размышлений и направился к воротам. Так, теперь в Дубровск, а дальше видно будет. Раз моё имя появилось в реестре, то, может быть, скоро и клиенты появятся, а до этого мне нужно себя морально подготовить и ещё раз кодексы и положения просмотреть. Но это после того, как куплю новую куртку.
Глава 4
Подъехав к не слишком большому двухэтажному особняку, я заглушил машину прямо возле крыльца и вышел, разглядывая стоявшую неподалёку женщину.
— А я всё гадал, когда же вас снова увижу, Наталья Павловна, — протянул я, глядя, как она подходит ко мне. — В прошлый раз вы выглядели более уверенно, пытаясь меня подставить.
До этого дня я её не встречал. И даже слухи про Минаеву до меня не долетали. Она словно сквозь землю провалилась. Хотя, скорее всего, дамочка вернулась к родителям и сейчас переживает не самый лучший период в своей жизни. Но сегодня Наталья Павловна, похоже, целенаправленно ждала меня возле городского дома. Интересно, сколько дней она вот так прогуливается мимо своего бывшего дома?
— Бросьте, Андрей Михайлович, — Наталья остановилась буквально в пяти шагах от меня. Взгляда не отводила, держалась прямо. — Я должна была попробовать. Вы были моим последним шансом попасть в замок, и так тянула до последнего дня, пытаясь проникнуть туда самостоятельно.
— Почему именно я? — прямо спросил я, глядя ей в глаза.
— Второй уровень, это несложно понять, — она пожала плечами. — Замок в момент перехода можно считать сверхъестественным существом, с которым может по закону договариваться или профессиональный переговорщик, или детектив второго уровня. Все остальные методы включают в себя элементы насилия, а это не слишком рационально, не находите?
— Например, камень в голову Хранителя? — уточнил я, не двигаясь с места, продолжая на неё смотреть. Всё-таки она очень красивая, но я почему-то никак не могу реагировать на её красоту так, как положено нормальному мужику — она меня почему-то не привлекает.
— Хранитель всегда относился ко мне недоброжелательно, — Наталья усмехнулась. — Я не хотела его покалечить, так получилось. Поверьте, если бы я хотела убить этого мерзкого кота, он был бы уже мёртв.
— Верю, — совершенно честно ответил я ей. — Вы не могли не понимать, что второй уровень у меня там может не соответствовать второму рангу здесь.
— Но соответствует же, — она снова усмехнулась. — Андрей Михайлович, я была в отчаянье. Мне нужно было что-то делать, и я сделала. Не получилось, бывает. Или вы всё ещё злитесь на меня за то, что пришлось покинуть родной мир? Здесь не так уж и плохо, признайте это.
— Что вам нужно? — грубо прервал я её. — Вам же что-то нужно, раз вы ждали меня у моего городского дома.
Говоря это, подчеркнул, что дом, как и замок, принадлежал мне вполне официально. Вообще, тщательно изучив Гражданский кодекс, я мог её понять. Не простить — всё-таки чувствовать себя использованным было не слишком приятно, — а понять. Вдовы здесь не получали ничего после смерти мужа, если не успели родить ребёнка или не были упомянуты в завещании. Наталья в одночасье лишилась вообще всего, и её ненависть к Марку Минаеву была вполне объяснима.
— Мне негде жить, — прямо ответила Минаева. — Я хочу просить у вас приютить меня на правах вдовьей доли.
Я уставился на неё, с трудом сдерживая желание поковырять в ушах. Что я только что услышал?
— Вы в своём уме? — осторожно спросил я. — Наталья Павловна, после того как вы на мне применили какую-то дрянь, воздействующую на сознание, вы серьёзно рассчитываете, что я впущу вас в свой дом?
— Разумеется, я принесу все положенные клятвы, — чуть помедлив, ответила она. — Андрей Михайлович, мне действительно некуда идти. К тому же я вас вовсе не буду стеснять. Чтобы клятвы полноценно вступили в силу, мне нужно будет прожить в замке три месяца, потом я перееду сюда…
— Нет! — и я отвернулся от неё, чтобы войти уже в дом, но тут Наталья решительно подошла ко мне, схватив за предплечье. Рука инстинктивно дёрнулась к пистолету, и мне стоило большого труда не схватиться за оружие. — Наталья Павловна, уберите руку.
Наши взгляды встретились, и она медленно разжала пальцы. Не знаю, сколько длилось это противостояние, наверное, около минуты. Наконец, она первая отвела глаза.
— Родители, разумеется, согласны принять меня к себе, но только при одном условии: я вновь должна вернуться на рынок невест, — глухо проговорила Минаева. — Я прожила в браке с Марком почти пять лет. И за эти пять лет… неважно на самом деле. Это не значит, что я не хочу снова выйти замуж, Андрей Михайлович! Я хочу этого и всё ещё надеюсь родить ребёнка! Но на этот раз я хочу выбрать мужа сама.
— Так ищите, я здесь при чём? — и я снова отвернулся от неё.
— Поймите меня правильно, Андрей Михайлович, я вдова, и мне позволено немного больше, чем другим женщинам, но только до тех пор, пока за мной сохраняется этот статус. В частности, вполне могу жить в доме покойного мужа до тех пор, разумеется, пока снова не выйду замуж. У меня есть личные средства, вам не нужно будет меня содержать, — она подняла руку, призывая меня выслушать её. — Мы даже можем составить договор, в котором я обязуюсь содержать этот городской дом за свой счёт. А ваша открытая неприязнь ко мне, граничащая с враждебностью, остановит самых оголтелых сплетников. Нашей репутации ничего не будет грозить, поверьте.
— Вы со мной торгуетесь? — я недоумённо посмотрел на неё.
— А что ещё мне остаётся делать? — она закусила нижнюю губу, а потом быстро продолжила. — Как я уже сказала, мы можем заключить договор, это кроме того, что принесу все полагающиеся клятвы. И я маг, Андрей Михайлович. Я очень сильный маг, и все мои знания и умения в области магии будут в вашем распоряжении. В конце концов, ничего слишком страшного я вам не сделала, всего лишь умолчала о некоторых деталях.
— Ваша наглость, Наталья Павловна, вызывает восхищение, — протянул я, разглядывая её. — А вы не думали, что я могу пасть жертвой вашей красоты и начну грязно домогаться? Что тогда?
— Ну, вы привлекательный мужчина, — она пожала плечами, — а я слишком
