сейчас начнутся не очень приятные темы.
- Жду нескольких гонцов, - ответил он. - В горах начинается серьёзное движение. Вы слышали, что Жорж Канрот не пережил эту зиму, и теперь власть в его землях перешла старшему сыну, лорду Варну Канроту?
- Как не пережил?! - удивилась я. - С виду бугай ещё тот был и на больного не похож.
- Несварение. При том количестве пищи, что он поглощал, вином запивая, это не такое уж и чудо. Но, как доложили мои шпионы, ходит слушок, что ему помогли. Скорее всего, сам сынишка Варн. Они с папашей были в очень сложных отношениях и по-разному смотрели на многие вещи. В отличие от Жоржа, Варн ненавидит Теодора Тихого. Говорят, уже сейчас он, наплевав на отцовские договорённости с троном, собирает посольство в Бренское королевство и наводит отношения с вашим отцом, лордом Лаверсом. Тот охотно примет богатейшего Канрота в свой Союз. Понимаете, что за этим последует?
- Да, - ошарашенно кивнула я. - Союз против Инхема настолько усилится деньгами, а также теми лордами, которых замок Канротель держит в кулаке, что можно сказать: война на пороге.
- Именно. Поэтому все Шедские горы сейчас и гудят. Лорды пытаются определиться, чью сторону выгоднее занять. Я почти составил новую политическую карту. Осталось несколько важных штрихов. После этого собирался ехать к вам. Думаю, что не только я. Готовьтесь к встрече с отцом, а также лордом Варном Канротом, которого вы держите за горло договором, необдуманно подписанным покойным хозяином Канротеля. Запомните: Варн, в отличие от папочки, очень неглупый человек.
- Ненавижу весну… - только и смогла произнести я, услышав подобное.
62.
После обеда мы переместились в кабинет Эвана. Он показал новую карту. Вернее, вначале прямо на полу сложил из разрисованных бумажных листков пазл с ней.
- Второго портрета не нашлось, - смущённо пояснил он. - Да и обстановка за две недели несколько раз менялась, поэтому пока вот так. Не очень удобно, зато исправлять можно отдельные участки, а не всю карту.
Дальше, почти до самой ночи лорд Дакс рассказывал о происходящем и давал пояснения к карте. С его слов выходило, что скоро сторонники Теодора Тихого сильно ослабят свои позиции, но со счетов их сбрасывать рано. Слишком много денег вложило Инхеменийское королевство в своих людей, поэтому так просто сдвинуть его представителей не получится.
- Впечатляет? - наконец-то закончил Эван свою политинформацию.
- Да. И правильно сделали, что не стали портить ещё один портрет. Скоро всё изменится опять.
- У меня больше нет картин.
- Всё равно правильно сделали. Пора прибрать к рукам Канротель, и тогда шансов у сторонников независимости по варианту Бренского королевства не останется. Будет лишь наш вариант, который, очень надеюсь, одобрит Теодор Тихий.
- Поясните. Пока не вижу вариантов, как можно ликвидировать Канрота. Со временем, конечно, когда из-за просроченных выплат долг лорда Варна вырастет до огромных сумм, у вас и появятся возможности. Но этого ждать придётся несколько лет.
- Если новый лорд Канрот не дурак, то допускать подобного не станет. Ему легче сейчас договориться со мной, чем потом лишиться замка.
- Осторожнее, Джейн, - обеспокоился Эван. - Варн не тот человек, которого можно заставить что-либо делать. Несмотря на относительную молодость, он отличается решительным и жестоким характером. Может и устранить, особо себя не выдавая.
- Значит, я сделаю так, чтобы ему это было невыгодно. Напишу завещание, что в случае моей смерти Гроулесс и всё ему причитающееся переходит во владение… Как думаете, кому лучше подарить: вам или Теодору Тихому?
- Теодору? - рассмеялся Дакс. - Это была бы отличная шутка!
- Спасибо. Значит, всем объявляю, что моим преемником назначен король Инхеменийский. Жить, конечно, собираюсь долго и счастливо, но если не получится, то хоть так подгажу своим убийцам, чтобы сильно не радовались.
- Я не позволю вам погибнуть! - с каким-то фанатичным блеском в глазах воскликнул Дакс. - Хватит того, что не спас Юну! Второй раз подобного себе не прощу!
- Уговорили, придётся остаться в живых, - с улыбкой успокоила его. - И вообще! Хватит о грустном! Столько не виделись! Лучше расскажите, как там мальчики поживают.
Утром мы отправились в лагерь наёмников. В нём сейчас народу больше, чем во всех моих землях. Видимо, Эван уже начал потихоньку оттягивать из равнин своих людей. И пусть пока не все явились, но сила уже внушительная. Барак бывших «крысёнышей» опустел. Теперь они живут под присмотром молодых бойцов, которые со дня на день должны дать присягу лорду Даксу и стать полноценными воинами.
Детвора оказалась на одной из тренировочных площадок, усиленно преодолевая нечто похожее на полосу препятствий. Однако, увидев меня, никто не ринулся к корзинке с пирожками. Вот что значит за зиму привитая дисциплина! Лишь только после команды Эвана они прекратили тренировку и, построившись, подошли к нам.
Все вытянулись, повзрослели. И взгляды уже не те, что были раньше. Прямые, открытые, без тени агрессии или страха. С трудом можно представить, что ещё несколько месяцев назад представляли собой стаю крысят. Ещё радуют их улыбки, которые неумело маскируют под серьёзными выражениями на мордашках.
- Ну что? - тепло обняв каждого, проговорила я. - Вначале пирожки или сказки?
- Сказки, мама леди… Простите! Леди Гроу! - высказался воспитанник Ручья.
- Я для вас по-прежнему остаюсь и мамой, и леди, поэтому можете звать как обычно, - потрепала я пацана по коротко стриженной голове. - Признаться, соскучилась сильно. Но пирожки могут пропасть. Давайте, как и раньше, совместим еду и развлечение? Никто не будет против?
Моё предложение было единогласно принято не только детворой, но и самим лордом Даксом, первым усевшимся с пирожком на бревно. Вокруг него разместилась детвора. Ну а я начала рассказывать “Три поросёнка”. Естественно, с подробностями, как волк охотился за бедными Ниф-Нифом и Нуф-Нуфом, поочерёдно разрушая их домики. Даже Эван переживал за судьбу двух ленивых поросят. Финал истории, в которой ошпаренный волк, не справившийся с домом Наф-Нафа, позорно убегает в лес, был встречен одобрительными кивками и смехом.
- И о чём это сказка? - привычно поинтересовалась у своих малолетних слушателей.
- О том, что не надо лениться, - тут же прозвучал ответ. - Хорошая крепость от врагов защитит лучше всего.
- Правильно. А ещё о чём?
Вот тут детвора задумалась.
- Можно я попробую? - с улыбкой спросил меня Эван.
- Конечно.
