была расцеловать… ладно, учитывая историю подруги, сначала удавить – потом простить и поцеловать на прощание. Хотя если бы не оказался дракон такой сволочью, корчилась бы она сейчас на койке в клинике. Получается, она ему даже самым краешком обязана?
Рита посмотрела на симпатичную блондинку, которая сидела на противоположном конце стола и явно изображала из себя хозяйку дома. А заодно так мило зеленела. Риту Клаус усадил рядом с собой, и женщина кокетничала напропалую.
Драконы, конечно, сильные и мощные, но под такой атакой бедняга еще не бывал ни разу. Когда и демонстрируют, и поддразнивают, и улыбаются, и всячески намекают, что продолжение будет, но ты еще побегай за ней! Охотничий инстинкт у дракона тоже сработал «на отлично». Просто получить – неинтересно. А вот когда тебе так намекают, мило и очаровательно, когда манят и отступают.
Это надо уметь. А для Риты это было естественно, как дыхание. Так что после обеда Клаус потащил всех любоваться розами. Алыми, понятно, но сколько ж их тут сортов! Просто громадное количество! Алые с белой и желтой сердцевиной, алые с разным запахом, разных размеров, формы, с черной каймой и с белой, чего только не вывели за столько-то лет! Рита и любовалась! Наклонялась, вдыхала аромат, а потом по секрету призналась Клаусу, что розы – это прекрасно, но у нее уже голова кружится. Нельзя ли передохнуть?
Клаус, который цветы не любил ни в каком виде, тут же спихнул гостей на Рассину (скрипи зубами, не скрипи зубами, но сама ж в хозяйки лезла, вот и хозяйствуй) и утащил Риту в одну из гостиных.
Где и получил щелчок по носу. Нет-нет, не грубо, не унизительно, но Клаусу было со всей вежливостью донесено, что она не девка какая-то. Ее тоже уважать надо, а через два часа после знакомства в постель падать – это даже неинтересно как-то. Собачки – и те дольше бегают.
Клаус полностью согласился с этим тезисом и пригласил очаровательную элу составить ему компанию за ужином. Рита даже и отказываться не стала.
Ужин? Отлично! После болезни она сильно похудела, так что сегодня будет кушать много и с удовольствием! Она не знала, что у драконов хороший аппетит считается весьма привлекательным, но и это сыграло в ее пользу. Улыбались глаза и губы, светилась здоровьем матовая кожа, сверкало на платье золото вышивки.
А возле покоев уже ждала Рассина.
От этого визита Далина ждала многого. Но предугадать все не могла. Слишком опасен был дракон, к которому она собиралась, слишком непредсказуем. Но то, что она предложит, будет выгодно им обоим, так что… может, и согласится? Надо попробовать!
– Далина? Здравствуйте, драка Ланидир. Очень, очень рад, что ваш супруг промахнулся. Бывший супруг, – тут же поправился Эддар Истанар.
Такого сюрприза он не ждал, конечно, но когда скрипнула потайная дверь и в его спальне появилась невысокая девичья фигурка, не растерялся.
Первый порыв – перекинуться и раздавить негодяйку – он подавил и пригляделся. Это Клаус мог узнавать или не узнавать жену. А Эддар смотрел на ауру и видел, как девушка стаскивает с шеи амулет, который ее глушит, и как вокруг нее расплескивается знакомое алое марево. Такое он видел только у одного дракона.
Далина улыбнулась:
– Драк Истанар, вот кого-кого, а вас я даже не рассчитывала обмануть!
– Ритуал переноса души? – сощурился дракон. – И что же вы за него пообещали?
– Многое. Но это сейчас неважно, драк. У меня к вам предложение. Скажите, Тандилары уже оживились?
– Томрой бьет хвостом!
– Перебьется, – фыркнула Далина. – Я так и думала, что он долго не выдержит. И лишний раз убедилась – он ненадежен. Драк, у меня к вам предложение. Не хотите пока побыть регентом рода Ланидир?
– А что я за это получу?
Далина рассмеялась.
– Думаю, вы сами лучше меня ответите на этот вопрос. Про деньги не упоминаю, хотя и они не лишние. Статус, власть, отсутствие реальной ответственности – сына я забираю. Он вернется лет через двадцать, может, даже чуть больше.
– Хм-м… у меня есть весьма симпатичная внучка. Может, на полгода постарше вашего сына.
– И уже симпатичная? – хихикнула Далина. – Драк, это тоже вполне возможно. Клятвы породниться давать не будем, но я мальчику скажу приглядеться. И вы внучке намекните, что может такое быть. Там, где я буду жить, драконов нет, разве что его сестра, а пару мальчику надо будет подбирать сильную.
Истанар кивнул. Все верно, молодежь не любит, когда на них давят. Но как у регента, у него будет больше возможностей. И он даже душой кривить не будет. Породниться с Ланидирами для него выгодно и полезно, но и сыну Далины нужна будет в жены чистокровная алая. У него-то кровь разбавлена, хорошо бы следующего наследника чуть больше привязать к алым. И Далина это мальчику объяснит наверняка. Не будет требовать, но если мальчишка выгоду поймет… а у Истанара будет двадцать лет на подготовку… эх, в его-то годы! Ничего, лет двадцать он точно протянет!
– Заключим договор?
Далина улыбнулась и достала алтарный камень.
– На алтаре, как полагается. Простите, что времени не даю, у меня и самой его немного.
Истанар достал клинок и примерился к ладони.
– Малый договор или большой?
– Малый, конечно. На двадцать лет, но с расширенным действием, все равно Ланидиров в этом мире не будет. Стандартная формула.
– Вам бы, драка, акулой родиться.
– Мне и драконом неплохо.
Истанар оскалился так, что акула бы скромно поджала хвост и устыдилась собственной безобидности. Резанул ладонь и мерно заговорил, благо все клятвы и формулировки он наизусть знал:
– Я, Эддар Истанар, глава рода Истанар…
– Ты!
Рита пожала плечами.
– Я. И что?
– Откуда ты взялась, шлюха?
– Из тех же ворот, что и весь народ, – парировала Рита. – Ай-яй-яй, какие некрасивые слова. Совершенно недостойно жены хозяина замка.
Рассина аж побурела от негодования. Напасть бы, сожрать. Нельзя! Да и не получится, разве что морду ей когтями распахать!
– Собирай вещи и вон отсюда! Чтобы к ужину тебя тут не было!
Рита фыркнула.
– Вот еще! Мечтай!
Рассина поняла, что ей отказали, и перешла ко второму пункту. А именно, выпустила когти. И даже тут ей напакостили! Руку перехватили, сжали, а драконицу с силой отшвырнули в сторону.
– Исчезни отсюда. Не то сообщу Клаусу, что ты хотела изуродовать его гостью.
Беннет! Ах ты, тварь! Откуда ж ты взялся?! Мало тебе еще досталось! Рассина злобно зашипела, но Беннет и
