class="p">- Это сказка о взаимовыручке. Даже если товарищ совершил ошибку, то всё равно нужно ему помочь в беде. Иначе поодиночке сожрут те, кто сильнее вас. А вместе можно с любым врагом справиться! Ну и думать, конечно, не только о сегодняшнем дне стоит, но и о том, что может быть завтра. Хороший воин всегда так поступает.
После небольшой воспитательной дискуссии ребята показали мне, чему научились за зиму. Этот хитрый Эван сразу после зимнего посещения Гроулесс соврал им, что я прямо мечтаю увидеть успехи каждого. И если никто не хочет расстроить “маму-леди”, то все должны серьёзно тренироваться.
Да в принципе, и не соврал! Я действительно с удовольствием смотрела, как будущие воины бегают наперегонки, прыгают, подтягиваются и преодолевают детскую полосу препятствий. Смотрела и громко хвалила каждого. Даже если что-то у кого-то получалось не очень хорошо, то я обязательно отмечала его упорство и стремление стать сильнее.
Уже под вечер отправились в обратный путь. Очень легко на душе после встречи с мальчишками. Даже надвигающиеся проблемы отошли на второй план, когда вспоминала глаза ребят, смотревших на меня с восторгом и любовью.
- А ведь они вам будут преданы всю свою жизнь, - в какой-то момент сказал Эван, едущий рядом и тоже о чём-то размышляющий. - Мне верны в мыслях, а вам - сердцем. Цените это и не дайте им разочароваться. Поверьте, воин, у которого есть семья, намного сильнее. Ему есть кого защищать. Особенно за близких женщин любого врага на куски порвёт. А ближе вас теперь у этих будущих воинов никого нет.
- Знаю, - кивнула я. - Только и они уже стали моими детьми, поэтому я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы ни капли крови их не пролилось.
- Так не бывает. К сожалению, войны были, есть и будут всегда.
- Не стану спорить. Только всё равно буду стараться, чтобы воинские умения им не пригодились.
- Хорошо сказано, Джейн. Ну а я сделаю всё, чтобы, когда они пригодятся, наши ребята вышли живыми из любой схватки. Хорошая из нас пара "родителей" получается.
- Хорошая, - улыбнулась я.
Потом был ужин в замке, и мы, больше не вспоминая о делах, замечательно провели время. Утром же я отбыла обратно в Гроулесс. Но кроме моего отряда сопровождения поехал и ещё один отряд из сотни воинов. Эван решил не откладывать усиление моих земель, поэтому выбрал лучших из лучших среди опытных ветеранов, вернувшихся с равнин. Отказываться не стала, так как в неспокойные времена глупо не думать о собственной безопасности.
Ну, а прокормить такую ораву мы теперь сможем: мало того, что лорд Дакс выделил провианта на каждого бойца, так ещё и на нашем озере уже спущены рыбацкие лодки. Рыбы хватит на всех. Местные воды богаты ею до такой степени, что некоторые виды рыбаки даже не берут. Меня поразило, что очень похожую на горбушу рыбу просто выбрасывают обратно в воду, предпочитая жирную белорыбицу, а не сухую красную. Для меня подобное - дикость, но тут не ценится горбуша.
Не прошло и недели, как ко мне заявился в гости Проводник Дик. Довольный, благожелательно настроенный. Значит, всё прошло хорошо.
- Вас с Даксом ждут в Священных Пещерах Духов, - заявил он мне чуть ли не с порога. - Значит, наши планы одобрены?
- Да, Джейн. Отец Жрецов почти принял решение, но хочет пообщаться лично. Как только прибудет Эван, готовься к небольшому путешествию.
- Быть может, обсудим это за столом?
- Если Эмма не разучилась готовить, - хохотнул Дик, - то лучшего предложения мне и не надо!
Уже в спокойной обстановке мы обсудили последние новости. Жрец подтвердил, что все Шедские горы стоят на ушах после смерти Жоржа Канрота и новой политики замка Канротель.Также подтвердил убийство Жоржа собственным сыном.
- Как такое могло случиться?! - не выдержала я. - Отец и сын…
- У них там всё сложно. Жорж был тираном в семье. Варну первому начало доставаться от отца, но он не сломался. В результате вырос очень сильный, но жестокий, властолюбивый человек. С большими амбициями и ненавистью к собственному родителю.
- Я помню младшего Алекса. Он мне таким не показался.
- Ему не повезло ещё больше. Приходилось выдерживать издевательства не только отца, но и старшего брата. С малых лет прожил на положении слуги, поэтому сильного характера не имеет. Но парень неплохой и умница. Одно время мы даже хотели пригласить его в Священные Пещеры, но он слишком слаб духом для Проводника. Так что, Джейн, теперь ты сама должна понимать, насколько семейство Канротов разрозненно. Не может быть сплочённости среди людей там, где сильный подавляет слабого. Зато обиды толкают их на страшные преступления.
- Но вы уверены, что Варн отравил отца? - не унималась я.
- Уверенность без доказательств даже в устах жреца звучит ложью. А лорд Варн умеет не оставлять улики, указывающие на него прямо. Остальное - домыслы. Но ты должна их знать, чтобы представлять, с кем скоро вступишь в поединок.
- Дик, ты меня совсем запугал.
- Нет, просто предупредил. Но Варн имеет не только сильные стороны, но и слабые. От своего нелюбимого папаши он перенял чрезмерную вспыльчивость. Даже приумножил её. Во время приступов гнева новый лорд Канрот совершает глупости, теряя способность нормально рассуждать. Даже среди его ближайших союзников многие недовольны этим. Какому лорду понравится, если сильно раздражённому Варну приходит мысль из-за мелкой ссоры устроить несчастный случай провинившемуся? И ведь всегда доводит дело до конца. Даже если остыл и стал думать трезво. Это ещё одна слабая сторона Варна: он почти никогда не меняет своих решений. Больное самолюбие не позволяет ему смириться, что где-то был неправ.
- Утешили… И как мне это использовать?
- Тебе? Никак. Ты только можешь вывести лорда Канрота из себя. Но! - жрец многозначительно поднял палец вверх. - У тебя есть очень сильный и опасный для врагов союзник. Предоставь Даксу самому решить эту проблему, когда придёт время.
- Надеюсь, не придёт.
- Джейн. Я немного разбираюсь в людях. Могу поспорить на свой амулет, что ты при первой же встрече умудришься отдавить Варну все его больные мозоли.
- Нет, чтобы о чём-то хорошем спорить, - пробормотала я.
- А это и есть хорошее. Просто ты ещё молода и не понимаешь, насколько в тебе много силы, чтобы на равных сражаться с самыми свирепыми хищниками. Как ты помнишь, горные
