«Гренски превзошла саму себя», — одобрительно подумал Бликс, когда телега покатилась вверх по склону. Он выгнул бровь, глядя на легионеров, расположившихся посередине склона. Они стояли в обычном клинообразном строю, с тяжелыми щитами и копьями у острия клина и нагинатами по бокам, но они не обращали на него никакого внимания, просто молча стояли на месте.
Только для чего Гренски приказала вырыть позади них яму? Потом он увидел, что это всего лишь пустые доспехи, и тихонько присвистнул сквозь зубы.
А потом она уже появилась и ухмыляясь, открыла дверь клетки.
— Не знаю, стоит ли мне платить за вас, майор Меча, — засмеялась она. — Боюсь, в качестве раба вы не особо годитесь.
— Мне нужны доспехи, а остальным новая одежда, — ответил он, в то время как Гренски зачаровано посмотрела на старую Энку у него за спиной.
— Мы что-нибудь подберём для всех, — ответила штаб-сержант. — Даже для… неё. Я приготовила одежду и доспехи в твоей палатке.
— Спасибо, дитя, — поблагодарила Энка, возвращая себе прежнюю форму и оглядываясь вокруг с горящими глазами. Прямо как светская дама, она даже взяла Бликса за руку, когда он помогал сначала ей, потом Анлинн и Зиглинде спуститься с повозки. — Так вот как это выглядит, когда легион готовится к битве, — заметила она. Она указала на группу небольших деревьев и кустов, преграждавших путь на холм с боковой стороны. — Там тоже выройте яму, — указала она Гренски. — Стоящие там деревья не смогут удержать бестий. А остальные ямы углубите ещё на два шага, сейчас они слишком мелкие.
— Спасибо, — сухо ответила Гренски. — Я приму это к сведению.
— Не обращай внимания на меня, дитя моё, — улыбнулась ведьма. — Просто я лучше разбираюсь в бестиях.
— Это полная рота, — озабоченно сообщил Бликс Гренски, когда они последовали за ней к его палатке. — Я это не предусмотрел.
Солдаты продолжали работать, было видно, что работа не терпит отлагательств, никто не поднимал глаз, упорно махая лопатами и топорами.
— Я почти надеюсь, что они не придут.
— О, — отозвалась Гренски, мрачно улыбаясь. — Они придут. Смотрите!
Она указала на тёмное небо, на котором зародился едва брезжащий рассвет. Тень расправила крылья и приземлилась в вихре неподалеку от них, чтобы вцепиться могучими когтями в сеть с камнями и глиняными бутылками с маслом.
— Она сбрасывает на них эти камни с большой высоты, — продолжила Гренски с лукавой улыбкой. — Не думаю, что они захотят с этим мириться. Партия, которую она понесёт сейчас, предназначена для храма. Думаю, это будет решающим фактором.
— Она так хорошо нас понимает? — спросил Бликс, когда Каменное Облако снова расправила свои могучие крылья и пригнулась для прыжка.
— Да, — ответила Гренски. — Лучше, чем многие новобранцы.
— Каменное Облако, подожди! — крикнул Бликс вслед за словами Гренски и бросился к грифону, который скорее неуклюже плюхнулся на землю и повернул в его сторону свой огромный клюв. «Создается впечатление, что она выглядит удивленной», — с изумлением подумал Бликс. И, боже, какой страшный этот клюв!
— Каменное Облако, — снова позвал Бликс грифона. — Лиандра заперта в этом храме!
Ты можешь причинить ей вред!
Грифон мгновение смотрел на него, затем поднял голову и издал крик, от которого все в лагере замерли. Первобытный страх охватил майора, едва не заставив его бежать в беспочвенной панике. Словно камни весили не больше перьев, грифон мощным прыжком взмыл в воздух, и ураган, поднятый его крыльями, отбросил майора назад.
— Я что-то не так сказал? — спросил он, смаргивая пыль и грязь со слезящихся глаз.
Гренски тоже посмотрела вслед грифону.
— Кто его знает, — тихо сказала она. — Только мне кажется, что теперь она будет искать королеву. Если кто-то встанет у нее на пути, пусть он сколько угодно молится своему мертвому богу, ему это вряд ли принесет пользу.
Она посмотрела на Бликса, который все еще протирал глаза.
