...После двух в дверь постучалась соседка. Она несколько удивленно сообщила, что ей позвонили и попросили к телефону Павла.
Звонил Долгополов. Он смущенно поинтересовался самочувствием Павла, и перешел к делу.
– У меня две новости, начну с хорошей. Та бумага, что мы с тобой составили, прошла в министерство. Кажется, мы их убедили – конторе обещают дать дополнительное финансирование. Если все сложится хорошо, обещаю тебе премию.
– А плохая новость? – спросил без особого интереса Павел.
– Да она не то чтобы плохая... Срочно нужно добыть экспертные оценки по разработкам первой и шестой лабораторий. Министерство требует конкретные аргументы, иначе, сам понимаешь... Короче, нужно ехать в Казахстан.
– На космодром?
– Да, на четвертую испытательную площадку. Послать совсем некого – хотел Петрову отправить, но у нее с детьми какие-то проблемы. Ты как?
– Поеду, – сразу ответил Павел.
Новость в самом деле оказалась не такой уж плохой. Смена обстановки в его положении была самым лучшим лекарством. А еще – где-то там служит Антон. Сейчас было очень важно поговорить с человеком, от которого не нужно ничего скрывать.
– Когда ехать?
– Э-э... Видишь ли, срочно, а... А как раз сегодня в пять туда идет наш ведомственный самолет. У тебя как со здоровьем-то? Ничего, что я тебе поболеть не даю?
«Самолет! А если случится авария?»
– Ничего, – чуть помедлив, ответил Павел. – Я готов.
– Ну, слава Богу. Если так, через час за тобой заедет мой шофер и отвезет в аэропорт. У него возьмешь все инструкции, документы. И командировочные, конечно. Ни о чем не беспокойся, тебя там встретят, накормят, пристроят – я уже звонил. Ну, одним словом, я на тебя надеюсь.
* * *
– Как насчет пообедать? – весело поинтересовался Антон.
– Что-то не хочется, – ответил Павел, отчаянно обмахиваясь картонной папкой.
– Понимаю. От этой жары у всех аппетит пропадает. Да ты не махай бумагами-то, еще хуже себе сделаешь.
Антона Павел нашел уже утром, позвонив по телефону. До обеда он решил все вопросы, побывал у начальника испытательного центра, однако результат обещали не раньше чем завтра вечером. Павел не знал, как ему продержаться в этой жаре целых два дня.
– Тут речки нет у вас?
– Нету. Начали было бассейн строить, но дальше котлована не продвинулись. Здесь у нас вообще глухомань. Это на Байконуре народ кое-как обжился, а тут...
Они брели по бетонной дороге между глухими серыми заборами. Ни единого клочка тени нельзя было найти в это мертвое послеполуденное время.
– Ты где живешь, в гостинице? – поинтересовался Антон.
– Да.
– Ну и как?
– Нормально. Только запахи там какие-то...
– Так перебирайся ко мне! Я в жилом секторе, здесь рядом. Запомни – улица Навигаторов, дом четыре, квартира сорок четыре. Придешь?
– А не помешаю?
– Кому, мне? Не помешаешь. Сегодня после работы беру у соседа раскладушку и жду тебя, понял?
Впереди в облаке пыли показалась плоская морда «КамАЗа», медленно ползущего навстречу.
– Черт! – выругался Антон, беспомощно оглядываясь. – Сейчас все черные от пыли будем. Ну-ка, давай за мной, может, до КПП добежать успеем.
Он схватил Павла за рукав и перетащил на другую сторону дороги. Там, разрывая геометрическое однообразия забора, виднелась будка и железные ворота со звездами.
– Кажется, успели! – выпалил Антон и нырнул в дверь со стеклянным окошечком. В следующую секунду место, где они только что были, затянулось горячей пылью, поднятой колесами грузовика.
Антон подмигнул часовому и обернулся к Павлу.
– И всегда здесь так приходится! Кстати, это вход на девятую площадку. Ту самую, которая была секретной. Хочешь поглядеть, чем мы тут занимаемся?
– Давай, – согласился Павел.
Антон повернулся к часовому:
– Кто сегодня начальник караула?
– Майор Кошелев.
– Соедини-ка...
Солдат протянул Антону эбонитовую телефонную трубку.
– Алле! – сказал Антон. – Здорово, Кошелек. Как ты после вчерашнего? Ничего, да?.. Ага... Слушай, у меня командировочный из НИИ, хочу показать ему наши «лапти»... Ну, конечно! Головой ручаюсь. Ну, все...
Он вернул трубку часовому и кивнул Павлу.
– Идем...
Они вышли на раскаленное бетонное поле, и Павел сразу увидел несколько «Буранов», стоящих в ряд по левую сторону. Одни были зачехлены, другие наполовину разобраны, возле двух работали люди.
– Подойдем поближе, – предложил Антон. – Это уже все рассекречено. Сейчас ведь, сам знаешь, военно-космические программы сворачиваются. Почти ко всем проектам гражданских допустили. Вот и тебя тоже...
– Значит, это военные машины?
– Ага. Но теперь уже не совсем. Видишь вон те трубы по бокам? Что это, как думаешь?
– Топливо, – пожал плечами Павел. – Или ракеты.
– Не угадал. Это импульсные пушки.
– Электронные?
– Что-то в этом роде. Классные, между прочим, штучки. Можно прямо с орбиты какой-нибудь авианосец так размолотить, что одни заклепки останутся.
– Я и не знал, что такие есть.
– Еще бы... Но скоро все узнают. У нас намечаются совместные испытания с американцами. А потом конференция – будем вместе решать, как эти «горелки» использовать во имя мира и прогресса.
– И что, есть идеи?
– Да так... По мелочам. Ну, скажем, летит к Земле комета. Угрожает безопасности жителей. А тут мы: поднимаем в космос наши «лапти» и разбиваем все в пыль.
– Здорово, конечно, придумали. Но я думаю, в ближайшее столетие никаких комет не предвидится. Можно придумать что-нибудь пореальнее.
– Например.
– Да хотя бы сжигать отработанные спутники на орбите. Сам знаешь, сколько там мусора.
– Рационально мыслишь, – согласился Антон. – Я подкину начальству твою идейку.
Они уже подошли к одному из «Буранов» и отдыхали в тени его исполинских форм.
– Хочешь, давай внутрь зайдем, – предложил Антон.
– Разве он открыт?
– Этот – да. Он уже отлетался – списанный. Пошли, когда еще посидишь за штурвалом боевого космического корабля?
Они поднялись по тронутому ржавчиной трапу, расположились в ортопедических креслах, которые оказались почему-то не такими уж удобными.
– И ты тоже умеешь управлять этим? – изумленно проговорил Павел, у которого зарябило в глазах от россыпи шкал стрелок и индикаторов.
– А что? – ухмыльнулся Антон. – Это все равно, что самолет.
– Но здесь столько приборов, за каждым нужно следить...
– Не нужно. Опытный пилот видит общую картину. И если какая-то из стрелок начинает не то показывать, он это сразу замечает. Но вообще-то я на этих штуках, конечно, не летал, это я так говорю...
Павел прикоснулся пальцами к панели.
– Здесь, наверно, все делает автоматика?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
