не подумал обращать на нее внимание. Шипи хоть сутки, укусить все равно не сможешь. А потому…
– Эла, драк Клаус просил передать вам и надеется, что вы это наденете на ужин:
Рита посмотрела на коробочку в руках дракона. А потом кивнула на дверь своих покоев:
– Прошу вас, драк. Вы можете зайти и отдать – там? А я заодно дверь потом запру.
Рассина зарычала от ярости. Беннет покосился на нее и добил:
– Я пришлю вам сопровождение, эла Маргарита. Или сам явлюсь проводить вас к ужину… да, лучше я сам приду. Прошу вас дождаться меня.
– Буду весьма признательна, – промурлыкала Рита.
И дверь закрылась перед носом Рассины. Взвыла несчастная синяя драконица так, что на стенах гобелены парусами надулись. Но делать-то что?! Да, вот что именно делать?
Клаус же… он обязательно поведется на эту рыжую, и если она окажется достаточно умной, а она окажется, по глазами видно… то может и задержаться и вообще вытеснить Рассину! А ей же замуж нужно!
Так. Сегодня же ночью надо к алтарю. И проводить ритуал. Хорошо, что есть Норберт. Кто-то же должен отнести ее к черным драконам? Да, и на ужин тогда Рассина не попадает, туда лететь часов шесть. Ничего! Драконица оскалилась и развернулась по направлению к библиотеке. Еще посмотрим, кто выиграет! Стерва рыжая, она Рассине за все ответит!
Рита втащила слегка ошалевшего Беннета в комнату, толкнула на диван и открыла коробочку. До подарочной упаковки тут пока еще не дошли. Ничего, главное не обертка, а содержимое.
– Ух ты!
В коробочке сверкал и переливался рубиновый гарнитур. Колье, серьги, браслет, два кольца. Крупные камни размером с ноготь пальца сверкали темно-багровыми огнями и отражали лучики мелких бриллиантов. Рита поняла, что с этими украшениями точно не расстанется. Кажется, Клаус ей нравится. Интересно, а изумрудов или сапфиров у него нет? А у нее и платье есть подходящее! Будет смотреться шикарно!
Рита ухмыльнулась и плотоядно поглядела на Беннета. Дракон ответил спокойным взглядом – чего тут нового? Не она первая, не она последняя. Есть женщины, которые не продаются за побрякушки, такой была Далина, но их – единицы. А остальных дорогие игрушки раззадоривают так, что дракону не добиваться красотки приходится, а спасаться от нее.
– Красотища!
– Что именно? – Далина нагло рассекретила еще один потайной ход. Беннет выпучил глаза.
– Что?!
Далина улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. Интересно, правду ли сказала Ридола? Узнает? Нет?
– Что слышал, Беннет Драган.
Рита только рот открыла.
Дракон медленно, словно кукла на веревочках, встал с дивана. Сделал шаг, второй… и вдруг упал на колени перед Дашкой.
– Драка Ланидир?
Имя было сказано почти шепотом, но Рите показалось, что громыхнуло на весь замок. Он что – узнал? Но тогда… Девушка огляделась вокруг и схватила наперевес тяжелый подсвечник. Эх, сковородки нет или лопаты! Ничего, и так справится!
– Спокойно, – вытянула руку Далина. Не то Беннету уже в следующую секунду прилетело бы по загривку. Рита остановилась.
– А?!
– Ты не ошибся, Беннет Драган.
Дракон смотрел на нее снизу вверх – и боялся прикоснуться. И глаза у него горели, как два черных бриллианта.
Живая! Живая! Боги и предки, да что еще надо? Она жива! И можно быть рядом, смотреть на нее, разговаривать. А что выглядит Далина не так, как раньше, так какая разница? Он ведь не тело полюбил, хотя там и тело было – ух! Он влюбился в женщину за ее мужество, силу духа, расправленные крылья, полет против ветра… да разве можно сказать, за что любишь? Иногда можно просто любить. За алые крылья небес!
– Далина…
– И мне интересно, что ты с этим будешь делать?
Беннет замотал головой.
– Но… как?
– Это я расскажу потом. А пока у меня для тебя есть предложение. – Далина уже поняла, что Беннет и правда ее любит. А если так – надо пользоваться. Расчетливо? Ну, так она же им собирается пользоваться не как донором или спонсором, а как мужем и отцом. А он и сам не против. Она, конечно, Беннета пока не любит, но дракон ей нравится, а остальное приложится. Есть уважение, симпатия, взаимная выгода – мало? А у драконов примерно так все и начинается. И алтари, конечно. Браки драконов призваны усилить их род и кровь, дать сильное потомство, а то и новые способности. У них с Беннетом это может быть.
И на Ардейл Беннет вернуться сможет, если что. И Леонидасу помочь. Так чего его отталкивать? И кого потом искать? На Земле драконы не водятся, а с людьми… Далина так рисковать не может. Это же Земля! Там магия не раскачана, алтарей нет, а любой человек умрет намного раньше Далины. Каждые пятьдесят лет искать мужа, а потом видеть, как он стареет, и хоронить его? Драконов-то на Земле тоже нет! И детей хоронить, и внуков, они же не будут драконами… А тут отлично совмещается приятное и полезное! Чем плохо?
– Предложение?
– Я не могу остаться на Ардейле. Я должна буду уйти в другой мир. Я смогла сохранить жизнь, душу, память, магию, потеряла только тело, но и это тяжело мне далось. Я выжила и смогу подняться в небеса, но уже не на Ардейле. Я умерла здесь и вернуться не смогу. Только один раз и ненадолго.
Беннет кивнул. Про такое, конечно, не писали, но много ли он читал?
– Тебе… тебе здесь опасно?
Голос дрогнул, сбился.
– Нет. Если не задерживаться, то нет. Я пришла за сыном и хочу уйти обратно, туда, где я сейчас живу. Ты хочешь пойти со мной?
– Я… – Хотя Беннет и не раздумывал особо. Он все равно собирался бежать от Клауса, так что еще нужно? – Я буду рад.
И какая разница, кем его приглашают? Да хоть кем – хоть ездовой ящерицей! Все лучше, чем здесь от тоски выть! Тут у него ни цели, ни смысла, а там… хотя бы шанс.
– Я видела Ридолу, – добила Далина. – Она и посоветовала поговорить с тобой откровенно.
Рита выдохнула и отставила в сторону канделябр.
– Тяжелый, зараза.
Беннет покосился назад, оценил вес предмета, которым его собирались приголубить, и хмыкнул.
– Маловато будет.
– А я бы пару раз, – не смутилась Рита.
– Не успеете. Второго удара не будет.
Рита спорить не стала. Это надо доказывать на практике – или пусть дракон остается при своем заблуждении.
– Даша, он с нами идет?
Далина кивнула:
– Да. И тогда все упрощается… я хотела уйти следующей ночью,
