дому. Похоже, не желал пересекаться с Прóклятым лишний раз. И это проблема. Я не хотел, чтобы обо мне расходились слухи. Нет, с другой стороны, это может стать тем самым поводом, который окончательно оборвёт мою связь с излишне религиозным поселением. Наршгал, драть его в задницу, видите ли, не уважает отведавших Запретный Плод! А я что, специально, что ли? И вообще, как сам факт поедания какой-то дряни должен сделать меня хуже или лучше того, что есть сейчас?
Бред, сука, какой же бред! Это как с замаливанием грехов. Типа можешь совершить какое-то дерьмо, а потом помолись — и боженька простит. Вот так всё просто! Не парься, живи полной жизнью, твори херню, отрывайся, грабь, убивай, потом только свечку поставь да прочитай десяток слов — и дело сделано.
Удобно-то как!
В общем, даже если боги в этом мире на самом деле существуют, то не думаю, что им есть дело до людей, которые обладают силой Запретного Плода. Ведь сама по себе эта сила не делает меня плохим или хорошим, вопрос лишь в том, как я буду применять эту силу. Владея пистолетом, можно грабить людей или защищать близких, аналогично и здесь.
Поэтому я искренне не понимал тех, кто менял своё мнение в зависимости от чужого. Какая, в жопу, разница, что говорит этот сраный Наршгал?.. Ха-а… ладно, спокойно. Главное, что сам Дуфф, похоже, на одном месте вертел факт наличия у меня сверхсил. А Дервис… может быть, и он со временем осознает мудрость своего отца?
— Староста, у меня новости, — положив на пол тяжёлую сумку и не спрашивая его разрешения, я уселся за стол рядом с ним.
— Рассказывай, — коротко сказал он, изображая, что всё так и должно быть.
— Грайдийцы повязали сборщика налогов, Игнаца Ноблена, вместе со стражей, а потом начали жрать их: резать куски, варить, жарить. При этом громогласно восхваляя Наршгала.
Я замолчал, ожидая реакции. Дуфф некоторое время молчал, потом прикрыл рукой глаза, беззвучно выругался и с силой сжал виски.
Молчание затягивалось.
— В общем, что я думаю, — решил продолжить я, — пора сматывать удочки. То есть, — чуть нервно улыбнулся, ведь подобной пословицы в этом мире не было, — собираться и сваливать отсюда. Не понимаю, чего мы тут торчим и чего выжидаем? Яйца высиживаем? Выращивать уже нечего, почва окончательно пересохла. От скотины одно название. Население уже третий год на убыль идёт. Так ради чего мы продолжаем мучиться? Пора перебраться в нормальные земли, на восток.
Я посмотрел Дуффу в лицо, но он не поднимал глаз, рассматривая что-то видимое лишь ему одному.
— Конечно, нас вряд ли там ждут с распростёртыми объятиями, но повторю ещё раз: чем мы рискуем? Здесь не осталось ничего. Последний ресурс Ностоя — люди. Если мы просрём и его… То всё. Можно ставить крест на ещё одной деревне.
Поджав губы, я вздохнул и взъерошил волосы.
— Будет сложно, факт. Но уж точно не хуже, чем здесь. Народу осталось меньше ста человек. Хватит одного-двух кораблей до восточной части Миизара. Не обязательно даже в столицу, можно доплыть до Измара или Артахара, тоже крупные прибрежные города. Высадимся, найдём ничейную землю…
— Тихо, Загрейн, прошу, — староста выставил руку ладонью вперёд. — Расскажи про Грайдию. Подробно, как это всё было?
Пожав плечами, я поведал всё в деталях, упустив только девчонку, которую убил. Не хотелось лишний раз выставлять себя в невыгодном свете. Понятно, что её в любом случае убил бы каждый — с головой на плечах — но зачем об этом рассказывать?
Когда я закончил, Дуфф только и смог, что ещё раз выругаться.
— Ладно, — пробормотал он. — Хотя твоя скорость поражает. До Грайдии почти месяц пути — соответственно, столько же обратно. Как ты умудрился вернуться за три недели?
Радует, что он не обвинял меня во лжи. Какая-то репутация у меня всё-таки сложилась.
— Очень спешил, — улыбнулся я.
Дуфф фыркнул, но не стал развивать тему. Похоже, догадался, что причина та же, что и в добыче продуктов.
— С востоком всё не так просто, — вместо этого произнёс он. — Все земли там поделены и управляются миизарской знатью. Представь, такая есть, — улыбнулся он, заметив выражение моего лица. — Здесь, на западе, когда-то тоже жили лорды, но местность тут очень бедная, а потому рода выродились и переехали. В Худросе ещё кто-то из мелкой знати вроде бы остался, но они уже ничем не управляют. Некоторые занялись торговлей, другие просто затерялись в истории. Неважно. Суть в том, что сотне человек надо будет найти подходящий клочок земли среди тех, которые давно уже поделены другими беглецами с запада, — ткнул он пальцем себе за спину. — Или думаешь, первый такой умный?
Вопрос был риторическим, так что я промолчал. Староста не настаивал на ответе.
— Годной для земледелия почвы там немного, — продолжил Дуфф после небольшой паузы. — Хорошие места уже заняты, так что нам в лучшем случае придётся налаживать процесс на чём-то немногим лучшем уже имеющегося. Разве что с дождями, ибо на востоке, как говорят, с этим дела получше.
— Тогда осесть в городе, — предложил я. — Если поддерживать друг друга и иметь план, то реально будет продержаться и закрепиться. Человек с прямыми руками и светлой головой всегда найдёт место под солнцем.
— В одном ты прав, Загрейн: везде лучше, чем здесь, — ухмыльнулся он и тут же сменил тему: — А что в мешке?
— Приданое, — фыркнул я, резво вскочив и открыв сумку. — Мясо тощей гиены за вашу тощую дочурку. — Про обезьяну не сказал: сам съем.
— Не такую уж и тощую, — насупился Дуфф, хотя по глазам было видно, что шутку оценил. — Не собираюсь эту дрянь… Хотя погоди, на обмен принёс?
Я задумался.
— Половину туши, — по итогу согласился я, — остальное Эландам.
Люди, приютившие меня и давшие кров. Будет неправильно обделять их.
— Тогда идём в подпол, посмотрим, что у меня ещё осталось из запасов, — улыбнулся староста.
Кладовая у него была хороша! После таких как-то даже не верится в голод, ходивший по деревне. Жаль только, что почти всё — старые запасы.
Закончив где-то через час, я стал обладателем нескольких кувшинов солений и небольшой палки колбасы. Неплохо — за половину гиены-то!
Остаток перерубленной туши — всего один удар топора, который Дуфф напитал Аурой Атаки, — покоился в моём мешке.
Пока занимались обменом, поговорили по поводу Грайдии. Староста сказал, что не планирует ничего с ними делать. Слишком уж от нас далеко. По его мнению, если каннибалы и попытаются на кого-то напасть, то это будет приморская деревушка Сибральд, до которой
