на меня. Я молча кивнул, и вместе с Аддой мы обогнали их пару, заняв почетное место во главе строя. Посмотрел на Гоблина — тот был не против, пожал плечами и улыбнулся.
Итак, даже Оглоблин отдает мне партию первой скрипки. Надеюсь, делает он это не потому, что вдруг стал считать меня выше себя (все-таки делить товарищей по такому принципу мне не приятно). А, например, из-за того, что позволяет мне лично решать свои проблемы, а сам страхует издали.
— Добро пожаловать! Рад приветствовать вас, дорогие гости, в своей галерее на открытие долгожданной выставки современного искусства, — худой мужчина с жидкими черными усами и французским акцентом низко поклонился, встречая нас в холле. Вместе с ним поклонились и две симпатичные девушки, стоявшие по обе стороны от Сами де Жуази.
Естественно, мы заранее собрали всю доступную информацию о самом мероприятии, месте проведения и организаторах. Пусть галерея и носит имя этого улыбчивого человека, пусть он и является ее директором, вся документация оформлена на одну из подставных фирм Куприной.
— Итого получается, — задумчиво перечислял вчера вечером Гоблин, сидя в своем кабинете, — деятель искусства, предоставляющий площадку для выставок другим деятелям, работающий на Стража Осевого аристократа. Твой мелкий демон, определенно, решил расширить свое Влияние. Практически классическая схема — видная известная личность, творящая во благо высших сил… Отчасти похоже на твою задумку с интернет-шоу. Но обычно подобные вам действуют прозаичнее — раскручивают певца, актера, политика. Тот творит, его почитают фанаты, а сама «звезда» постоянно «молится» своему покровителю. Ведь обычный человек не может впитать всю ту энергию, что порождает толпа. Он служит лишь резервуаром для сбора, который нужно постоянно опустошать.
— Удивлен, что ты мне это рассказываешь, — усмехнулся я.
— Но ведь ты уже и так пришел к похожим выводам, верно? — в ответ хмыкнул Гоблин.
И вот теперь этот «резервуар» стоит прямо перед нами, приветливо встречая гостей. Интересно, он рекомендует молодым художникам, чьи работы представлены в галерее, восхвалять «Святого Янета»? Или достаточно того, что сам француз «молится» демону, а художники в своих мыслях раз за разом благодарят де Жуази, давшего им возможность демонстрировать свои работы (этакий принцип сетевого маркетинга, но собирают с людей энергию, а не деньги)? Ведь сотворить что-то — это полдела. Вторая половина — довести свое творение до восторженных ценителей.
— О, Евгений Сергеевич, добрый вечер! — к Оглоблину подошел низенький пузан с потным лбом и шикарной спутницей, которая вполне бы могла работать живым каталогом какой-нибудь клиники пластической хирургии. К слову, подобных дамочек вокруг хватало.
Гоблин взглядом велел нам идти дальше и не ждать его. Ну да, о подобном мы договаривались — нечего передвигаться единым стадом.
Следом на знакомых наткнулись Бладинские. Было забавно посмотреть со стороны, как вампиры общаются с обычными людьми. И как только у них с такой манерой общения бизнес-партнеры появляются? Хотя, с другой стороны, для умного человека важнее содержание, а не форма, так что, обращать внимание на холодный тон станут либо прямолинейные, либо неуверенные в себе люди.
— О, Рит, привет! Какой у тебя кавалер! Познакомишь? — к Оглоблиной-младшей подошла молоденькая девушка, тащившая за собой щуплого недотепу в очках.
Подмигнув нахмурившемуся оборотню, я отвернулся, оставив и эту парочку. От нашей компании осталась половина.
— Илья, мне хотелось бы скорее ознакомиться с картинами, — выпалила Алина. Едва мы вошли, у нее разбежались глаза — наслаждается произведениями искусства, совсем позабыв, что оказалась среди важных столичных шишек.
— Я хотел бы сперва оценить шведский стол, — робко возразил Дрон, но столкнувшись с гневным взглядом своей возлюбленной, лишь обреченно вздохнул и побрел к ближайшей картине. Издали она напоминала серый лист, на котором пытались расписать белую гелевую ручку. Но, уверен, автор заложил в свою работу куда больше смысла, чем может разглядеть такой обыватель, как я.
— Иди просвещайся, — бросил я вслед другу, — потом расскажу, каковы местные блюда на вкус.
Обернувшись, он недовольно скривился, но ничего не сказал.
— Хм… а шампанское тут что надо, — где-то сзади одобрительно проговорила Кимира, прекрасно совмещающая работу и развлечения. Все это время она не отходила от меня ни на шаг, при этом умудрилась поймать пробегающего мимо официанта. — Родной, как тебе тарталетки? — отведав закуску, спросила она у мужа.
Адда, не удержавшись, дернула носом и грустно уставилась на лакомства. Я уже успел заметить, что оборотни падки на вкусную еду. Особенно оборотни женского пола.
— Что-то я тоже проголодался, — произнес я, увлекая ее к столу. Оказавшись возле угощений, собрал тарелку «разносолов» и протянул девушке вместе с фужером шампанского.
— Спасибо, — неловко улыбнулась она, но тут же принялась поглощать угощение.
Пользуясь моментом, перекусил и сам.
— Прости, — спустя несколько минут, доев очередную тарталетку, пробормотала Адда, потупив глаза. — Никогда не была на таких приемах. Тут все так вкусно… А ты, наверное, тоже хотел картины посмотреть?..
— Ну не мог же я оставить тебя одну? — усмехнулся я. — И уж тем более таскать за собой голодной?
На щеках Адды проступил румянец. Осушив фужер, она мельком глянула по сторонам и быстро чмокнула меня в щеку.
— Теперь я сыта, — бойко произнесла оборотень. — И готова к свершениям!
— Отлично, — хмыкнул я, не став заострять внимание на ее вольностях, — тогда пошли глянем, что вон в том зале, — кивком головы указал вправо.
Мы зашагали в сторону распахнутых двустворчатых дверей, за которыми собралось гораздо больше народу, чем где-либо в галерее.
— Сколько людей-то… — задумчиво протянула Адда, когда мы вошли в зал.
— И собрались они тут не ради картин, — тихо произнес я, встретившись взглядом с Янетом. Демон приветственно кивнул, и все, кто в этот момент смотрели на него, повернулись в мою сторону.
— О, это же Илья Фридрихович! — громко проговорила спутница Янета и, похоже, главная звезда вечера Куприна Ирина Константиновна. — Позвольте представить вам, господа, молодого бизнес-партнера Оглоблина Евгения Сергеевича, а теперь еще и Бладинского Валерия Борисовича.
Незнакомые мне мужчины и женщины с интересом разглядывали меня, а те, кто был поближе, протягивали руки для рукопожатия. Отвратительное ощущение, словно на смотринах. Но виду я не подал. К чести моей спутницы она тоже выглядела достойно, хоть локтем я чувствовал, как быстро колотится ее сердце. К такому внезапному повышенному вниманию Адда явно не привыкла.
Я быстро подавил
