было не так.
— Я не убивал мистера Нейви! — прокричал Сэмюэль во весь голос. Больше для себя, чем для охотника за мистикой.
— Тауматургия — болезнь, — ответил офицер. Голос приближался. — Бедный пьяница погиб из-за вас. Вы — единственная причина его гибели.
Сэмюэль приложил руку ко лбу. Жар мешал думать, спутывал мысли в бессвязную кашу. Выход. Он должен найти выход. Все хорошо. Скоро поезд. Нельзя терять билет. Как скрыть Амелию? Выход! Найти выход!
Пальцы сильнее сжали камень. Из-за горячего лба он казался холодным. Не обжигающе холодным, а приятно холодным.
Парень прикусил губу. Нужно попробовать. Ударить по открытой коже. Убить его. Убить Германа. Другого выхода нет.
— Дай камень с формулой, — прошептала снизу Амелия. Сэмюэль принял это за звуковой бред. Фея повторила громче. — Дай камень, дитя человека.
Шаги остановились на другой стороне колонны. Офицер медленно пошел вокруг столба.
Сэмюэль бросил взгляд вниз. На него смотрела Амелия. Пасть феи широко раскрылась, оголились кривые клыки.
Он понял ее без слов. Вложил камень ей в рот. Амелия резко клацнула челюстями — зубы соскоблили немного затвердевшей плоти на сплавленных пальцах. Парень прошипел от боли.
Фея резво спустилась на пол по правой штанине и поползла в противоположную от шагов сторону. На глаза попался обугленный кончик хвоста. Мех был заметно темнее.
«Он всегда был таким?» — промелькнула мысль.
Оглушительный выстрел стрелой пронзил уши. В нос ударил запах гари. Парень осторожно выглянул.
Громыхнул выстрел. Сэмюэль пригнулся и зажмурился. Боли не было. Стреляли не в него. Парень приоткрыл веки.
В ногу Германа впилась Амелия. Офицер топал, размахивал и бил фею об столб. Бесполезно. Комок фиолетового меха крепко держал штанину.
— Козука! — крикнул охотник за мистикой и выстрелил в Амелию.
Запах гари усилился. Передние лапы горели красным пламенем. Оно быстро перекинулось на ткань и полезло вверх. Фея устремилась следом.
Герман ударил ее пистолетом, кулаком, пистолетом, кулаком, вдавил в колонну, отступил на пару шагов, разбежался и врезался в столб. Амелия продолжала лезть вверх вместе с огнем.
Сэмюэль молча наблюдал за бессильной борьбой офицера. Как он мог помочь? Коснуться открытой кожи и произнести заклинание? Он не успеет. Один выстрел пресечет любую попытку.
Фея зацепилась за пояс охотника за мистикой. Герман бессвязно простонал что-то, и пистолет выпал из рук.
Сэмюэль вскочил с места. Упал на колени. Схватил оружие и наставил на офицера.
— Хватит! — прокричал парень. — Амелия, стой!
Охотник за мистикой развернулся на него, фея отлипла и булыжником рухнула на пол. Перекатилась и подогнула передние лапы под себя. Прижала телом к земле.
Герман стряхнул огонь со штанин и прокашлял:
— Выстрелите? — кашель перерос в кряхтение. Офицер зашагал на него. — Вперед. Давайте. Вас все равно поймают. Мы отправили ваше описание по телеграфу в ближайшие графства. В центр маркизата! Они разошлют их дальше. По всей стране. Выхода нет, мистер Берислави. Через неделю ваше лицо появится на всех розыскных досках страны!
— Я-я просто хотел уйти, — выпалил Сэмюэль. — Просто уйти и жить спокойно.
— Довольно лжи, — протянул руку Герман. — Я изучил вашу историю. Историю вашей семьи. Вы — заблудшее дитя.
— Я...
— Вы разрушаете себя. Медленно и болезненно. Мне знакомо это. Правда. Ваш отец...
— Ни слова про него! — прокричал Сэмюэль и направил ствол на голову офицера. Рука сильно тряслась. Парень опустил указательный палец на спусковой крючок.
— Ладно. — поднял обе руки охотника за мистикой. — Ладно. Я хотел сказать, что был на вашем месте. Искал смерть. Вы же губите всех за собой. Послушайте меня. Давайте опустим оружие и поговорим.
— Он тянет время! — раздраженно зашипела Амелия. Сэмюэль бросил на нее взгляд. Фея мяла под собой сгоревшие лапы. — Действуй, Сэмюэль. Время не ждет!
— О боги, вы призвали фею? — покосился на нее Герман. — Кошмарно. Вы хоть понимаете, скольких людей оно убьет?
— Чего ждешь?
Сэмюэль не знал, как поступить. Убийство Германа избавит на время от преследования. Парень сбежит и затаится. Офицер узнал про Амелию, что сильнее склонило чаши весов к убийству. В следующий раз охотники за мистикой будут готовы к ней.
Убить. Он должен убить его. Убийство — разумный выход.
«Вот моя опора. Никакого вреда для людей».
Убийство шло вразрез с правилом. Выстрел выбивал из-под ног опору, на которой стоял Сэмюэль. Парень слепо нарушил первое правило и потерял руку. Потерял все.
Он посмотрел на Германа. Офицер молча стоял с поднятыми руками. Ждал решения. Время играло против Сэмюэля. С каждой секундой поимка приближалась к неизбежности.
— Сэм... — начала Амелия.
— Противогаз, — перебил он. — Снимите противогаз и бросьте на землю.
Охотник за мистикой послушался. Герман отвел руки за голову и запустил под кожаную маску. Медленно, медленно, медленно потянул вниз.
Сэмюэль увидел лицо офицера. Лоб блестел от пота, Герман дышал глубоко и протяжно, будто вынырнул из воды, глаза не отрывались от парня. В темных зрачках не было ни капли страха. Холодная обреченность и принятие.
