Потом, — мягко улыбнулся я и обвёл взглядом собравшуюся компанию. Пора было начинать инструктаж.
Вася привычно выключил свет на кухне, чтобы в противоположном от входа углу, куда не попадал свет из коридора, смог проявиться Никифор.
— Так, народ, слушаем меня очень внимательно, — начал я, стараясь говорить максимально серьёзно. — Там, куда мы сейчас пойдём, правила простые. Во всём слушаться меня и Васю. Самим вперёд не лезть, держаться строго позади и, главное, не паниковать. Любая ваша паника — это лишний повод для тварей сожрать нас всех. Вопросы есть?
Вопросов не последовало. Настя лишь молча прижала к груди сиреневый блокнот, а Макс сосредоточенно поправил очки.
— Отлично, — я повернулся к Максиму. — Макс, отдай свою воздушку Насте. Она над ним поколдует. По идее, должно начать работать и против паранормальщины, но это не точно, так что сильно не рассчитывай. А вообще, надо тебе купить шокер. Они, похоже, работают против многих духов… даже не знаю, почему так.
Он молча кивнул, расстегнул рюкзак и протянул Насте тяжёлый пистолет.
Девушка бережно приняла оружие, положила его перед собой на колени и прикрыла глаза. Её пальцы сплелись в сложную непривычную фигуру, а губы зашептали тихую тягучую мантру на санскрите.
— Слушайте, — подал голос Вася, потирая затылок. — А, может, мы на всякий случай и шмотки наши святой водой окропим? Ну или солью засыплем, чтоб уж наверняка от духов защититься, если это так работает?
Настя не выдержала и негромко прыснула, оборвав мантру на полуслове. Но я посмотрел на неё без тени улыбки:
— Зря смеёшься, Насть. Вчера соль буквально спасла нам жизни на четвёртом этаже.
— Ну… просто так её никто применять ещё не додумался на форумах. Но может и сработать, пробуйте, — она пожала плечами.
— Давайте я этим займусь, — неожиданно предложила Марта, выходя вперёд. — Шить я умею, с тканями обращаться тоже. Придумаю, как обработать одежду, чтобы и соль держалась, и двигаться не мешало.
Затем она повернулась к Насте, с любопытством разглядывая её сложенные пальцы:
— Кстати, а ты где вообще эти мантры выучила? И все эти замыкания пальцами?
Настя смущённо улыбнулась, не отрывая рук от воздушки:
— Да на форумах эзотерических нахваталась, в ЖЖ и на «Беоне» полно такого добра. Если честно, я понятия не имею, что из этого реально работает, а что — просто чья-то выдумка.
— Конкретно эта мантра… — Марта на секунду запнулась, всматриваясь в пространство перед собой. — Она точно работает. Я прямо чувствую, как воздух вокруг неё тяжелеет.
Я удивлённо прищурился:
— Чувствуешь? У тебя есть такой дар? — лично я не чувствовал от слов девушки ничего.
— Не знаю, — Марта растерянно пожала плечами и отвела взгляд. — Просто… чувствую и всё. Мне во снах часто снится, что я какая-то колдунья или ведьма. Может, когда-то в другой жизни я ею и была.
В кармане моего плаща резко дёрнулся шокер и прямо посреди кухни соткалась серая дымчатая фигура Никифора. Старик брезгливо сплюнул на чистый линолеум и уставился на Марту своими жуткими жёлтыми глазами:
— Тёмная она! Чучундра ведовская! Наш приход, я её за версту чую! Меня ведьма проклятая в гроб загнала, уж я-то это порочное семя из тысяч узнаю!
Марта испуганно вскрикнула и отшатнулась к стене, едва не повалив стул. А я и не подумал о том, что Никифора она видела впервые в жизни.
— Спокойно, Марта. Знакомься, это Никифор. — я чуть усмехнулся, глядя на её бледное лицо — Наш штатный полтергейст. Ник, это Марта, мой друг. Веди себя прилично.
Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с дрожью в коленях, и несмело кивнула призраку:
— Здравствуйте… уважаемый дух. Рада знакомству.
— Да ладно тебе, Марта, — ухмыльнулся Вася. — Лично меня куда больше впечатлила при первой встрече Ааэа.
Готесса неуверенно обернулась к хозяйке квартиры.
— А вы… тоже не совсем человек?
Сидевшая за столом Ааэа отложила кусок пиццы, повернулась к Марте и изящным жестом приподняла длинную чёрную чёлку. Под волосами не оказалось абсолютно ничего — лишь идеально гладкая бледная кожа без единого намёка на глаза, брови и нос. Только рот удивлённо приоткрылся.
Марта снова вскрикнула, прижав ладони к губам:
— Чёрт! Предупреждать же надо! Ну нельзя же так резко…
Она шумно выдохнула и виновато посмотрела на безликую девушку:
— Извини, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть. Просто… не ожидала.
— Везёт… Ты хотя бы видишь их… — Настя сиротливо вздохнула в своём углу, поглаживая сиреневый блокнот. — А я, как слепая…
Марта подошла к ней ближе, мягко коснувшись её плеча. Что сказать, она не нашлась — все слова уже были сказаны ещё у портрета на гараже, потому просто обозначила своё участие и желание успокоить девушку.
— Слушай, Андрей. Из меня боец, очевидно, никакой, — задумчиво сказала она. — Я в драках никогда не участвовала, физической силой не отличаюсь и, если честно, жутко боюсь боли. В бою я буду только мешаться у вас под ногами. Но… если вся эта чертовщина реальна, и эти мантры работают, я готова учиться. Я всегда интересовалась картами Таро, рунами и всякой эзотерикой. Думаю, я смогу освоить защиту и заговоры на оружие. Могу быть кем-то вроде вашего мага поддержки.
Никифор из своего угла согласно крякнул:
— Тёмная она, точно говорю. Я её силу кожей чувствую. Из неё хорошая ведьма выйдет, если правильные книги дать почитать.
Марта лишь слегка поморщилась от слова «ведьма», но спорить со стариком не стала:
— В общем, Андрей, давайте мы с Настей возьмём на себя всю черновую работу. Будем искать информацию об аномалиях в сети, готовить патроны, соль, заговоры и мази. А вы с Васей занимайтесь зачисткой. Так мы не будем тратить ваше время на всякие мелочи.
Настя тут же воинственно вскинула подбородок:
— Эй! Я вообще-то тоже хочу участвовать! Я не собираюсь отсиживаться в тылу, пока вы наслаждаетесь чудесами!
Но мы с Васей синхронно покачали головами.
— Насть, Марта права, — сказал я. — Ты не боец, а наша база знаний. Лучше будешь подсказывать уязвимые точки тварей по записям брата. Но под удар не лезь. Это не обсуждается.
— У-у… — потянула обиженно Настя, но она понимала, что я прав.
— По крайней мере, пока, — попытался я её приободрить, но вышло так себе.
Затем я перевёл взгляд
