в снежной пудре.
– Здравствуйте, тётя ондатра! – крикнул он, отряхиваясь.
– Здравствуй, маленький кролик.
Ондатра вышла из-за прилавка, кутаясь в шерстяную шаль с кистями.
– К вам бобрёнок не заходил?
– Заходил, но давно ушёл. Он купил мешок хлопушек и мешок бенгальских огней. Очень аккуратный малыш и так хорошо считает, – улыбнулась ондатра.
– Я тоже умею считать, – тряхнул ушами Лапин. – А куда он пошёл?
– Вот уж не знаю. Наверное, домой. А может быть, в парк. Или в магазин «Дедушкина борода». Все малыши бегут туда чуть что. Вот, возьми этот смешной нос на верёвочке.
Ондатра протянула Лапину красный клоунский нос.
– Спасибо! – сказал он на прощание и выскочил на улицу.
Да, магазин «Дедушкина борода» был одним из самых любимых у маленьких жителей Клеверовой долины. Но продавались в нём вовсе не накладные бороды. Там можно было купить огромный моток сахарной ваты. Или два мотка. Или три. На большее не соглашалась ни одна мама. Кроме того, в «Дедушкиной бороде» имелись сорок восемь видов леденцов и мармеладные червяки. Но сахарную вату покупали чаще всего. Из неё получалась отличная дедушкина борода.
Лапин в три прыжка доскакал до магазина, украшенного к Новому году разноцветными гирляндами. У порога стоял снеговик с табличкой: «Даже снеговики любят дедушкину бороду».
– Динь-дилень, – пропел колокольчик.
Лапин забежал внутрь и тут же оказался в сахарном королевстве. Продавец-колонок расставлял на полке марципановые ёлочки.
– Здравствуйте! – крикнул Лапин. – К вам не заходил бобрёнок?
Колонок внимательно посмотрел на Лапина из-под очков.
– Заходил, но давненько. Он купил леденцов и один моток дедушкиной бороды.
– Я его ищу.
– Он потерялся?
– Кажется, да, – сказал Лапин и покрутил в лапах клоунский нос.
– Хм, не очень хорошая новость накануне новогодней ночи.
Лапин почувствовал, как в животе начала перекатываться круглая ледышка. Это был страх. Куда же мог деться бобрёнок с хлопушками?
– Я должен предупредить его дедушку. До свидания!
Лапин толкнул дверь на улицу.
– Постой! – окликнул его колонок. Он выудил из-под прилавка берет и нахлобучил его на макушку. – У меня есть идея!
– Спасибо, я не хочу сейчас дедушкину бороду.
– Я и не предлагаю. Я пойду с тобой. У меня есть громкоговоритель. Сейчас мы расскажем всем, что пропал бобрёнок.
Колонок и правда притащил из кладовки штуковину, похожую на большой пластмассовый колокольчик.
– Он работает? – спросил Лапин.
– Ещё как! Старинная вещь, но голосистая.
Они выскочили на улицу. Колонок приставил к мордочке «колокольчик» и громко сказал:
– Внимание всем! Пропал бобрёнок в полосатой шапочке. С ним были мешок хлопушек, мешок бенгальских огней и дедушкина борода.
Новость тут же долетела до парка. Лапин не успел и глазом моргнуть, как оттуда прибежали белки, шиншиллы, выдра с бабушкой, мама и папа Лапин, мышиное семейство и, конечно, бобровый дедушка. Все очень волновались и размахивали лапами. В Клеверовой долине ещё никогда никто не терялся. Решено было разделиться на группы и внимательно осмотреть окрестности.
– Мы отправимся за Лохматый холм, – сказал папа Лапин. – Нужно обязательно успеть до темноты.
И они пошли в сторону знакомого холма, на макушке которого росли кусты шиповника. Больше всего на свете Лапину хотелось скорее найти друга. Вот тебе и последний день в году! Вот тебе и гуща приключений! И вдруг Лапина осенило.
