полностью меня игнорируя.
Я стояла, вжимаясь в стеллаж, и чувствовала, как холодный металл проступает сквозь тонкую ткань платья. Его безразличие обжигало сильнее, чем любая ярость. Он погрузился в работу, полностью вычеркнув меня из своего пространства, как стирают ненужную пометку с голограммы.
План побега вертелся в голове безумным калейдоскопом: вентиляционные шахты, нижние доки, шаттл... Но всё это было бесполезно, если я заперта в этих роскошных покоях.
Я сделала глубокий вдох, выпрямила спину и сделала шаг вперёд, нарушая тишину.
— Генерал? — мой голос прозвучал тихо.
Он не поднял голову сразу. Его пальцы замерли над проекцией звёздной системы. Затем, медленно, он перевёл на меня свой тяжёлый, бездонный взгляд. В нём не было ни раздражения, ни интереса — лишь ожидание.
— Можно ли мне... выходить? — я сглотнула, чувствуя, как глупо звучит этот вопрос. — За пределы спальни?
Его глаза сузились едва заметно. Он изучал меня, словно пытался разгадать скрытый смысл в этой простой просьбе. Могучий разум, который привык к сложным тактическим схемам и политическим интригам, вероятно, искал в моих словах ловушку, подвох, скрытый умысел.
Я поспешила добавить: — Просто... хотя бы по коридору прогуляться. Не сидеть же мне здесь постоянно.
Молчание затянулось. Он откинулся в кресле, его пальцы сложились в замок. Казалось, он взвешивал риски.
Доверить ли дикарке хоть немного свободы? Не обернётся ли это против него?
Наконец, его губы, полные и твёрдые, приоткрылись. — Можешь, — произнёс он, и в его голосе прозвучала неожиданная уступчивость, тут же сведённая на нет следующим условием. — Вместе с Зира'ал.
Не свобода. Перемещение под конвоем. Смотрительница, трёхглазая тюремщица, стала моим пропуском в мир за пределами этой комнаты.
Я кивнула, стараясь не показать ни разочарования, ни радости. Просто приняла условия. — Благодарю вас.
Он уже отвернулся, его внимание снова было приковано к голограммам. Разговор был окончен. Я получила то, что хотела. Или то, на что могла рассчитывать.
Сердце всё ещё бешено колотилось, но теперь уже от предвкушения.
Зира'ал. Она знала эти покои, этот корабль. Возможно, она знала и больше. Возможно, её можно было о чём-то спросить. О чём-то нейтральном.
Нетерпение разрывало грудь, и не давало усидеть на месте. Я периодически выходила из своего закутка в ожидании Зира'ал. Наконец, она появилась.
Я сдерживала своё нетерпение, не спеша подошла к ней и сообщила о своём праве прогуляться.
И снова этот испытующий взгляд. Кивок генерала, и вот она заветная дверь.
Перегородка отъехала в сторону, пропуская меня вперёд.
Глава 11. Попытка
Перегородка с тихим шипением сомкнулась за моей спиной, отрезая меня от роскошной тюрьмы. Я стояла в бесконечно длинном коридоре, освещённом мягким голубоватым светом. Стерильный воздух пах озоном и металлом. Зира'ал шла рядом, её три аметистовых глаза бесстрастно смотрели прямо перед собой, но я чувствовала её внимание на себе — постоянное, неусыпное.
Я заставила себя идти медленно, якобы с интересом разглядывая стены, устланные панелями с непонятными символами. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине, казалось, что весь корабль слышит моё предательское топанье.
План. Нужно следовать плану.
Я мысленно прокручивала схему, отпечатавшуюся в мозгу с фотографической чёткостью. Через двести метров — ответвление к служебным отсекам. Там, за панелью с вентиляционной решёткой, должен быть люк.
— Здесь слишком... пусто, — произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Может, пройдём туда? — я указала на желанный поворот.
Зира'ал молча кивнула, её морщинистое лицо не выразило ни удивления, ни подозрения. Мы свернули. Коридор здесь был уже, свет тусклее. Идеально.
Я притормозила у неприметной панели, делая вид, что рассматриваю какие-то техники на стене. — Ой! — изобразив притворное удивление, я наклонилась, будто что-то уронила. — Кажется, моя... заколка.
Зира'ал наклонила голову, её средний глаз сузился. Это был мой шанс. Мгновение, когда её внимание ослабло.
Сердце прыгнуло в горло. Я рванула к панели, пальцы сами нашли скрытые защёлки — я видела их на схеме. С тихим щелчком панель отъехала, открыв чёрный провал вентиляционной шахты. Холодный воздух, пахнущий пылью и химическим маслом, ударил мне в лицо.
— Стой! — раздался резкий, скрипучий голос Зира'ал.
Но я уже нырнула в темноту, отчаянно цепляясь за скобы внутри. Люк с грохотом захлопнулся за моей спиной, погрузив всё в кромешную тьму. Слышались приглушённые удары и голос смотрительницы по ту сторону металла, но они быстро стихли, заглушаемые гулом корабля.
Я замерла, прислонившись к холодной стенке шахты, пытаясь перевести дух. Адреналин пылал в жилах. Первая часть плана сработала.
Теперь — самое сложное.
Ориентируясь по памяти, я поползла вниз. Металлические скобы впивались в босые ноги, ладони скользили по гладким стенкам. В шахте было тесно, душно и страшно. Где-то внизу, в темноте, гудели вентиляторы, их рокот нарастал с каждым метром.
Я ползла, считая ответвления, сверяясь с картой в своей голове. Влево на третьем перекрёстке. Прямо. Затем вниз по узкому колодцу. Мой разум, острый и ясный, как никогда, работал без сбоев. Я не думала о страхе, о том, что меня поймают. Только о схеме. Только о шаттле.
Наконец, после вечности ползания в темноте, я увидела внизу слабый свет. Решетка. За ней — огромное пространство ангара.
Я замерла, прильнув к решётке. Внизу кипела работа. Механики возились вокруг нескольких кораблей. И там, в углу, стоял небольшой транспортный челнок. Его люк был открыт, и вокруг него суетилось всего два техника.
Моё сердце заколотилось с новой силой. Это был мой шанс. Сейчас или никогда.
Я затаила дыхание, наблюдая. Техники что-то спорили, затем один из них махнул рукой и ушёл за каким-то инструментом. Второй на мгновение отвернулся, что-то проверяя на планшете.
Действуй!
Я отодвинула решётку — к моему удивлению, она поддалась без особого усилия — и бесшумно соскользнула вниз, приземлившись на носочки. Пригнувшись, я метнулась к тени челнока.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Каждый звук казался оглушительным грохотом. Я проскользнула в открытый люк, оказавшись в тесной, но чистой кабине.
Панель управления. Кресло. И главное — стартовая последовательность, которую я видела в журнале на терминале Гар'Зула.
Пальцы сами потянулись к кнопкам. Зажигание. Отсоединение стыковочных муфт. Запуск двигателей. Глухой грохот, вибрация, и шаттл ожил подо мной.
В наушниках раздался тревожный голос: — Челнок «Зета-семь», доложите о статусе! Что происходит?
Я проигнорировала его, концентрируясь на штурвале.
Нетерпение и страх сжали горло. Я не могла ждать.
Я рванула штурвал на себя, сердце выпрыгивало из груди в предвкушении свободы. Но вместо мощного рывка вперёд раздался лишь
