ловкостью и быстротой.
– Пошли, – он мотнул Ольхе головой, – Оружейка должна быть внизу.
Ольха сотворила двойник полковника, вместе с которым они спустились в оружейную. Выглядело это так, будто полковник Витольд шел вместе с ними. Двое бойцов, охраняющих оружейную комнату вытянулись по стойке смирно.
– Разрешите обратиться полковник, – начал один из них, – Мы слышали во дворе крики и…
Договорить ему не дали. Ольха накинула на обоих сразу уже полюбившееся ей ослепляющее проклятие, и дядя Леша расправился с ними в пару мгновений. Ворвавшись в оружейную комнату, они стали хватать все оружие без разбора и вышвыривать его в окно, выходящее на внутренний двор. Туда уже выбегали освобожденные бойцы роты Вепря. Они вооружались кто чем, особо не выбирая, и сразу вставали в построение. Когда Вепрь последним вышел из казематов, рота уже была построена по сотням, каждая десятка, каждый боец, все на своих местах. Вепрь отметил, что выучку они не растеряли, оставалось выяснить главное, сохранили ли они боевой дух в беспросветности застенков.
Вепрь вышел перед строем и оглядел свою роту. Бойцы грязные и оборванные, со впалыми щеками, но в глазах угрюмая решимость и чистая злость. За предательство Гусей, за унижение пленом, за скотское существование они были злы как черти, и готовы продать свою жизнь подороже. Вепрю не нужно было поднимать их боевой настрой, он имелся и так, оставалось лишь использовать внезапность, бить прямо сейчас, пока остальной гарнизон крепости не ждет удара, а значит к нему не готов. Один раз Гуси застали их врасплох ночью на поле. Пришло время отплатить той же монетой.
– Первая сотня – зачистка стены, взятие под контроль выходов из крепости. Вторая, третья сотни – бить все, что попытается оказать сопротивление. Вперед рота!
Вепрю сейчас некогда было разбираться, почему третья сотня разрослась чуть ли не вдвое. Крикнув «за мной», он побежал к крепостной казарме. Гусиный гарнизон существенного сопротивления оказать не смог. Хотя запасов арсенала оружейной комнаты едва ли хватило, чтобы вооружить хотя бы половину роты, они опрокидывали любые наспех составленные защитные построения и тут же довооружались захваченным оружием. Уже через пятнадцать минут они захватили основные строения, очистили стену и взяли под контроль крепостные ворота. В отдельных местах еще продолжались стычки, но было уже понятно, – гарнизон пал.
В одночасье все переменилось, верх с низом поменялись местами. Бывшие узники расхаживали по крепости, а своих недавних сторожей загоняли в те самые казематы, из которых только что вышли. Когда мимо Ольхи вели полковника Витольда, тот неожиданно начал упираться и заговорил горячо:
– Не забывайте, княжна, вы обещали обо мне заботиться, если я попаду в плен.
– Я гляжу, Ольха, как защитница прав военнопленных вы набираете большую известность, – весело сказал подошедший Грач, – Надеюсь, вы не собираетесь носить хлеб нашему полковнику?
– Перебьется, – Ольха ухмыльнулась, – Я даже на прогулках настаивать не буду.
Рота снова построилась на том же месте, но с совершенно новым настроем. Перед строем вышел Вепрь. Он был сильно заляпан кровью, не понятно, правда, своей или чужой. Во всяком случае его глаза лучились радостью. Он поздравил свою роту с победой, с освобождением и с возвращением чести. Ответом ему было троекратное «ура». Бойцы кричали и обнимались. Многие не сдерживали слез.
Атман Вепрь и сам бы хотел присоединиться к общему ликованию. Груз позора не только своего, а и всей роты сегодня упал с его плеч, но именно сейчас он не мог терять ни минуты времени. Атман отправил Грача на стену попытаться установить связь с командованием. Тот вернулся с докладом довольно быстро.
– Связь есть, – быстро проговорил он, – Основных новостей две. Первая и важнейшая, наш царь держит оборону в приграничной крепости против превосходящих сил Гусей. Расстояние от нас, как я понял, где-то в пределах пешего дневного перехода. Если мы поторопимся, успеем ему помочь.
– Сотники ко мне, – закричал атман Вепрь, – Обеспечить бойцов оружием, доспехом, обувью, нательными монетами, а также суточным питьем и сухпайком. Немедленно. Выполняйте.
Прежде чем сотники кинулись выполнять приказ, Вепрь окрикнул:
– Сотник Куч.
– Слушаю атман.
– Откуда пополнение? В вашей сотне человек сто пятьдесят.
– Сто сорок два, атман. Остатки двух пехотных сотен, разбитых Гусями. Сидели с нами в подвале.
– Вожак у них есть? – спросил Вепрь.
– Их сотники пали. Но есть один толковый мога.
– Пришлите его ко мне. Мы пойдем на выручку царю Вакуле, нужно кого-то оставить охранять крепость.
– Слушаюсь.
Сотник Куч убежал, Вепрь обернулся к Грачу.
– А какая вторая новость?
– Наше ротное знамя поднято над развалинами Северграда. Сведения довольно скудные и противоречивые, но вроде там сейчас срочно укрепляется несколько сотен разномастных нелюдей.
– Какой любопытный поворот. Однако, прежде все-таки нужно помочь царю, с ротным знаменем после будем разбираться.
Глава 40. Оборона Северграда
За час до наступления полнолуния, оставив плотное тело, князь Верес вступил в чертог зала снов. Будто бы все собравшиеся здесь знаменные правители ждали именно его. Разом смолкли все разговоры, на князя устремились внимательные напряженные взгляды, однако подойти к нему пожелала одна только Карина, королева Горностаев.
– Я сейчас опять что-то узнаю последним? – нарушив полную тишину, Верес попытался шуткой снять всеобщее напряжение, – На меня смотрят так, будто у меня рога выросли.
Карина взяла его за руку и отвела в сторону от посторонних ушей:
– Они все уже знают, что треклятый Бык Фарадор сколотил против тебя альянс, а средиземье дает ему в помощь большое войско.
– Разве его уже приняли в торговый союз? – Верес вслед за Кариной понизил голос.
– Он уверен, членство в союзе у него в кармане, и ждать более не желает.
– Вот как. События начинают разворачиваться стремительно, – Верес задумчиво обвел взглядом собравшихся правителей, они делали вид, будто утрачивали к нему интерес, и возвращались к прерванным разговорам, – Если я правильно понимаю, он теперь притязает не только на твои холмы?
– Не только, – мрачно подтвердила Карина, – Я думаю, он затеял передел всех северных земель. Мои разведчики донесли, большое войско вышло из средиземья. И идет оно не ко мне, а к Северградской крепости.
– Что ж. Умно. Все-таки сначала он решил свалить меня, тогда ты станешь для него легкой добычей. К тому же, кто владеет Северградом, тот владеет севером. А как же Азум?
