этот раз я тебя перехитрила, сестрица! Твой волшебный подснежник… он у меня!
– Как, у тебя? – проговорила Весна растерянно. – Почему у тебя? Как такое могло произойти?
– Это мы виноваты! – жалобно прошептал Толстяк и снова заплакал. – Мы должны были первыми найти этот цветок, а мы… мы опоздали…
– Это из-за меня вы опоздали! – глядя на друга, принялся всхлипывать Карапуз. – Это я во всём виноват!
– У, раззявы ушастые! – злобно взвизгнула Лиса. – Такое ответственное дело им поручили, а они…
– Ого-го! – подтвердил Волк, важно качая головой.
– А они завалили дело, бездельники! Слопать их нужно за это, вот и весь сказ! Чтоб следующий раз так не делали!
– Ага-га! – добавил Волк и облизнулся.
– Я вот тебе как «агагакну» сейчас! – буркнул Медведь, поднося к самому носу Волка увесистый свой кулак.
– Ого-го! – испуганно пробормотал Волк и спрятался за Лису. А та всё никак не могла успокоиться.
– Слопать их надо! – визжала она, топая задними лапами. – Да так, чтобы и косточек не осталось! Всех троих слопать! Чур, мне самого упитанного!
– Нет, нет! – тут же запротестовала Весна. – Никого не надо лопать! Я просто попрошу сейчас свою уважаемую сестрицу, и она сама отдаст мне волшебный цветок…
Но голос Весны прозвучал как-то не совсем уверенно, словно и сама она сомневалась в том, что «уважаемая сестрица» прислушается к её просьбе.
Так, к сожалению, и получилось.
– Отдать тебе волшебную пролеску? – вновь захохотала Зима. – Как бы ни так! Снеговик, ну, что ты там топчешься, не понимаю?! Неси поскорее мне этот цветочек заколдованный!
– Так он ещё не у тебя? – обрадовалась Весна.
– Сейчас у меня будет! – закричала Зима зловеще. – Снеговик, долго мне ещё ждать?!
Но Снеговик всё ещё медлил.
– Я… мне… – прошептал он горестно, – мне их всех так жалко стало!
– А себя?! – язвительно поинтересовалась Зима. – Себя тебе не жалко?
– И себя жалко! – вздохнул Снеговик. – Да ещё как жалко, но…
Он замолчал на мгновение, окинул всех собравшихся тоскливым взглядом.
– Но я один, а их так много! Так лучше мне одному пропадать!
И с этими словами Снеговик решительно направился в сторону Весны.
– Не делай этого! – пронзительно завопила Зима. – Пожалеешь!
– Пожалею! – вздохнул Снеговик. – Но я должен это сделать!
И с этими словами Снеговик протянул волшебный подснежник Весне.
– Ура! – закричали все звери (и даже Волк). – Ура!
– Что же ты наделал, обормот! – зло процедила сквозь зубы госпожа Зима. – Ну, и пропадай теперь!
– Спасибо тебе, Снеговичок! – сказала Весна, ласково улыбаясь и высоко вздымая над головой волшебный подснежник. – От всех нас спасибо!
Тут все звери от радости пустились в пляс (Волк даже вприсядку пошёл!), а Весна подошла к сердитой недовольной Зиме.
– Не обижайся, сестрица! – сказала она. – Просто приходи сюда в своё время! Я с радостью уступлю место Лету, Лето – Осени. Ну, а после Осени…
– После Осени мы будь вновь ожидать Вас, госпожа Зима! – воскликнул радостно Толстяк. – Чтобы Новый год встретить…
– Чтобы с горки снежной вдоволь накататься! – подхватил Ушастик.
– Чтобы в снежки с друзьями поиграть! – добавил Карапуз.
– Чтобы, это… отдохнуть хорошенечко после лета, вот… – проговорил басом Медведь. – Приходите тогда снова к нам, госпожа Зима! Ждать будем! А ты что молчишь, Лиса?
– Вот я и говорю: будем ждать! – закивала головой Лиса. – Правда же, серенький?
