим посулам вопреки здравому смыслу. И чем это закончилось?.. — Она не договорила и лишь горько усмехнулась.
В этот момент с лестницы донеслись шаги. Горничная пригласила к ужину Аурелию и Эллисандру, так что наш разговор пришлось прервать. Но я твёрдо решил продолжить его позже вечером, когда у нас появится возможность побыть наедине.
* * *
Во время ужина Кайра Веспера казалась погружённой в свои мысли, её лицо омрачала тень печали. Я всё чаще замечал, как она грустит, хотя и пыталась скрыть это за привычной насмешливостью. Она не делилась ни со мной, ни с кем-либо ещё причинами своего подавленного настроения. Я связывал это с тем, что она упрямо не желала принимать те перемены, что произошли с ней после встречи с дочерью Люминара. Возможно, её также терзала мысль о предстоящей разлуке.
Её связь с Аурелией крепла с каждым днём, словно невидимая нить, сплетённая из лунного света и звёздной пыли. Со стороны они казались куда ближе, чем пристало строгой наставнице и прилежной ученице. Во время уроков они то и дело прерывались, делясь друг с другом историями и женскими секретами, а порой задорно хохотали, словно лучшие подружки. Наблюдение за ними грело мне душу.
После ужина Кайра принялась объяснять Аурелии теорию продвинутой магии стихий, что давалась полубогине с большим трудом. К тому же демонице приходилось обучать девушку, не имея возможности показать всё на практике, что само по себе значительно затрудняло процесс. К несчастью, без камня душ демоны не могли сплести даже самое простое заклинание.
Мы сидели в уютных креслах у камина. Я смотрел на них, укрыв ноги тёплым пледом и неспешно потягивая вино. И невольно улыбался. Мне вдруг пришла в голову крамольная мысль: я не хотел, чтобы это время заканчивалось. Плевать на мой несовершенный сосуд и его человеческие потребности, на лютый мороз за окном и необходимость торчать почти безвылазно в глуши, на нашу священную миссию и даже лунную…
Я нахмурился, не закончив мысль, от которой так и разило святотатством. И задумчиво почесал лоб набалдашником своей новой трости. Осознание того, что я бы многое отдал, лишь бы это время продлилось как можно дольше, пришлось изгонять из головы неимоверными усилиями воли.
Несмотря ни на что, я не имел права забывать, кем являюсь и для чего прибыл на Землю. В противном случае Девора Асура Анимас живо мне об этом напомнит. Тогда все двести лет моих усилий пойдут прахом в один момент. И ради чего?
Пожалуй, это самый главный вопрос, на который я не мог дать определённый ответ. Ибо страшился ответа больше, чем гнева богини Тьмы и Луны.
И всё же я решился на один отчаянный и, вероятно, опрометчивый шаг. Довериться тому, кому нельзя доверять ни при каких обстоятельствах. Тому, кто по природе своей использует любые слабости окружающих против них, ибо не умеет и не считает нужным действовать иначе. Я знал это лучше других, ведь сам предавал почти всех на своём жизненном пути.
Демон — самое жестокое, хладнокровное и коварное существо во вселенной, чья чёрная душа навечно погрязла в грехах и пороках. Тёмная сущность, несущая горе и смерть, неспособная к привязанности, не умеющая по-настоящему любить.
Когда Кайра Веспера и Аурелия разошлись по своим опочивальням, я ещё четверть часа сидел в кресле, погружённый в размышления. Затем залпом допил вино прямо из бутылки и поднялся на второй этаж. Но направился не направо, к своим покоям, а налево — в самую дальнюю комнату, которую выбрала для себя Эллисандра Пристинна Арвэлле. Хотел объясниться. Я не был обязан этого делать, но впервые за демоническую жизнь искренне желал поступить правильно, хоть и весьма смутно представлял, что это на самом деле означает.
Я на секунду замешкался перед дверью, так как боялся спутать её с комнатой служанки, ведь за два с лишним месяца не заходил к Эллисандре примерно… никогда. Выдохнул, взялся за ручку левой рукой, не выпуская из правой новую трость. Дверь поддалась с тихим скрипом. Я вошёл в окутанное полумраком помещение, которое едва освещала одинокая свеча на прикроватной тумбочке.
Я не сразу сообразил, что в этот момент происходило в постели под одеялом. Однако монотонные движения, скрип кровати и тихие стоны не оставляли сомнений: моя невеста ещё бодрствовала, а некто сердобольный и весьма старательный не давал ей в столь поздний час заскучать. Глаза быстро привыкли к полумраку, а мой разум в то же время окутал праведный гнев. Щелчок — лезвие словно на пружинке вылетело из трости. Руки действовали будто сами собой.
Ещё мгновение — и я бы пригвоздил к перинам Эллис, а вместе с ней и того, кто столь усердно над ней пыхтел, что она зажмурилась от удовольствия, абсолютно ничего не замечая вокруг. Однако за секунду до смерти её большие светло-серые очи вдруг распахнулись. Я часто видел в них ненависть, презрение, страх, но такого животного ужаса не замечал никогда. При виде обычно такого красивого, но теперь до уродства перекошенного лица я невольно замер.
— Стой! — взвизгнула она, отталкивая от себя любовника с такими же белоснежными волосами, как у неё самой.
Отчего-то вид того, как Эквион, путаясь в простынях и судорожно прижимая дрожащие руки к своему достоинству, в панике застыл у кровати, а Эллисандра не придумала ничего лучше, чем в страхе натянуть одеяло прямо на голову, вызвал во мне неудержимое желание расхохотаться. Однако я сдержал этот чудной порыв и лишь кровожадно усмехнулся.
— Нокс, братец… — белее мела начал агонист заплетающимся языком. — Ты можешь не поверить, но я сам не понимаю, как так получилось! В общем… я готов сразиться в любой момент. Просто назови время и место… Только лучше подождать, пока
