уверен, что жители Священных Пещер станут вам союзниками. Но риски есть. Слишком много странных и опасных идей вы подкинули нам. Как отреагируют на них Отец и Совет Высших? Поэтому пока не предпринимайте никаких действий. Как только решение будет окончательно принято, ждите вызова в Священные Пещеры для дальнейшего разговора. Одного меня убедить мало. Необходимо, чтобы все жрецы уверились в том, что вы с Даксом способны справится с такой тяжёлой ношей.
- Поняла, - кивнула я. - Удачи всем нам, Проводник Дик! И до скорой, надеюсь, встречи.
Через несколько дней после ухода жреца у меня состоялся интересный разговор с мастером Ромеро. Всё, что мог, он со своими людьми уже сделал и собирался тоже уходить в поисках новой работы.
- А зачем? - в лоб спросила его, выкладывая обещанную плату на стол и приплюсовав к ней премию в виде дополнительных пяти золотых. - В Гроулесс вы зарекомендовали себя как отличные строители. Теперь мой дом не напоминает сарай. Но к чему ещё приложить умелые руки в нём есть. В скором времени я собираюсь навестить столицу, заработать в ней неприлично много денег и продолжить восстановление замка. Зачем мне искать других мастеров? Предлагаю вам поселиться у нас. Пусть и мало пока работёнки по вашей специальности, но всё проживание будет бесплатно. Ну, а потом готова увеличить плату за ваш труд. Согласись, что это выгодное предложение. Да и что вам делать в Инхеме? Уже были в нём и должны понимать, что если там и подвернётся другой серьёзный заказчик, то нескоро.
- Спасибо, леди Джейн, за доброту и щедрость, - низко поклонился мужчина. - Только у нас на родине есть семьи. Они одни и ждут, когда придут их кормильцы. Необходимо привезти им деньги. Благодаря вам их хватит на год, а может и больше.
- То есть вы практически не видитесь с родными?
- Это часть нашей работы. Крепости и сторожевые башни - не деревенские домики, чтобы стоять забор к забору.
- Тогда… - задумалась я. - А не хотите ли перевезти семьи сюда и осесть в Шедских горах? Нам много чего ещё нужно изменить или построить заново. Кроме того, есть ещё и Даксворт, хозяину которого вы тоже приглянулись. Уверена, что лет на пять минимум работой всех обеспечим.
- Ещё раз благодарю вас за такое участие. Но… Мы равнинные жители, а у вас горы. Очень непривычно тут всё. Даже уклад жизни иной. Не знаю, что и сказать… Простите недостойных, только мы вернёмся в Сомскую провинцию. Там наш дом.
- Понятно. Жаль. Если передумаете, то просто приезжайте, не боясь, что выгоню. Вместе с семьями, естественно. Обустроиться помогу. Жёны и дети должны быть рядом со своими мужьями и отцами. Иначе какая это семья?
И вот ещё одни гости, собрав свои инструменты и распрощавшись с новыми друзьями, которыми обросли во время работы, покинули мой замок. Все только уезжают… Странно, что до сих пор нет с визитом Эвана, раз уже перевалы вовсю функционируют. Дакса даже снега не остановили, но сейчас от него ни слуху ни духу. Вряд ли скрывается, решив, что вся эта авантюра с созданием королевства ему не по зубам. Не тот человек, чтобы прятаться. Может, случилось чего? Решено! Если через три дня не появится, то сама соберусь в гости! Заодно и мальчишек проведаю.
Эван не заявился. Поэтому, на всякий случай, взяв с собой приличный отряд, я сама направилась в Даксворт. Несмотря на то, что у нас весна практически вступила в полную силу, в горах до идеала было ещё далеко. Продвигались осторожно, боясь на тропинках, покрытых предательским гололёдом, поскользнуться и вместе с конями рухнуть в пропасть. И чем выше поднимались, тем сложнее становился путь. Это учесть, что мы ехали по дальней, более безопасной дороге. Представляю, что на короткой творится!
Даксворт встретил нас гостеприимно распахнутыми воротами и лордом Даксом, с улыбкой стоящим рядом с ними. Бурно поприветствовав друг друга, мы с Эваном отправились за накрытый по такому случаю праздничный стол. Хм… Весна резко изменила меню и здесь. Практически одни мясо да рыба. Почти нет никаких квашеных или мочёных овощей. Про свежую зелень говорить совсем не приходится.
- Извините, Джейн, - правильно оценил мой взгляд Эван. - Только так. Все заготовки либо съедены, либо сгнили. После того, как была затоплена соляная пещера, с ними стало очень сложно. А вот раньше бывало… Эх!
Я его прекрасно понимаю. Сама столкнулась с тем, что ту же самую местную капусту квасят абсолютно без соли. Вначале шинкуют её, затем заливают кипятком и ставят на несколько дней под гнёт. Ну, а потом саму капусту выбрасывают. А вот полученным рассолом, хотя по мне правильнее будет назвать закваской, заливают следующую партию шинкованной капусты. Вот она и идёт в пищу, являясь основным источником витаминов в зимнее время года. Есть ещё и другие варианты заготовок в Шедских горах, только без стерилизации тары они портятся достаточно быстро.
- А какая вода в пещере? - поинтересовалась я.
- Холодная.
- Я не про это. Она ведь солёная?
- Да. Как понимаю, предлагаете использовать её? Пробовали, но отказались. Она грязная, ни для чего не пригодная и вызывает сильные расстройства организма. Даже пытались из неё соль выпаривать. Но слишком мало той соли, а воду добывать и сюда таскать - сложное занятие.
- Вы сырую воду использовали?
- А какую?
- Я где-то слышала, что если воду процедить, а потом вскипятить, то она становится безопасной. Даже болотную пить можно без риска.
- Уверены?
- Слухи, конечно, - начала юлить я, стараясь скрыть свою образованность, - только где-то за морем считают, будто бы в воде живут маленькие существа.
- Вы опять мне про короля Мойдодыра хотите сказку рассказать? - рассмеялся Эван.
- Нет, хотя и похоже. Вернее, сказку я по этому рассказу придумала. Так вот, существа такие маленькие, что их невозможно увидеть. Но когда попадают в живот, то начинают размножаться. Убивают редко, а вот отравления вызывают легко. И боятся только кипячения.
- Попробую, - легко согласился он, хотя по лицу и вижу, что отнёсся к этой информации скептически. - Но что, Джейн, вас привело ко мне?
- Если скажу, что соскучилась - поверите?
- В моём понимании подобный довод самый приятный. Я сам с нетерпением ждал момента встречи.
- Тогда почему не приехали?
Эван резко посерьёзнел. И я поняла, что
