Она задумалась, постучав пальцем по пухлым губам, и добавила: – Или как там говорится у этих прославленных задниц? Я побывала в драконьем логове и тигриной бездне!
– Драконья бездна и тигриное логово[21], Лис. Зачем ты пытаешься уподобляться небожителям в высказываниях, если так не переносишь их?
– В Хэйдересе любят заимствовать все, что кажется интересным. Сейчас мода на утонченность и совершенствование.
– Совершенствование? – хмыкнул Шеол. – У демонов? И знать не желаю.
– Подождите! – Я больше не мог выносить этот странный разговор. Голова просто раскалывалась от вопросов. – Ты же должен убивать демонов, а ты и есть демон. Что не так с этим миром?
Лис наклонила голову к плечу и загадочно улыбнулась.
– Милашка хочет узнать, кто я? Позволь представиться, я – демоница Лис.
– Точнее, беглянка из Хэйдереса, которая предпочла своему миру праздное веселье и игры, – поправил жнец.
– Фу-у, как некрасиво! Я вольная демоница, которая сама решает, как ей развлекаться.
Она возмущенно фыркнула и, взяв меня под локоть, повела вдоль необычных лавочек с различными товарами. На некоторых столиках лежали части тел неизвестных монстров, и я с отвращением отвернулся, предпочитая больше не разглядывать их. На сегодня и без изысков в виде чешуйчатых рук хватало впечатлений, а ночь еще даже не закончилась. Возможно, в пограничных землях полностью отсутствовало чувство времени.
– Мои вкусности! Мням-мням… – Лис шла рядом, иногда повисая у меня на руке, и напевала себе под нос что-то про вкусную еду.
Я решил воспользоваться ее хорошим настроением и, прямо глядя в глаза Шеолу – точнее, туда, где они должны были находиться, – с улыбкой победителя спросил:
– Значит, леди Лис из мира демонов? Но разве жнецы не должны защищать Экнориан от вас?
Демоница удивленно уставилась на меня, а потом снова показала язык Шеолу.
– Поучись, Шеольчик, у… – Она дернула меня за руку, заставляя нагнуться, и громко зашептала прямо в ухо, обдавая его горячим дыханием: – Как тебя зовут, красавчик?
– Нейн.
– Так вот! – Лис мгновенно повернулась к жнецу и продолжила: – Поучись у Нейна, как следует обращаться с девушками.
Она подождала ответа, но, похоже, Шеолу надоело с ней спорить, поэтому Лис снова обратила все свое внимание на меня.
– Так, значит, наш грозный Верховный Жнец не соизволил тебе ничего рассказать?
– Он разрешил задать четыре вопроса, а мне не хотелось бы их тратить впустую. – Я придал голосу трагическое звучание и сокрушенно покачал головой, добавляя драматизма.
– Ты дал мальчику четыре вопроса? – взвизгнула Лис. – Бессердечное создание!
Внутри все ликовало от чувства маленькой победы. Если я не могу узнать у жнеца, то выведаю все у разговорчивой демоницы.
– Даже они были лишними.
Нестерпимо захотелось высунуть язык и передразнить его, подражая Лис. Мне всегда казалось, что демоны – самые жестокие, жуткие и опасные существа в трех мирах. Но, находясь в Предрассветном городе, рядом с темным жнецом, в окружении очеловеченных демонов, которые спорили, торговались и развлекались, словно обычные люди, я обнаружил, что мои страхи исчезли без следа.
Неожиданно Лис щелкнула пальцами перед самым моим носом.
– Не засматривайся на фонарики, Нейн, и не вслушивайся в музыку. Они усыпляют твою бдительность и сильно притупляют чувства, вводя людей в состояние опьянения. Не будешь собранным – не проживешь здесь и дня.
От строгого нравоучительного голоса Лис я шумно сглотнул. Раньше меня так отчитывали только экнорианские учителя.
– Ничего бы с ним не случилось. Я связал нас. – Шеол поднял руку – ту самую, к которой привязал тонкую цепь.
Глаза демоницы загадочно сверкнули, а губы сложились в многозначительное «о». Она снова повисла на моем локте и потянула вперед, напевая бессвязные слова про еду:
– Мои вкусности! Мням-мням, мяско, я съем жареного мурона[22], мням-мням!
Часть 7
Заведение, едва отличимое от предыдущего, возникло перед нами из воздуха. Последнее, что я запомнил, – это поворот, за которым следовал тупик, и вот уже вместо каменной стены на нас уставились два высоких демона в очень коротких халатах. Несмотря на клыки, торчащие изо рта, выглядели они до смешного глупо.
Нос защекотали вкусные запахи, и рот непроизвольно наполнился слюной. Лис махнула демонам у входа, и те улыбнулись. Их оскал никак не напоминал дружелюбие, скорее вызывал дрожь.
Внутри все столы были заняты, но демоница тащила меня вперед, пока мы не поднялись на второй этаж. Там нас встретил низкорослый демон с полупрозрачным телом, в котором плескалась вода и водоросли.
– Нам самую дальнюю, Дэр. – Лис запустила пальцы прямо в декольте и, вытянув оттуда плоскую пластину, кинула ее водяному.
– У тебя была оплата! – воскликнул я, почувствовав себя обманутым.
Вот почему Шеол так безразлично относился к ее слезам и просьбам. Лис ловко провела меня.
– Это не оплата, а залог. Платить будет он. – Она ткнула рукой в жнеца.
Мы шли мимо расписных ширм, натянутых на деревянный резной каркас. Они напоминали перегородки для переодевания во дворце, которые стояли в комнатах. Возле самой дальней нас встретили два демоненка с витыми рожками. У одного из демонят была повязана желтая ленточка вокруг рога, а у второго – голубая. Их внешность почти не отличалась от человеческой, только тела были чуть пухлее, а кожа отливала синеватым цветом, поэтому я посчитал демонят за обычных двойняшек. Постепенно до моего понимания стали доходить слова Лис о притупленной бдительности. Здесь все происходящее начинало казаться нормальным. Жнец, демоны, Предрассветный город не вызывали бурю ужаса, скорее воспринимались как занимательная история из книги или сон. Опасное для людей место – эти пограничные земли.
Демонята раздвинули перед нами ширму, сложив ее как веер, и пропустили внутрь, где создавалась видимость уединения. В противоположность первому этажу и привычным столам на высоких ножках здешний столик был вполовину ниже, а вокруг него вместо стульев аккуратно лежали четыре плоские подушки на деревянных подставках. Лис приземлилась на одну из них, при этом левую ногу она вытянула вдоль стола, а правую согнула в колене, поставив стопу прямо на подушку, отчего полы и без того короткого халата разъехались, демонстрируя голые бедра. Вот к такому привыкнуть было сложно. В отличие от меня, замершего на месте, Шеол невозмутимо занял подушку напротив Лис. Даже в несуразных доспехах ему как-то удалось сесть, поджав под себя ноги. В сравнении с демоницей у жнеца получилось намного грациознее. Еще бы, он даже на статую Энделлиона запрыгнул как ни в чем не бывало.
Лис подмигнула мне и указала на место рядом с собой, а потом обратилась к демонятам:
– Несите байцзю
