изображениях с документами. Судя по которым, в верхах начался серьёзный переполох. И причиной тому была Земля.
Земля, Земля, опять Земля… Эта маленькая планетка будто не желала его отпускать…
Всё началось с туманных донесений о зарегистрированных волнах, исходящих от планеты. Кто-то будто бы посылал кому-то сигналы. Но вот удивительное дело: техническое оснащение а-рийцев не позволяло захватить и дешифровать эти послания. Пункт назначения этих потоков выявить тоже не удалось. Техники со стыдом признавались, что самое их продвинутое оборудование… слишком примитивно для этих целей. Но как такое вообще возможно?! А-рийцы — самая технически развитая раса на данный момент в межзвёздном сообществе.
Тонкой пунктирной линией между строк вывод напрашивался сам собой: это дело рук Создателей. А-тлантов, что сотворили а-рийцев. Вместе с ними, ещё тогда не введёнными в сообщество в качестве младшей крови, они сотворили землян. А после убыли домой и прекратили выходить на связь.
Планета Тланта. Родина Создателей. По слухам, она находилась в таких далёких пределах, что само её существование давным-давно стали относить к мифам. Существование а-тлантов, как расы, стали считать оконченным. А-рийцы с помощью оружия доказали первоочередную правопреемственность на все их разработки и колонии. В том числе и на Землю.
Но если сейчас в межзвёздном сообществе вылезет информация о сигналах и том, что а-тланты ещё существуют, многие колониальные планеты а-рийцев будут отчуждены в праве владения и признаны брошенными хозяевами. В первую очередь такой станет Земля. Права на неё сможет заявить любая технически развитая раса, кроме уже потерявших прав а-рийцев.
Но так как колония находится в глубине сектора, попадающего под владение самой высокоорганизованной расы, никто не посмеет вступить с а-рийцами в конфронтацию напрямую, и Земля превратится в бесхозную корову, которую сможет доить любой желающий. Главное — делать это тихо. Грязнорабочие, как основа под генетические разработки или просто в качестве мяса — для землян наступит кровавая эра. Старики, взрослые, дети — многочисленные расы начнут тянуть с планеты под нож всех без разбора, удовлетворяя свои потребности.
Самый настоящий закат Земли. Ежегодная Жатва а-рийцев по сравнению с этим — лёгкое кровопускание.
Генерал прошёл в купальню и ополоснул лицо холодной водой, чувствуя тошноту от понимания, в какую чёрную дыру он влез, став вакантом в борьбе за этот сектор. Остро захотелось подать отказ от должности и немедленно улететь к себе на базу. И только образ его землянки в памяти, а также надежда на возможность хотя бы прикоснуться к тому, что некогда было задумано Создателями, удержали его от этого.
Он опёрся ладонями о раковину и продолжил читать.
Высшие круги моментально засекретили всё, что касалось сигналов. Одновременно с этим организовали несколько команд, и под видом сборщиков они сканировали поверхность планеты с целью выявления источников волн. Все ожидали найти законсервированные базы-лаборатории а-тлантов, очнувшихся ото сна. Каково же было удивление, когда источниками волн оказались… земляне. Но не все, а только единичные особи.
Их изъяли для исследования. Внешне они ничем не отличались от сородичей: рождались у среднестатистических особей, росли, не обладали выдающимися навыками. Жили, ели, дышали… пока однажды не начинали «фонить». Самое отвратительное, что делали они это не постоянно, неосознанно, а назначение и алгоритм их мозговых волн не поддавались пониманию.
Они будто в какой-то момент начинали «записывать» всё, что видели вокруг себя, и передавать в какую-то отдалённую точку космоса.
Так же исследователей поразил генетический код этих образцов: несмотря на то, что срок их жизни по-прежнему был коротким, структура их генов была совершенно иной, чем у обычных землян. Точнее, они вообще не были людьми. Высота их крови превосходила а-рийскую: в этих особях от Создателей было больше, чем у хозяев планеты.
Паника в верхушке усилилась: получалось, что а-тланты давно уже вернулись, посещают планету и подсаживают земным женщинам генно-изменённые эмбрионы. Но зачем? А главное, как? Как их корабли смогли незамеченными пролететь мимо базы а-рийцев, Луны? Ответов не было.
Положение ухудшало то, что при сопоставлении геномов захваченных образцов с геномами их земных родственников чётко прослеживалось кровное родство — образцы были детьми своих родителей, а значит, ни о какой подсадке эмбрионов речи не шло. Речь шла об отложенной эволюции, изначально прописанной а-тлантами в коде человечества.
Это значило, что Создатели подозревали, что а-рийцы могут не ввести людей в межзвёздное сообщество в качестве младшей крови. Это значило, что они намеренно заложили в человечество эволюционный скачок такой силы, что люди сами смогут заявить о себе. И, судя по генному коду, сделают это достаточно громко, из-за высоты крови став первыми правопреемниками а-тлантов. Это значило, что а-рийцам придётся очень скоро смириться и признать выше себя тех, кого они считали просто скотом для бойни. И очень сомнительно, что люди, войдя в сообщество, первым делом не потребуют с бывших хозяев компенсации за все те ежегодные Жатвы и отъём их детей…
Генерала, на тот момент ещё капитана, уже не было на планете, когда всем сборщикам было выдано секретное предписание вместе с обычным сбором производить постоянный отлов образцов, хоть немного превышающих средние человеческие пси-показатели. Этих гибридов условно назвали Наблюдателями и приказали уничтожать на месте. Вместе с этим провели внеочередную чистку, сославшись на опасные нарушения в генетическом коде землян и необходимости обновления крови. На Земле эту Жатву назвали Второй Мировой войной.
На несколько земных лет верхушка смогла было выдохнуть спокойно, как с Земли стали поступать новые тревожные известия: количество Наблюдателей резко возросло. Было принято решение планету в состоянии постоянной войны, и хоть так сдерживать эволюционный скачок землян, пока решение не будет найдено…
Он вновь наклонился и ополоснул лицо холодной водой. Не открывая глаз, почувствовал её появление. Пси-щупы потянулись к ней, дрожа от радости. Генерал повернул голову и взглянул на неё.
Землянка, как обычно, примостилась рядом с раковиной, улыбалась и беззаботно качала ногами.
— Выглядишь неважно, — вымолвила она, повернулась и посмотрела в зеркало за своей спиной.
Он невольно проследил взглядом и вздрогнул, когда её отражение горько ему ухмыльнулось:
— Ну, и тормоз же ты, Дед Мороз!
8
Прежде чем он успел ей что-либо ответить, она легко спрыгнула на пол, вызвала с браслета полное боевое обмундирование и привычно весело подмигнула:
— Смотри в оба, командир! — захлопнула забрало и исчезла.
Только в этот раз ему показалось, что она не просто подмигнула. Будто перед этим она покосилась на его голову, где был прикреплён работающий дрим-стик.
Нет, он был уверен в этом. Она точно бросила взгляд на него.
Генерал снял отключившийся