– Ага-га! – согласился Волк и тоже усиленно закивал головой.
– Ждать они меня будут! – всё ещё сердито, но уже без особой злости проворчала Зима. – Ну, ждите, ждите! Посмотрим, чего вы там дождётесь…
И она, повернувшись, пошла прочь, всё ещё продолжая недовольно ворчать себе под нос:
– Ждать они меня будут, видите ли! Утешили!
– Стойте, а как же Снеговик?! – встрепенулся вдруг Карапуз. – Он как же теперь будет?
И все посмотрели на Снеговика, стоящего в сторонке с весьма несчастным видом. И не удивительно: на голове и туловище у него уже начали проступать первые водяные капли.
– Госпожа Зима! – запоздало крикнул вслед повелительнице холода Ушастик. – А как же… Снеговик наш как же? Он же растает сейчас!
– Растаю! – прошептал Снеговик и вздохнул. – Да я уже таю понемножечку…
– Как же мне жаль тебя, Снеговичок! – вновь расплакался Карапуз. – Так жаль… ну, так жаль!
– И мне жаль! – вздохнул Толстяк. – А чем помочь – не знаю даже!
– И я, это самое… – буркнул Медведь, – и мне тоже, это самое… жалко очень, но вот, как помочь, не знаю даже!
– Ой, нашли о чём сожалеть! – махнула лапой Лиса. – Ну, и пусть себе тает! Воды в нашем лесу больше станет! Правда же, серенький?
– Ага-га! – кивнул головой Волк.
– Что?! – взревел разгневанно Медведь. – Опять?! Да я же вас обоих сейчас…
– Ого-го! – испуганно выдал Волк, бросаясь наутёк. Лиса за ним.
А Весна вдруг бросилась вслед за Зимой, догнала её и ухватила за руку.
– Подожди минуточку, сестрица!
– Ну?! – останавливаясь и отдёргивая руку, буркнула Зима. – Чего тебе ещё?!
– Никогда и ни о чём я тебя не просила, сестрица, а теперь прошу, – умоляюще проговорила Весна. – Очень тебя прошу: возьми с собой Снеговика!
– Возьмите его с собой, господа Зима! – наперебой закричали зайчата. – Он Вам на Севере хорошим помощником будет!
– Тоже мне, помощничек! – хмыкнула Зима, оглядываясь на поникшего Снеговика. – Он мне уже помог, ничего не скажешь!
– Так он же, это… не потому, что хотел Вас обидеть! – вступился за Снеговика Медведь. – Он просто, это… всех нас пожалел, вот!
– Ну, хватит на меня дуться, сестрица! – засмеялась Весна. – Ты же не такая злая и бессердечная, какой хочешь казаться! Возьми Снеговика!
– Ладно! – неожиданно легко согласилась Зима. – Возьму, так и быть!
И, окинув внимательным взором всех собравшихся, грозная госпожа Зима неожиданно рассмеялась. Но не прежним холодным и безжалостным смехом, а просто так, от чистого сердца.
– Наверное, мне и в самом деле следует от вас всех отдохнуть! – проворчала она безо всякой уже злости. – Устала я тут с вами!
И добавила, обращаясь к Снеговику:
– Идём, помощничек!
И они пошли прочь из весеннего леса, а потом Снеговик вдруг обернулся и помахал рукой.
– Я вернусь! – закричал он зайчатам. – Ждите меня следующей зимой!
– Будем ждать! – завопили ответно зайчата. – Возвращайся поскорее!
– Не поскорее, – поправил своих маленьких друзей Медведь, – а, это… в своё положенное время, вот!
– Вот я и говорю: в своё положенное время! – поправился Ушастик и вдруг добавил, задирая голову: – Смотрите, Сорока прилетела! Интересно, какую такую свежую новость она нам принесла?
Он просто не представлял главную лесную сплетницу без свежей новости.
А Сорока, заметив, что все за ней наблюдают, с важным видом сделала над полянкой круг, затем второй… и лишь после этого медленно опустилась на ветку могучего дуба, стоящего неподалёку.
