на столах уже успели выставить новые угощения и, как мне показалось, официантов стало больше.
— Сейчас будет муторная часть? — спросил Дрон. Увидев его с Алиной и Арнольда с Ритой, наша четверка подошла к ним.
— Торжественная часть, — с нажимом поправила его возлюбленная, наградив Андрея тяжелым взглядом.
— Но «муторная», думаю, звучит уместнее, — хмыкнула Адда.
— Не стоит выпячивать свою необразованность, — задрав нос, произнесла Оглоблина-младшая. — Долг де Жуази представить спонсоров, выказать благодарность художникам и гостям. А наш долг слушать и аплодировать. По крайней мере, так принято в приличном обществе.
— А в обычном обществе принято бить по морде зарвавшихся гоблинш, — бросила в ответ Адда.
После слов Кимиры о черноволосой богине оборотень до сих пор не вернула себе хорошее настроение. Да и Рита тоже не в духе. Черт подери, чего доброго еще устроят склоку прямо здесь.
— Хватит, — строго произнес я, встав между враждующими девицами. — Сейчас начнется, — кивком указал на сцену, куда поднялся француз в сопровождении двух прелестных сопровождающих.
Речь де Жуази оказалась точь-в-точь такой, как и предсказывала Рита. Однако ее первую часть уж точно нельзя было назвать скучной. Директор галереи пригласил владелицу здания и основного спонсора — Куприну. А та вышла вместе со своим кавалером — Янетом. И все ее выступление свелось к хвалебным одам в адрес демона. Страж умудрилась говорить о своем Господине много, при этом ничего особо не раскрывая. Лишь то, что он — основной спонсор и меценат, а еще «очень влиятельный человек» и «выдающийся инвестор», который как раз ищет новые области для инвестиций.
— Ну? Убедился, что мы были правы? — шепнул мне на ухо Гоблин. И он с супругой, и Бладинские тоже подошли к нам. Теперь вся наша ударная дюжина вновь собралась в одном месте. — Мелкий Валакс пытается расширить свое Влияние, а заодно и экономические связи. Вон как Куприна его расписывает, а! Он может многое дать обычным людям-бизнесменам. Но получит еще больше. Даже неосознанное положительное отношение к нему других людей даст мелкому, пусть и небольшой, но прирост сил.
Вот так и работает это Влияние. Странное и многоликое явление, которого мне пока не хватает.
— А теперь позвольте представить вам художников, чьи картины вы имеете удовольствие видеть в нашей галерее, — торжественно произнес де Жуази, когда Валакс, спустившись со сцены, подал руку Куприной.
Я не особо вслушивался в слова француза, наблюдая за своим врагом. Вместе с Ириной Константиновной он постоял рядом с другими гостями, а потом повел свою спутницу к лестнице на второй этаж.
— Похоже, скоро начнется самое интересное, — шепнула Кимира. Моего телохранителя, предсказуемо, тоже больше заботили наши враги, а не творцы современного искусства, выступающие на сцене.
Я с нетерпением ждал следующего хода Янета. Представлял, каким он будет, и не ошибся. Через пять минут к нам подошел официант с подносом, предложил напитки, а после обратился ко мне:
— Илья Фридрихович, вас и вашу спутницу приглашают в закрытый зал. Предлагаю пройти на второй этаж.
— Подождите-ка! — вся моя команда внимательно слушала молодого человека, но первой возмутилась, как ни странно, Рита. — Что значит «и вашу спутницу»? — она косо глянула на улыбающуюся Адду. — А как же остальные? Если что, мы тоже прибыли с Ильей Фридрховичем. И являемся его партнерами.
— Сожалею, — вежливо поклонился официант, — но я ничем не могу вам помочь, — он поклонился еще раз и поспешно удалился.
— И как же это понимать? — возмущалась Оглоблина-младшая.
Пусть она и говорила шепотом, но на нас уже начинали поглядывать соседи. Кивком я предложил отойти подальше. Должно быть, забавно смотрелось со стороны, как от толпы отпочковывается сразу двенадцать человек.
Едва мы остановились, полугоблинша вновь заговорила:
— Я тоже хочу пойти с…
— Прекрати, — сухо произнес Арнольд, прервав свою спутницу. Готов побиться об заклад, что Гоблин и тетя Марина в этот момент посмотрели на оборотня с недоумением и… уважением. Сама же Рита округлила глаза от такой наглости и уж было открыла рот, чтобы высказать все, что думает о посмевшем заткнуть ее мужчине, но мой Страж благоразумно продолжил: — Не только ты хочешь быть с ним. Мы все здесь переживаем за Илью. И каждый желал бы сопровождать его.
— Может быть прорвемся силой? — неожиданно предложила Кимира. — Чего вы на меня так смотрите? Я не могу оставить клиента без присмотра! Хотя… — задумчиво прикусив подушечку большого пальца, она уставилась на потолок. Не глядя на нас прошла в одну сторону, затем в другую, и вернулась, — я смогу чувствовать тебя. Благо высота меньше десяти метров. И если что, придем на помощь — пробить бетон несложно.
Внезапно волшебница вздрогнула и резко обернулась. Гоблин и Арнольд тоже завертели головами.
Глядя за спину Кимире, я увидел, как к нам приближается молодой мужчина с зелеными волосами. Щеголяя ехидной улыбкой, он едва ли не пожирал глазами женщину-телохранителя. Поморщившись, Горланд шагнул вперед, загородив жену от похотливого взгляда.
А Оглоблин и мой Страж-оборотень смотрели не на приближающегося наглеца. Проследив за их взглядами, увидел еще одного мужчину — с бакенбардами, как у Логана, и блондинку с каре в темном платье. Пара остановилась в паре метрах от Евгения Сергеевича, окинув нас любопытным взглядом.
— Каких милых дам вы с собой притащили, господа, — произнес зеленоволосый, пялясь на Адду. Я последовал примеру Горланда, закрыв спутницу спиной.
— Извини, дружок, — усмехнулся Оглоблин, повернувшись к зеленоволосому. Теперь тот наслаждался видом прелестей тети Марины. Евгений Сергеевич и не думал ему мешать, лишь самодовольно лыбился, — все красавицы заняты. Хочешь любоваться ими, пожалуйста. Только издали.
— Во-во! — завелся Дрон, стоило лишь незнакомцу посмотреть на Алину. — Чеши отсюда, пока полянку на голове не проредили.
Обреченно взглянув на Андрея, я тяжело вздохнул. Прекрасно жить в неведении. Совершенно не понимать, что перед тобой одаренные.
— Какие у вас невоспитанные друзья, господин бастард, — усмехнулся зеленоволосый. — Хотя чего еще ждать от черни!
А вот это было обидно. Правда никто из наших не успел ничего сказать. Голос подал доселе молчавший «Логан»:
— Прошу вас, хватит, Господин Веридис. Наша задача — не дать спутникам Ильи Фридриховича натворить глупостей. Оскорбляя их, вы как раз на эти глупости их и провоцируете.
— Эй, Тайрус, с чего это ты
