духи сильным благоволят, поэтому твои шансы на победу очень высоки.
- Не ощущаю в себе ничего выдающегося.
- Главное, чтобы ощущали другие. Друзья или враги - неважно. Каждый получит из твоих рук то, что заслуживает. Поверь мне… Я знаю, о чём говорю. Скоро узнаешь и ты. Священные Пещеры Духов ждут тебя, дочь гор.
63.
Буквально на следующий день в Гроулесс явился лорд Дакс, и мы вместе со жрецом направились в эти самые Священные Пещеры Духов, о которых я много слышала, но ещё ни разу не видела. Допускаю, что прошлая Джейн и могла в них побывать, но у меня этих воспоминаний в голове нет. Первые несколько часов ничего интересного в дороге не происходило. А потом мы внезапно въехали в туннель. Я не знаю, человек или природа создали его, но впечатление не очень приятное.
Темнота, слегка разгоняемая припасёнными факелами, совсем не прибавила настроения. Из памяти ещё не выветрилось, как мы с Эваном почти сутки провели под завалом, поэтому ощущаю небольшие признаки клаустрофобии. Ещё и капель сверху напрягает мои нервные клетки. Допускаю, что рядом есть подземная река. А что, если она решит именно сегодня снести каменную преграду и затопить тоннель? С моим “везением” влипать в неприятности, такое вполне может быть.
Примерно через полчаса пути мы выехали на свет. Ох, как же хорошо вдохнуть полной грудью свежий горный воздух! Зря радовалась: за первым же поворотом нас ожидал следующий тоннель. Потом ещё один и ещё… Но с каждым разом я всё больше привыкала к такой дороге и перестала сильно нервничать.
Даже ночёвка в какой-то пещерке, в которой кто-то очень прозорливый сложил основательный очаг для путников и поставил деревянные двери, не вызвала отторжения. Закутавшись в тёплый меховой плащ, проспала как убитая до самого утра. Скажи мне кто ещё год назад, что такая “гостиница” не будет вызывать у меня дискомфорта, то рассмеялась бы этому человеку в лицо. Раньше на курортах мне даже “трёх звёзд” было мало. Дура привередливая!
То, что наше путешествие подходит к концу, поняла сразу, как только один из тоннелей закончился не просто тропой, а вывел в расщелину с рекой. Но не она больше всего привлекла меня, а огромная пещера. Ступеньки у входа и несколько больших пылающих костров явно указывали на обитаемость этого места. Ещё и несколько человек в накидках Проводников подтверждали, что это Священные Пещеры Духов. Очень величественное зрелище! У меня аж дыхание перехватило. Словно попала в сказку, и скоро лично горные духи явятся ко мне.
Вижу ещё несколько пещер, но не с таким огромным входом и кострами поменьше. Видимо, тут целый подземный город.
- Нет, - с улыбкой ответил Дик, когда я его спросила об этом. - Просто небольшое селение. Жрецов не так и много, как может показаться. Но ходить одному непосвящённому человеку тут опасно. Пещеры разветвлены, и в них можно легко заблудиться.
Как и ожидалось, мы направились к самому большому входу. Взошли по ступенькам, оставив лошадей на появившихся словно из ниоткуда Проводников, и двинулись по широченному коридору с абсолютно гладкими стенами из белого камня и высоченным потолком, увидеть который можно было лишь задрав голову. От этой гигантомании почувствовала себя маленькой букашкой, и каждый пройденный шаг лишь усиливал это ощущение.
В какой-то момент мы свернули в небольшой коридорчик, который закончился деревянной дверью, обитой стальными полосами. Дик отворил её. Переступив порог, оказались в мрачной пещерке-комнате. На каменном троне сидел пожилой жрец с седой бородой и в тёплой меховой накидке. Судя по всему, это сам Отец Жрецов. И пусть комната напоминала больше не тронный зал, а скромное жилище простолюдина, но здесь такая аура власти и силы в воздухе витает, что хоть ножом её режь.
- Джейн Гроу и Эван Дакс, - сильным голосом произнёс он. - Приветствую вас.
- И мы тебя, Отец Жрецов, - сказал Эван, без какого-либо намёка на поклон, но приложив руку к сердцу.
Я повторила приветствие и жест.
- Что ж, дети гор… Разговор у нас серьёзный, поэтому зовите меня просто Анар. Устали в дороге?
- Нет, Анар, - за нас двоих ответил лорд Дакс. - Путь был лёгок.
- Тогда перейдём сразу к делу. Сейчас нам принесут еды и тёплого вина.
- Не надо вина, - возразила я. - Просто горячего отвара. Разговор предстоит сложный, поэтому не будем туманить свои мозги.
- Верно, Джейн, - уголками рта слегка улыбнулся Отец. - А ты такая, как мне тебя и описывали: не боишься возражать даже мне и на всё имеешь собственное мнение.
- К чужому прислушивается тоже, - заступился за меня Эван.
- Знаю. Иначе бы вас тут не было. Теперь рассказывайте свои задумки. Мне недостаточно чужого мнения о них, я хочу узнать сам, насколько вы достойны поддержки Священных Пещер. Мне не нужны гордецы, которые ставят себя выше остальных детей гор.
- Посмотрим, насколько вы нам нужны, - взяла я быка за рога, слегка задетая апломбом жреца. - Анар, давайте не будем ходить вокруг да около. Вы ознакомились с нашим планом и, уверена, имеете уже готовое мнение о нём. Нам интересно знать, насколько ваши планы не навредят нашим.
Отец Жрецов явно опешил от такого ответа, но быстро взял себя в руки.
- А ты, Гроу, не переоцениваешь свою значимость?
- Это может показать лишь время. Так же, как и значимость Священных Пещер. Но, к сожалению, этого самого времени у нас и нет почти, поэтому давайте оставим снисходительные интонации и постараемся построить диалог на равных. В конце концов, мы тут все понимаем, что друг без друга обойтись не можем. Начнём со сложных вопросов. Что жрецов больше всего смущает в идее создания Шедского королевства?
- То, что прольётся много крови. То, что вы не сможете удержать власть. То, что вы, получив слишком много возможностей, употребите их во вред детям гор. Тебе достаточно, Гроу?
- Кровь прольётся в любом случае. Даже если мы будем бездействовать, - пояснил Эван, перехватив у меня инициативу. - Удержим ли власть? Это зависит не только от нас, но и от вас. Если Священные Пещеры через несколько десятков лет хотят остаться действующими, а не в памяти людской, то сами должны хорошо постараться. Шедские горы - ваша родина тоже. Поэтому жрецы не могут оставаться в стороне, прикрываясь служению горным духам. Станем ли мы с леди Гроу предателями,