– Папа! Я, кажется, знаю, куда мог пойти бобрёнок!
Папа Лапин обернулся.
– Правда?
– Да! Скорее сворачиваем к слону!
– К какому слону?
– К тому, с которого мы с мамой катались на лыжах.
Объясняться было некогда, и всё кроличье семейство бросилось к снежному слону. Лапин старался не отставать от родителей. Тропинка оборвалась, дальше начались сугробы, но, вот чудо, в сугробах виднелась цепочка следов.
– Это следы бобрёнка! Поднажмём! – скомандовал папа Лапин.
– Зачем он убежал один так далеко? – покачала головой мама.
А вот и снежный слон. Лапин сложил лапы рупором и крикнул:
– Бобрёно-о-о-ок!
Все прислушались. Было тихо.
– Судя по следам, он с другой стороны холма, – сказал папа.
Снег скрипел под лапами. Сердце колотилось в своём домике, грозя выпрыгнуть из Лапина, ледышка страха каталась в животе. Оббежав слона, семейство Лапин наткнулось на беглеца. Грустный бобрёнок сидел на снегу, держа в лапе моток дедушкиной бороды, и тихонько поскуливал.
– Ура! Нашёлся! – крикнули мама, папа и Лапин одновременно. – Что с тобой случилось?
– Кажется, я подвернул лапу, – всхлипнул бобрёнок.
Не мешкая, мама Лапин и папа Лапин вытряхнули из мешков хлопушки и бенгальские огни, соорудили носилки и осторожно посадили туда пострадавшего.
– Погодите, я же собирался оставить слону дедушкину бороду. Ведь у него тоже должен быть Новый год с подарком и угощениями, – сказал бобрёнок.
– Теперь понятно, зачем ты сюда пришёл, – улыбнулся папа Лапин.
– Я очень торопился. Хотел вернуться побыстрее, чтобы дедушка не волновался, запнулся о корягу, упал… И вот, – бобрёнок кивнул на лапу.
– Очень болит? – спросил Лапин.
– Угу, – кивнул бобрёнок.
– Вот, возьми клоунский нос от ондатры. Иногда пустяки очень помогают.
Бобрёнок нацепил клоунский нос и сказал, что боль в лапе действительно немножко утихла.
Последний день старого года катился под горку всё быстрее. Сгустились сумерки. Бобрёнка благополучно доставили в медпункт, наложили на лапу повязку. Накапали успокоительных капель бобровому дедушке. Лапин больше всего опасался, что его бедного друга оставят дома и он не увидит, как зажгутся огни на большой ёлке в парке, не услышит, как все начнут громко считать до двенадцати, а потом крикнут «С Новым годом!», не хлопнет парочку хлопушек с конфетти, не съест зефирного снеговика на палочке и не скатится с ледяной горки.
– Если что, я останусь с тобой дома, – шепнул он на ухо бобрёнку, когда дедушка вёз его на санках из медпункта.
– Не надо шептать, у меня отличный слух, – засмеялся бобровый дедушка. – Как я могу лишить своего доброго внука праздника! Пусть он оставит в старом году беспечность и впредь всегда будет предупреждать о своих приключенческих планах. А порадовать снежного слона – это была хорошая задумка.
Бобрёнок и Лапин засмеялись.
В небе зажглись первые звёзды. И сияли они гораздо ярче, чем обычно. Ёлка в парке красовалась, как принцесса. Всё было готово к празднику. Осталось только собраться всем вместе для веселья. Жители Клеверовой долины так и сделали. Белкам и правда разрешили позолотить хвосты и уши. Ондатра притащила проигрыватель со старыми пластинками, и решено было немедленно устроить танцы. Колонок следил за часами. Ровно за минуту до полуночи все встали вокруг ёлки, взялись за лапы и начали считать. Стрелки сомкнулись на верхушке циферблата, у цифры двенадцать.
– С Новым годом!
