Зокора обернулся, и впервые в жизни кто-то оказался быстрее Ласки, который лишь недоуменно смотрел, как чёрный кинжал прочертил огненный след на его шее.
— Ласка, — заметила Зокора, вытирая слезы с глаз и вставая. — Тебе повезло, что я тебя узнала. Что ты здесь делаешь? — Она сказала это таким тоном, словно хотела спросить, как ему нравится здешняя погода.
В любой другой день её светящиеся красные глаза заставили бы его замереть от страха, только сегодня Ласка почти их не заметил. Он осторожно ощупал порез, почувствовал, как кровь стекает за воротник на его новый жилет, и вздохнул.
— Отлично, — проворчал он. — Как хорошо, что вы не попали!
— Я всегда попадаю. Я же сказала, что узнала тебя. Что ты здесь делаешь? — Она посмотрела на двух священников, безжизненно лежащих на полу. — Это твоих рук дело?
— Это был Борон, — пояснил Ласка. Увидев цепь на запястьях тёмной эльфийки, он быстро обыскал мертвецов и нашел то, что искал: многогранный ключ с выемками, который подходил к головке винта на кандалах.
— Что ж, — сказала Зокора. — Как уместно. Хотя и неожиданно. — Когда Ласка расстегнул её наручники, она кивнула в знак благодарности, но не стала долго на этом задерживаться. — Лиандра в беде, нам нужно торопиться. Идём. — Она подошла к чёрному кинжалу, подняла его и взвесила в руке. — Придётся обойтись им, — мрачно промолвила она. — Вперёд. Мы должны найти остальных.
— Подожди, — тихо позвал Ласка. — Душа лучника…
— А что с ней? — спросила она. — Это была уловка, чтобы помучить меня. Ничего более.
— Я так не думаю, — возразил Ласка, указывая на комнату, где спал тёмный эльф. — Мы только что украли душу, о которой они говорили, и вживили её в этого тёмного эльфа.
«Что ж», — подумал Ласка, глядя на расширившиеся глаза Зокоры. Это опровергает миф о том, что эльфов нельзя удивить.
— Варош? — спросила она так тихо, что он едва расслышал её.
Ласка беспомощно пожал плечами.
— Имя мне не знакомо. Но там, в другой комнате, на алтаре между чашами, наполненными кровью, лежала чёрная жемчужина. Мы украли жемчужину с помощью вазы для душ и поместили душу в человека, лежащего там на носилках.
— Ваз для душ больше нет, — сообщила она ему. — Они все были уничтожены. Кто мы? — Она огляделась вокруг светящимися глазами.
— Это долгая история, — объяснил Ласка, почувствовав, как Марла пытается передать ему поводья Борона. — Я расскажу её вам в другой раз. У меня есть ещё работа.
Он взял поводья и оказался напротив Марлы, которая недовольно покачала головой.
— Надо убираться отсюда, — прошипела она, — пока она не разбудила его! — Она указала на спящего эльфа. — Он единственный, кто ещё спит здесь, и нам нужен его сон, чтобы сбежать!
Ласка увидел, как Зокора моргнула, когда он исчез на её глазах, а затем медленно подошла к комнате и посмотрела на спящего эльфа. Он быстро вскочил в седло, и Борон помчался галопом, словно за ним гнался сам Безымянный.
«Неправильное сравнение», — подумал Ласка, когда они проезжали сквозь стены храма. Перед ними что-то ярко вспыхнуло, и Борон так резко вильнул в сторону, что Ласка чуть не выпал из седла.
Ласка ещё увидел, как в коридоре сверкнула молния, а потом они уже покинули храм.
— Это не входило в план! — пожаловалась Марла, когда они проезжали над болотом, из которого только что высунулась голова чёрного змея с пастью, способной проглотить целый дом.
— Откуда ты знаешь? — крикнул Ласка приклонившись к гриве Борона, пока завороженно наблюдал за этим зрелищем. — Как говорится, где много пастухов, там овцы дохнут, так и здесь в это дело вмешалось слишком много богов!
Чёрная, скользкая чешуя зловеще блестела, под ней играли мускулы. Всё выше и выше змей поднимался из трясины. На его шее, чуть ниже головы, была видна страшная рана, старая и покрытая шрамами, в которой до сих пор торчал топор, сам размером не меньше дома, от которого отделилась мумифицированная чёрная рука, достаточно большая, чтобы схватить телегу, и беспомощно упала обратно в трясину.
