был здесь… рядом, что земля не ушла из-под ног.
– Что ещё сказал Итан? – сквозь слёзы спросила я, глядя в пустоту перед собой.
– Он сказал, что они прячутся и что их запасы на исходе, – на выдохе сказал Маркус. – После этого звонок резко оборвался.
– Мы должны что-то сделать, – резко сказала я, повернув голову и посмотрев на Маркуса. – Мы должны найти их, вытащить оттуда. Мы не можем просто… просто оставить их там.
– Мы их не оставим, Мэди. Я даю тебе слово, – тихо сказал Маркус и его взгляд на секунду встретился с моим. – Мы поможем. Как только закончим с текущей миссией, мы вернёмся на Тету и разработаем план.
Я кивнула, но слова больше не шли с моих губ. Я отвернулась к окну, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. Несправедливость происходящего обжигала меня изнутри. Два месяца назад я пережила худшее, что можно было представить после смерти родителей. Я пыталась забыть, пыталась отпустить тех людей, которых считала мёртвыми, но всё это время некоторые из них были живы. Где-то там – испуганные, раненые, брошенные на произвол судьбы.
Я услышала как Тео громко вздохнул сзади, но не стал ничего говорить. Не было его обычных колких комментариев и шуток, только глухое молчание. Он понимал, что сейчас не время для этого, за что я была ему безмерно благодарна.
Дорога к вышкам казалась бесконечной. Прошло уже около семи часов в дороге. За это время дроны несколько раз замечали полчища или небольшие стаи претов, и почти каждый раз нам удавалось объехать их включая «Волну» или вовсе обходясь без неё. Но один раз нам всё же пришлось остановить колонну, чтобы дождаться, пока несколько сотен мутантов уйдёт за пределы нашей видимости и, к счастью, в ненужную нам сторону. Это ожидание было мучительным – мёртвая тишина вокруг казалась слишком громкой.
– Думаешь, они когда-нибудь исчезнут? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
– Преты? – переспросил Маркус. – Нет. Они – часть этой новой реальности.
– Печальная реальность, – пробормотала я, смотря на габаритные огни впереди стоящего хаммера.
Маркус лишь бросил на меня короткий взгляд, но ничего не ответил.
Когда солнце начал клониться к горизонту, наша колонна вышла на просторную равнину. Маркус указал на контуры нефтяных вышек, едва различимые в тёплом красном свете – наша конечная цель.
Наша колонна подъехала к вышкам уже в сгущающихся сумерках. Старые ржавые конструкции возвышались высоко над землёй, словно гигантские стражи ушедшего мира, а их тени казались ещё длиннее и мрачнее на фоне уходящего солнца.
– Приступим, – сказал Маркус, заглушив хаммер и выйдя из него. – Все по местам. Грета, Хантер, займитесь наблюдением за периметром. Остальные начинайте выкачку.
Про меня не было сказано ни слова, но я всё равно выпрыгнула из машины, слегка поправляя свой костюм. Несмотря на то, что на улице уже ощущался прохладный воздух, в новом костюме мне было совсем не холодно.
Работа вокруг закипела практически сразу: один из грузовиков подъехал почти вплотную к одной из вышек, к которой уже подошёл Тео и что-то проверял на её панели. После чего, он ловко протянул и подключил длинный шланг одним концом к вышке, а второй закинул на крышу цистерны, которую Шон ловко поймал и подсоединил к ней. Тишину прорезал ритмичный гул насоса, смешанный со скрипом ржавого железа и отдалённым шелестом ветра.
Несколько часов я находилась рядом с Тео, который контролировал показания на приборах, что были едва различимы в тусклом свете фонариков. Солнце уже давно зашло за горизонт и на нас опустилась ночная тьма и прохлада. К тому моменту успело заполниться только полторы цистерны, что означало, что вся работа ещё впереди.
Не в силах больше просто стоять без дела и вдыхать специфичный запах нефти, я решила отойти от этой суеты немного дальше.
Я прошла мимо грузовиков, тихо стоявших и ждавших своей очереди, а после миновала ещё две огромные вышки, остановившись у самой крайней. Возле неё никого не было и я могла спокойно вдохнуть чистый и свежий воздух. Усевшись на холодный край металлической платформы, я взглянула на небо. В эту ночь оно было невероятной красоты: чистое, безоблачное и звёздное. Млечный путь, который я смогла увидеть не так давно в своей жизни, был всегда объектом притяжения моего взгляда.
Вглядываясь в бесконечную россыпь звёзд, я на мгновение позволила себе забыться. Казалось, что мир вокруг – весь этот шум, страх и отчаяние – растворился где-то за границами тишины, которая окружала меня здесь. Несмотря на то, что внутри меня бушевала сильная буря, я смогла ощутить странное спокойствие, почти как в детстве, когда всё казалось простым и понятным.
Звук шагов позади вывел меня из задумчивости. Я обернулась и увидела Маркуса, приближающегося ко мне. Его силуэт, высокий и уверенный, на фоне ночного неба казался тенью гиганта.
– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил он, останавливаясь рядом.
– Просто… смотрю на звёзды, – ответила я, чуть пожав плечами. – Здесь тихо и я хотела немного побыть дальше от шума.
Маркус кивнул и, не сказав ни слова, сел рядом со мной на край платформы. Некоторое время мы оба молчали. Я чувствовала его присутствие рядом и тепло, исходившее от его тела. Наше безмолвие не было каким-то некомфортным и всё, что происходило, почему-то казалось мне правильным.
– Раньше звёзды не казались такими яркими, – вдруг заговорил он, почти шёпотом. – В старом мире они тонули в огнях городов. Теперь… Они словно единственное, что не изменилось.
Я повернула голову и посмотрела на него, стараясь уловить в его лице что-то новое.
– Я часто смотрела на них, когда ещё жила в Галене, – сказала я, возвращая взгляд к небу. – Никогда бы не подумала, что нечто прекрасное, как космос, может стать причиной гибели целой планеты. Я даже ни разу не видела этот мир… таким, какой он был до катастрофы.
– Ты не многое потеряла, – сказал он после паузы. Его голос звучал низко и тихо, с небольшой хрипотцой. – Мир был другим, но не идеальным. Люди всё равно уничтожали его. Просто делали это медленнее.
Я отвернулась к небу, пытаясь скрыть нарастающую в груди боль. Он говорил так спокойно, но каждая его фраза напоминала о том, что этот новый мир – всё, что у нас теперь есть.
– Ты помнишь старый мир? – решила спросить я.
Маркус молчал несколько секунд, словно взвешивая, стоит ли рассказывать. Затем он медленно выдохнул, и его взгляд устремился куда-то вглубь ночи, туда, где звёзды казались особенно яркими.
– Мне было девять, – тихо начал он,
