безопасный.
— Я бы не стал этого утверждать. Всё, что касается Марка, не поддаётся логичному объяснению, — и я сунул кубик в карман. — Вы обследовали столы?
— Только те, допуск к которым Марк Анатольевич не запретил, — ответил Иван. — Столы в кабинете и в бывшей спальне господина Минаева не открывались со дня его гибели.
Я молча открыл остальные ящики и предсказуемо ничего не нашёл. Даже бумаг не было. Марк вообще не слишком любил, похоже, заниматься делами. Ему было интереснее диеты различные придумывать. В спальне в одном из ящиков я нашёл портмоне с деньгами. Довольно тугая пачка купюр максимального номинала в тысячу рублей каждая. Повертев в руке очень стильную вещь из тиснёной кожи, я не поленился и пересчитал деньги.
— Восемьдесят тысяч, — сказал я, бросив портмоне на стол. — Целое состояние. Но почему здесь?
— У Марка Анатольевича порой возникали странные идеи, — вздохнул Иван.
— А он потом удивлялся, почему его портрета так и не появилось. От Марка Минаева даже замок был в шоке, хотя за время своего существования должен был насмотреться на всякое, — я сунул портмоне в карман и вышел из-за стола, за которым в этот момент сидел. — Учитывая склонность Марка делать всевозможные заначки, как тот бурундук, давай-ка сделаем то, что я почему-то до сих пор не сделал, обыщем дом.
Получившаяся в процессе обыска сумма не могла не радовать. В замке она была гораздо скромнее. Похоже, этот дом Марк любил больше замка, хоть, по словам Вани, практически здесь не бывал. Иногда я натыкался на деньги в таких местах, что Иван только стоял и чесал затылок, видимо, пытаясь понять, что именно заставило бывшего хозяина, который никогда и ни в чём не нуждался, спрятать приличную сумму в напольные часы в гостиной.
В итоге я застрял в доме на три часа, зато у меня теперь появилось достаточно денег, чтобы расплатиться со слугами и создать определённый запас. Оставив Ивану деньги, я наконец-то поехал в лавку к Паульсу.
— О, Андрей Михайлович, давненько вы ко мне не заглядывали, — Янис Витасович расплылся в улыбке. — Я вас жду, жду, уже даже деньги приготовил, а вы всё не появляетесь.
— Простите, а откуда вы знаете, сколько мне нужно денег предложить? — я прищурился, разглядывая алхимика.
— Слухи, Андрей Михайлович, — это такая вещь, распространяются со скоростью лесного пожара. В этом году бог миловал, без пожаров обошлись, — добавил он. — Двадцать один оборотень, а цена у меня фиксированная, вот и получается двадцать шесть тысяч и сорок рублей. Я прав?
— Даже количество убиенных тварей знаете, я в шоке, — признался я ему и выложил на прилавок трофеи. — А давайте мы половину суммы переведём в различные лекарства, перевязочный материал, в общем, всё то, что может пригодиться в самый неподходящий момент.
— Ваши рёбра, — протянул Паульс задумчиво. — Ну, конечно, вы одну сторону немного бережёте, значит, у вас сломаны рёбра.
— К счастью, не сломаны, но мой вам совет, не вступайте с оборотнем врукопашную. Только пуля в сердце, иначе это может плачевно закончиться, причём не для тёмной твари, — добавил я, пока Паульс ловко отсчитывает половину приготовленного мне гонорара.
— Поверю на слова, — он скрылся в лаборатории и спустя несколько минут появился с полной корзиной различных снадобий. — Вот, держите, Андрей Михайлович, я постарался учесть любые неожиданные жизненные коллизии. Но, сами понимаете, абсолютно всё учесть нереально.
— Понимаю. Всего хорошего, — я забрал корзину, деньги и направился к выходу из лавки.
У машины меня ждал Бергер. Он разглядывал её так пристально, словно пытался что-то понять для себя. Я подошёл и молча протянул руку. Сергей также молча её пожал. Он словно духом собирался, чтобы что-то сказать, но никак не решался. Установив корзину на заднем сиденье и зафиксировав её, чтобы флаконы не раскатились по салону, например, при резком торможении, я закрыл дверь и повернулся к оборотню, всё ещё молча стоявшему рядом.
— Что-то случилось? — я внимательно осмотрел Бергера. Выглядел он нормально, никаких критических изменений в его внешности я не заметил.
— Можно и так сказать, — он наконец прямо посмотрел на меня. — С тобой хотят встретиться и попросили меня быть посредником.
— Вот как, — я быстро прикидывал варианты. — Оборотень?
— Да, оборотень, — Сергей кивнул. — Встреча может состояться сегодня в моём офисе. Собственно, он там сейчас нас ждут.
— Это безопасно? — встречаться с оборотнями не хотелось. Тем более, что я примерно догадывался, что они хотят мне сказать.
— Не знаю, — честно признался Бергер. — Я, конечно, взял с него клятвы, в договоре о посредничестве зафиксировал, но я же не знаю, как разговор пойдёт.
— Ты можешь быть посредником? У тебя ведь четвёртый ранг, — я невольно нахмурился, глядя на него.
— В данном случае, да, — Бергер вздохнул и провёл рукой по волосам. — Как представитель присутствующей на переговорах расы.
— Понятно, — потерев подбородок, я кивнул на машину. — Ну что же, поехали, послушаем, что же твой собрат хочет мне поведать.
***
Князь Первозванцев занимался делами в своём обширном поместье «Серебряная дубрава». Стоявший за его плечом секретарь передавал ему подготовленные на подпись бумаги, которые князь сначала старательно проверял, и лишь затем подписывал. Работали они в тишине, лишь изредка нарушаемой короткими репликами и уточнениями.
Стук в дверь раздался в тот момент, когда князь поставил последнюю подпись и отложил ручку в сторону. Секретарь укладывал последние документы в папку, когда дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул управляющий.
— Что у тебя стряслось, Кузьма? — князь жестом приказал ему войти.
— Донесение из Егоровки, ваша светлость, — управляющий поклонился. — Что-то странное там творится. Девки начали пропадать. Уже четвёртая домой не вернулась из леса.
— Вот как? — князь нахмурился. Он был рачительным хозяином и заботился о своих людях. — Нечисть или нежить шалит без меры?
— Староста не может сказать, — развёл руками Кузьма. — Говорит, что никогда такого не видел.
— Ты же понимаешь, что это принципиально важно, — князь побарабанил пальцами по столу, а затем повернулся к секретарю. — Вот что, Филипп, а давай мы с тобой съездим в Егоровку, да вместе попытаемся понять, что там творится. Поди, двое магов смогут разобраться, куда девушки