— Вот это я называю кошмаром, — восхищенно заявил Ласка.
— Да, — холодно ответила она. — Вот только это не кошмар.
Лиандра положила руку на горячую каменную дверь и надавила. Было лишь небольшое сопротивление, затем тяжёлая дверь распахнулась, открыв вид на двух обугленных охранников. Раскалённый кусок металла — остатки засова — упал на пол, рассыпая искры. Голубые искры заплясали вокруг Лиандры, когда она наклонилась. Она покачала головой, увидев, как деформирован меч стражника.
«Кажется, я немного перегнула палку.» — с мрачной улыбкой подумала она. — Прислушавшись к себе, она кивнула: Каменное Сердце был недалеко. Пора его вернуть. У них могли быть разногласия, но он всё ещё был привязан к ней. И если ему нужны были клятвы, чтобы быть довольным, то он получит ещё одну. Был тут один военачальник, которому она задолжала.
Кто-то прочистил горло, и Лиандра обернулась. Искры в её руке собрались в сверкающий шар, который исчез так же быстро, как и появился.
— Ты сердишься, — заметил Янош, когда осторожно завернул за угол. — Ты знаешь, что чуть не поджарила нас? Мы как раз собирались зарубить стражников, когда засов начал отбрасывать голубые искры! — Рядом с ним шагнул невидимка, Одлон или как там его звали, и молча поклонился.
— Ты жив, — заметила Лиандра и бросилась удивленному Яношу на шею, обняла его, а потом разрыдалась на его плече.
— Да, — хрипло произнёс Янош и неловко обнял её в ответ, а голубые искры теперь пробегали и по его телу, нанося тысячу мелких уколов. — Так и есть. Боги, что с тобой случилось?
Лиандра шмыгнула носом, с трудом взяла себя в руки и отстранилась, а Янош обеспокоенно посмотрел на неё.
— Этот новый военачальник, Корвулус, предпочитает особую игру, — мрачно поведала она здоровяку. — Каменное Сердце должен находиться там, — добавила она. — Нам нужно взять его, а потом освободить остальных… Ты знаешь, где они? И как…
— Он надул дракона, — пояснил невидимка.
Лиандра непонимающе посмотрела на него.
— Я не понимаю, о чём вы, — сказала она. — Я хотела узнать, как вы прошли мимо солдат!
— Мы их убили, — ответил Янош. — За исключением трёх прибывших позже.
— Хорошо, — сказала Лиандра, расправляя плечи. — Тогда будем надеяться, что мы столкнемся с ними.
Янош и невидимка обменялись взглядами.
— Хорошо, — согласился Янош и снова прочистил горло. — Если таково ваше желание, Ваше Величество. Я думаю, это можно устроить.
— Прежде чем мы расправимся с солдатами, у меня есть кое-что, Ваше Величество, принадлежащее Вам, — промолвил невидимка, протягивая Лиандре серебряный венец с глубоким поклоном.
— Спасибо, — просто ответила Лиандра. — Я думала, что уже потеряла его. — Она снова надела корону и левой рукой указала в коридор. Ослепительная молния ударила в дальнюю стену, отскочила от неё и исчезла в следующем переходе. Вслед за ней раздался гром, заставивший пошатнуться даже Яноша, а затем за углом появился горящий человек и рухнул на месте.
— Незаметным это не назовёшь, — посетовал Янос, ткнув пальцем в ухо, на которое оглох, и зачарованно глядя на иней, образовавшийся на стене и полу. В свете серебряного венца и искр, пробегающих по Лиандре, он сверкал, как тысяча крошечных драгоценных камней.
— Да, — кивнул невидимка и посмотрел на свою королеву. — Думаю, вы были правы, капитан. Она действительно сердится.
— Это, вы хорошо подметили, и с меня хватит незаметности! — мрачно произнесла Лиандра, решительно шагая вперёд. — Пусть приходят, у меня осталось достаточно молний, чтобы разнести весь храм!
— Знаешь, — шепнул Янош невидимки, когда они последовали за своей королевой. — Когда я с ней познакомился, она сказала, что умеет пользоваться только бытовой магией. А теперь посмотри на неё!
— Да, — сказал невидимка с редкой улыбкой. — Я всегда считал, что сэры особенно привлекательны, когда злятся.