— Будем надеяться, что с грифоном при этом ничего не случится, — добавила она. — Королеве это совсем не понравится. Скажи, а что насчёт того парня? — спросила она, указывая на пирата, который стоял рядом с повозкой и осматривался вокруг округлившимися глазами.
— Это пират. Кровавый Маркус, как он себя называет. Прикажи арестовать его.
— Но, майор Меча, вы не можете так поступить! — в ужасе закричал пират, когда к нему подошли два крупных солдата. — Я спас вас!
— А также предали, — мрачно ответил Бликс. — Вы сами сказали, что окажетесь на виселице. Если ваш талант работает так, как вы утверждали, то вы знаете, что произойдет, если вы не подчинитесь!
— Проклятье! — выругался пират и вырвался из хватки солдат. — Я пойду сам, — огрызнулся он и указал на дерево, стоящее в некотором отдалении. — Вы же собирались привязать меня там, верно?
Оба солдата переглянулись, и Бликс вздохнул.
— Привяжите его покрепче, — посоветовал он капралу. — У него тоже есть талант к побегу!
Он понаблюдал, как пират с явным негодованием шагает к дереву, а затем отправился в свою палатку, где его ждали новая одежда и доспехи. Зиглинда и Анлинн уже переоделись, а старая Энка сидела на его любимом стуле и пила чай.
— Почему у ваших доспехов нет сапог? — спросила она, с любопытством глядя на него поверх своей чашки.
— Потому что существует не так много людей с такими большими ногами, — усмехнулась Гренски с порога.
— А Аврон от своих сапог не откажется, я уже спрашивала его о них. Тебе не следовало терять свои доспехи… но, признаюсь, мне интересно, как ты это объяснишь!
— Босоногий легионер, — ухмыльнулась Зиглинда, взвешивая в руке меч, прежде чем предложить его Анлинн. Та лишь покачала головой.
— Мне он не понадобится, — тихо сказала она и опустила взгляд на свои руки, после чего почти печально посмотрела на Бликса. Ему хотелось спросить, чем вызван этот взгляд, но Зиглинда уже продолжила.
— Расскажите, в чем заключается план. Девушка-бард отказалась от кожаных доспехов, которые приготовила Гренски, и теперь рылась в груде доспехов. В руках она уже держала нагрудник. «Возможно, он даже подойдет», — с удивлением подумал Бликс. — Я хочу знать, чем я могу помочь.
— Вам лучше не надевать латные доспехи, — сказала Гренски. — Чтобы сражаться в них, нужна практика.
— За меня в них тренировался кое-кто другой, — ответила девушка-бард, доставая из кучи кусок наплечного доспеха, чтобы бегло осмотреть его и положить обратно. — Так что просто скажите мне, где я могу быть полезной.
— А что по-вашему вы умеете? — осторожно спросил Бликс.
— Я знаю Знамя Легиона, — просто ответила она. — Поставьте меня так, чтобы все меня видели и слышали, и мы станем легендой.
— Ах, — сказал старая Энка и отпила немного чая. — Тебе еще предстоит узнать, что лучше, чтобы легендами становились другие.
— Ради всего святого, что такое Знамя Легиона? — спросила Гренски чуть позже, когда палатка снова оказалась в их распоряжении. Перспектива горячего ужина все-таки выманила трех непохожих друг на друга женщин из палатки Бликса. Он вкратце рассказал Гренски о том, что произошло с ним и остальными, но теперь она шла по другому следу. — Судя по твоему лицу, ты знаешь, о чем она говорила.
— Старый боевой гимн, — пояснил Бликс и открыл свой тяжелый дорожный сундук. С облегчением он достал оттуда два тяжелых кожаных сапога; он почти забыл, что они у него есть, но искал он кое-что другое. Он нашел на дне длинный ящик из полированного кедра и вытащил его, чтобы поставить на кровать. — Мы теперь во Втором легионе, — напомнил он ей. — Ты об этом забыла?
— Вряд ли, — фыркнула Гренски. — За эту ночь я сказала об этом каждому по крайней мере три раза. Мы не отступим. Наши друзья в городе заплатят за свою победу кровью.
— Дело не в том, чтобы не отступать, — задумчиво произнес майор Меча, почти нежно поглаживая полированное дерево ящика. — А в том, что второй легион побеждал в каждом сражении.
