— Дознание?! — Заскрипев зубами, я крепко сжала руку Дамиана, ни за что на свете не намеренная её выпускать. — Мой муж никуда с вами не пойдёт!
Дамиан успокаивающе коснулся пальцами моей ладони, но я хватки не ослабила.
— Я очень сожалею, — в глазах офицера отразилась почти искренняя грусть, — но в этом случае мы будем вынуждены применить силу.
Дамиан собирался что-то сказать, но я его опередила.
— Куда вы намерены его забрать?
В моих глазах сверкнул гнев.
— Ближайшая отсюда королевская тюрьма находится в замке Тоберг.
Краем зрения я увидела, как резко вскинул голову Алонсо, как беззвучно выругался Дэн, а Нэт положила руку на рукоять кинжала. Дамиан крепко сжал зубы.
— В чём дело? — спросила я, переводя взгляд с мужа на наёмников. — Что там, в этом Тоберге? Это особенно страшная тюрьма?
— Не то чтобы… — проговорил Алонсо, переглядываясь с Нэт. — Там…
— Этот замок был пожалован в ленное владение роду Брэдшоу.
Голос Дамиана звучал бесстрастно, даже холодно, но его руки сжались в кулаки, а дыхание едва заметно участилось.
— Что?! — воскликнула я, сведя брови к переносице. — В таком случае об этом тем более не может быть и речи! Вам известно, что Джастин Брэдшоу, похитив моего мужа, пытался силой принудить его признать свою вину?
— Об этом мне ничего не известно, — признал офицер. — Однако же я могу успокоить вас на этот счёт. Нашему отряду предписано оставаться на территории замка до тех пор, пока по этому делу не будет принято решение, либо пока не поступит приказ сопроводить господина виконта в столицу. Я обязуюсь лично проследить за тем, чтобы лорду Телбриджу были обеспечены достойные условия содержания, и чтобы в его отношении не допускалось никаких нарушений. Могу пообещать вам: то, что замок находится во владении графа Брэдшоу, не будет иметь никакого значения. Речь идёт исключительно о заключении в королевской тюрьме.
Ну да, после этих слов я почувствовала себя безумно спокойно.
— Что с того? — процедила я. — Пять лет назад его тоже держали в королевской тюрьме. Это никому не помешало попытаться выбить из него признание.
— Ника, успокойся, — прервал меня Дамиан. — Это не имеет смысла. У офицера есть приказ. Если он этот приказ не выполнит, то сам будет объявлен государственным преступником.
Он замолчал, напряжённо что-то обдумывая. И почти не обратил внимания на дальнейшие слова офицера.
— Благодарю вас, господин виконт, я рад, что вы правильно понимаете мою ситуацию.
— Что будем делать? — тихо спросил Алонсо.
— Их дюжина, — одними губами ответила Нэт.
— Дадим бой? — шепнул Дэн.
— Думаешь, справимся? — усомнился Алонсо. — Нас четверо.
— Ника сможет уложить двоих, — возразил Дэн. — Тогда нам останется десять.
— Нападения они не ожидают, — пробормотал Алонсо. — Может и сработать.
— Горите желанием составить мне компанию в тюремной камере? — хмыкнул Дамиан. — Не стоит, господа. Их действительно слишком много. К тому же я не стану обнажать меч против своего короля, а эти люди в данный момент представляют корону. Поэтому я отправлюсь вместе с ними.
— Но Дамиан!
Я с силой вцепилась в его рукав и умоляюще заглянула в глаза.
— Ш-ш-ш. — Он успокаивающе погладил мою руку. — Всё будет в порядке. Как минимум на этот раз дело примет законный ход. Пожалуйста, позаботьтесь о моей жене, — обратился к наёмникам он. — Думаю, что на этот раз ей ничто не угрожает, но я буду спокойнее, зная, что в случае необходимости её есть кому защитить.
— В этом вы можете быть уверены, — откликнулся Алонсо.
— А что будет с тобой? — не унималась я.
Мысль о том, что я тоже могу пострадать от козней Джастина, даже не приходила мне в голову.
Дамиан откинул голову назад и неопределённо повёл плечом.
— Попробуй обратиться к Руперту, — сказал он. — Граф обещал нам своё содействие. Возможно, именно сейчас оно окажется как нельзя более кстати.
Обстоятельства не способствовали хорошему настроению, и всё же одна мысль меня согрела. На сей раз Дамиан не думал, что он один. Он знал, что есть люди, которые сделают всё, чтобы ему помочь, и, следовательно, ему не придётся справляться с обрушившимися на его голову несчастьями в одиночку.
Однако моё душевное состояние было по-прежнему крайне далеко от спокойного.
— А что если Руперт помочь не сумеет?
Я надеялась, что, возможно, у Дамиана были какие-то мысли на этот счёт, но он лишь криво улыбнулся.
— Значит, такая моя судьба.
Напоследок поцеловав меня в губы, он вышел из кареты и вручил свой меч офицеру. Я вышла наружу следом за ним и остановилась возле дверцы. Судьба? Ну уж нет. Возможно, тогда, пять лет назад, у него и могла быть такая судьба. А сейчас у него есть жена. И эту жену подобная судьба не устраивает.
Дамиан уехал, сопровождаемый королевским отрядом, а я всё стояла на месте, глядя ему вслед. На плечо легла тяжёлая рука Дэна.
— Всё будет в порядке, — мягко заверил меня он.
— Вы по-прежнему у нас на гарантии, не забыла? — добавила Нэт.
Я слабо улыбнулась.
— И что теперь? — спросила я, отлично зная, что в подобных делах наёмники соображают быстрее.
— Мы с Дэнни отправимся в Тоберг, разведаем, что там и как, — ответил Алонсо.
— А мы, — Нэт решительно взяла меня за руку, — возвращаемся в Ренберри. Нам надо кое с кем поговорить. И пусть этот кое-кто, — глаза наёмницы угрожающе сузились, — только попробует нас не выслушать!
На этот раз карета остановилась у парадного, а не чёрного, входа, и, когда мы оказались в доме Руперта, слуга проводил нас не в подвал, а в одну из комнат второго этажа. Графа наше появление, возможно, удивило, но не смутило ни капли. Он ухмыльнулся, широко развёл руки в приветственном жесте и громко воскликнул:
— Что я вижу! Блудная жена! Натали, неужели ты так быстро по мне соскучилась?
— Даже не надейся, Руперт, — откликнулась наёмница. — И вообще, я пришла сюда не для того, чтобы с тобой пререкаться.
Последние слова она произнесла чрезвычайно строго, увидев, как я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. Понимаю, у этих двоих своя манера общения, но я безумно боялась за Дамиана, и страх существенно обеднил моё чувство юмора.
— Вот как? И для чего же ты пришла? — насмешливо осведомился граф.
— По делу, — невозмутимо ответила Нэт. — Требуется твоя помощь.
— Вот как? — Руперт оценивающе посмотрел на свою жену, склонив голову набок. — Ну что ж, я могу и помочь. Но, как ты сама понимаешь, не бесплатно.
— Что?!
Нэт возмущённо упёрла руки в бока.
