осень, но и зима, оказывается, тоже очень яркая вышла. Вы смогли раскрасить скучный белый снег летними тёплыми красками. Теперь жду не дождусь весны. Уверен, что скучать в ней вы тоже не дадите.
- О, да! - улыбнулась я. - Скучать нам однозначно не придётся. Ещё жалеть будем о спокойных днях. И я хочу сказать вам спасибо за то, что не поленились, пусть и рискуя, но пришли ко мне в гости. Только обещайте больше так не делать. Честно говоря, с удовольствием бы оставила вас до открытия перевалов. Теперь буду сидеть и волноваться, смогли ли вы благополучно добраться до Даксворта.
- Сморите, - показал он на далёкую горную вершину. - С неё хорошо виден сигнальный дым. Даксы всегда пользовались им, чтобы подать Гроу предупреждение об опасности. Как только доберусь, то прикажу подать сигнал.
- Прекрасно! А как Гроу подают Даксам предупреждения?
- Зимой? Никак. Единственная гора, дым с которой будет мне виден, сейчас неприступна из-за снега. Да и летом легче послать гонца.
- Жаль, - вздохнула я и протянула Эвану небольшую шкатулку.
- Это что?
- Это мой подарок вам, дорогой друг. Хотела дождаться весны, но раз вы раньше нагрянули, то не могу удержаться, чтобы не подарить.
Открыв шкатулку, Эван изумлённо поднял брови вверх. В ней на красной подушечке лежал чёрный цветок с зелёным стебельком, чем-то отдалённо похожий на счастливый трилистник с четырьмя лепестками. Получился он почти случайно. Экспериментируя с фигурками, я почему-то внезапно вспомнила о лорде. Так, с мыслями о нём и сотворила свою поделку. Кстати, она лучшее, что смогла до этого создать.
- Восхитительно! Не могу поверить, что это тоже стекло! - выдохнул Эван. - Джейн! Вы меня балуете!
- Не больше, чем вы меня, - довольно ответила, чувствуя в груди удовлетворение. - Пусть мой цветок будет для вас талисманом и хранит от бед. Во всяком случае, мне очень хочется верить, что он может это.
- Уверен, что может, - серьёзно сказал лорд, а потом наклонился и неожиданно поцеловал меня в щёку. - Простите за вольность. Просто не знаю, как по-другому выразить все свои эмоции, что вы подарили мне за эти несколько дней.
- И даже придушить не хотите, король Эван Первый? - с лёгким ехидством спросила я, чувствуя, как у самой горят резко покрасневшие уши.
Дожила! Чмоксик в щёчку заставляет смущаться!
- Придушить? Лёгкое желание есть. Но, к сожалению, подобное с вами можно сделать всего один раз, поэтому приберегу его до более серьёзного повода. Вы ведь мне его дадите? Правда?
- А вы сомневаетесь?
- Джейн! Почему вы так плохо обо мне думаете? Нет ни капли сомнений!
Смеясь и подтрунивая, мы ещё некоторое время стояли у ворот Гроулесс. Не хотелось расставаться, но всё равно пришлось. Отряду Эвана нужно до темноты пройти большой путь и заночевать в безопасном месте.
Наконец-то попрощавшись окончательно, я пошла на смотровую башню замка и долго глядела вслед четвёрке путешественников, которые смотрелись маленькими точками на белом снегу. Лишь только когда отряд скрылся в горах, с грустью спустилась и пошла греться к себе в комнату. Не зная, чем себя занять, села за клавироль и заиграла так полюбившуюся лорду “Мурку”. Удивительно, но впервые эта мелодия показалась мне действительно очень романтичной, так как представляла лицо Эвана.
61.
Весна… Как же я ждала её! Но правда жизни очередной раз ударила обухом по голове. Не зиму нужно было мне бояться, а первых весенних дней. Снег таял и, смешиваясь с грязью, превращался в непроходимую жижу. Теперь выйти за пределы замковых стен сродни подвигу. Озеро, на котором зимой мы так весело проводили время за кёрлингом, теперь представляло собой огромную лужу с плавающими льдинами.
Жуткая влажность оказалась страшнее морозов. Она пропитывала всю одежду и пробирала до самых костей, даже когда я сидела у камина, ругаясь на чём свет стоит и отчаянно жалея себя. Ко всему этому безобразию прибавился авитаминоз. Не тот, на который жалуется цивилизованный человек, избалованный супермаркетами с длинными рядами овощей, а самый настоящий. Усталость, раздражительность и сонливость почти не покидают жителей Гроулесс, так как последние запасы заготовок подходят к концу, и экономим на них жёстко. Всё серо, уныло, мерзко. Препоганейшее время года! Начало средневековой весны и врагу не пожелаешь. И она только первая в моей жизни. Будут потом и другие ей подобные, если не сдохну от постоянной простуды до наступления тёплых деньков.
Единственное, что согревает - надежда. Ещё несколько недель, и можно будет нормально насладиться солнечным теплом. А там, глядишь, и травка зазеленеет, и деревья покроются нежными листочками. К тому же откроются перевалы. Жду не дождусь этого момента, так как устала изнывать в бездействии, посвящая всё своё время клавиролю и набившим оскомину бумагам Дакса.
Как он там, интересно? После его последнего посещения Гроулесс прошла, кажется, вечность. Помню, как тогда с утра и до вечера смотрела на гору, ожидая этот чёртов сигнальный дым, означающий, что Эван с сотоварищами благополучно добрались домой. Когда дымок появился, чуть с ума не сошла от радости. До этого момента вообще ничего делать не могла.
Но даже пытка ранней весной когда-нибудь заканчивается. В один из дней мы распрощались с Проводником Диком. Не знаю, как он определил, что дорога через перевалы теперь не представляет опасности, но доверять опытному человеку можно.
- Леди Гроу… Джейн, - напоследок тепло произнёс он. - Обычно я возвращаюсь в Священные Пещеры Духов с удовольствием, но не в этот раз. Так прижился в Гроулесс, что не хочется покидать его. И всё благодаря его хозяйке! Спасибо за интересные беседы, неожиданные мысли и душевное тепло. Рассчитываю, что мы ещё встретимся с вами за кружечкой горячего вина или за игрой в ледяные камни. Впереди нас всех ждут очень нелёгкие, опасные дни. Поэтому всем сердцем желаю вам с лордом Даксом сил, мужества и терпения. Я буду просить горных духов, чтобы они не оставили своих детей.
И насчёт Дакса… Он одинокий мужчина, а вы - одинокая женщина. Быть может, подумаете над вариантом стать не просто помощницей, а королевой, разделив трон с мужем? Из вас отличная пара получится.
- Мы подумаем над этим, - не стала вступать в ненужные сейчас споры я. - Желаю, Дик, вам лёгкого пути. Очень надеюсь, что Отец Жрецов одобрит всё то, что мы тут напридумывали.
- Я тоже надеюсь. Вернее, почти
