когда мне бывает отчаянно нужна какая-нибудь деталь, это обычно случается ночью, а ночью магазины закрыты. Мне не нравится выходить из дома в дневное время, когда вокруг так много людей. Я люблю быть один, со своими машинами. Некоторые из них играют со мной. Как вы думаете, если я смогу починить Норби, он будет играть со мной?
— Вряд ли, Гораций, — ответил Джефф. — А теперь я отвезу вас домой на Лиззи — я все равно собирался прогуляться.
— Уже поздно.
— Мне нужно подумать, как спасти моего робота.
— Если тебе понадобится помощь, я в твоем распоряжении. Спасибо, что не позвонил в полицию.
Гораций выпрямился на нетвердых ногах и кивнул Фарго:
— Надеюсь, я не сделал вам больно. Я не знал, что вы не можете передвигаться самостоятельно.
— Это временно, — заверил Фарго. Он не стал упоминать о том, что, несмотря на растянутые коленные сухожилия, ему не составило труда справиться с пожилым взломщиком.
Лиззи летела над ближайшей поперечной улицей, где такси могли пересекать Центральный парк, не нарушая правил. Гораций рассказывал Джеффу о своем хобби.
— Лучше бы мама отдала это ружье мне, — сказал он. — Я бы не стал использовать его, чтобы стирать память у роботов, как она делала с бедной Лиззи. Нет, я попробовал бы направить энергию ружья на что-нибудь иное!
— На что же? — поинтересовался Джефф.
— Не знаю. Самые разрушительные вещи можно использовать во благо, если знать, с какой стороны к ним подойти. Думаешь, у тебя получится?
— Это ружье может быть использовано во благо, — неожиданно заметила Лиззи.
— Что? — изумленно спросил Джефф, не принявший всерьез рассуждения Горация.
— Мак-Гилликадди говорил мне об этом, но каждый раз добавлял, что все равно это очень опасное оружие. Поэтому я и предупреждала вас, мистер Джефф Уэллс, сэр.
— Но разве он ничего не объяснял? Например, как можно использовать ружье…
— Нет, сэр, только не мне. И это было очень давно.
— Проклятие! — воскликнул Джефф. — Если бы только выяснить, как пользоваться этим ружьем! А вдруг оно может восстановить Норби?
— Нет, если энергия Норби была истощена, — загадочно сказала Лиззи.
— Что ты имеешь в виду?
— После того как миссис Хиггинс стреляла в меня, я иногда чувствовала себя такой слабой от потери энергии, что едва могла подняться на антиграве и вернуться в гараж. Я решила эту проблему путем… но это незаконно. Я лучше промолчу.
— Лиззи! — закричал Джефф. — Остановись и развернись обратно. Возвращайся к моей квартире. Я возьму Норби, а ты скажешь мне, как ты восстанавливала энергию. Мы с Горацием сохраним твою тайну. Правда, Гораций? Особенно потому, что миссис Хиггинс тоже обращалась с тобой незаконно и несправедливо.
— Я об этом и не подумала, — пробормотала Лиззи. — Хорошо, мы возвращаемся.
Фарго едва не набросился на брата, решив, что в квартире появился новый взломщик, но недоразумение быстро уладилось, и вскоре Джефф вернулся в такси вместе с Норби.
— А теперь покажи нам, Лиззи, — попросил он.
Лиззи снова пролетела над поперечной улицей, опускаясь все ниже и ниже. В конце концов она нырнула под мост, соединявший две части парка. Это был единственный естественный мост в парке: он проходил над коротким тоннелем, пробитым в скале. Огромные сосульки свисали с каменного потолка там, где сочилась вода.
— Я всегда прячусь здесь и смотрю, нет ли кого-нибудь поблизости, — сообщила Лиззи. — Сейчас уже поздно, и на этой улице мало народу, поэтому нам ничто не угрожает.
Она медленно выплыла из тоннеля и остановилась над верхушками деревьев. Джефф видел маленький замок Бельведер слева от себя, а впереди начиналась лесистая часть парка. Он хорошо знал эти места (по крайней мере, ему так казалось), но, когда Лиззи опустилась почти до земли и полетела вдоль узкой тропинки, он вскоре потерял ориентацию и уже не представлял, где они находятся.
Лунный свет едва проникал сквозь сплетенные ветви деревьев, массы смерзшегося снега отбрасывали причудливые тени. Единственная фара Лиззи освещала тропинку. Наконец Джефф увидел что-то знакомое: старомодный фонарный столб рядом с высокой каменной аркой. Лиззи поднялась к фонарю, и из-под ее капота выползла телескопическая рука со странными сочленениями. Рука заканчивалась двумя отростками, на каждом из которых имелись пальцы, похожие на щипцы. Этими пальцами Лиззи осторожно сняла колпак фонаря, а затем вывинтила лампу.
Положив колпак и лампу на багажную полку, она обратилась к своим пассажирам:
— Джефф Уэллс, сэр, вам придется выбраться на мой капот и положить туда вашего робота. Я советую вам подложить под Норби один из моих резиновых половичков, чтобы вас не ударило током, когда я буду подзаряжать его.
— Но это может повредить ему!
— Он уже поврежден, — рассудительно напомнил Гораций. — Я передам тебе Норби, когда ты устроишься на капоте.
Джефф выбрался наружу и принял из рук Горация бочонок с роботом и резиновый половичок.
— Лиззи, у Норби нет вилки или розетки, но я видел, как он подзаряжался электричеством через сенсорный провод. Сейчас провод убрался внутрь, но, может быть, если ты прикоснешься к его шляпе…
— Я так и сделаю. — Лиззи прикоснулась к шляпе Норби одним отростком, а другой подключила к электрическому разъему фонаря. Джефф наблюдал, дрожа от волнения, несмотря на теплую одежду.
— Ну вот, — удовлетворенно произнесла Лиззи и втянула в себя телескопическую руку. — Я накачала в Норби огромное количество электрической энергии, и думаю, кое-что из моей… ох ты!
Лиззи камнем рухнула вниз. К счастью, падать было невысоко, но даже небольшой толчок, смягченный антигравом, стряхнул Джеффа и Норби с ее капота. Оба полетели в сугроб.
— С тобой все в порядке, Джефф? — озабоченно спросил Гораций, высунув жилистую шею из окошка такси.
— Я не ушибся, — отозвался Джефф. Он уже выбрался из сугроба и теперь искал Норби, провалившегося куда-то под корку мерзлого снега.
Гораций с большим трудом открыл дверцу: ему мешал толстый слой снега.
— Позволь мне помочь тебе, — попросил он.
— Да вы же разуты! Как вы добрались до нашего дома без обуви?
— Я взял другое такси, когда Лиззи не ответила на вызов. Во всяком случае, я не ожидал, что окажусь в снегу.
Джефф нашел Норби и вытащил его из
