девушка не двигалась. А потом подняла руки, развернув их ладонями к Ридоле.
– Няня Ри! Не надо! Это я!
Ридола где стояла, там на пол и осела. Няня Ри. Так ее называл только один человек… ладно, двое. Но это уж точно не Норберт. А остальные мертвы… Далина? Но…
Девушка шагнула в комнату. На Далину она совершенно не походила. Невысокая, щуплая, невзрачная, волосы черные, глаза зеленые… симпатичная, конечно, но какое отношение она имеет к алым? Откуда она ее знает?
Далина, а это была именно она, улыбнулась. А потом демонстративно выпустила коготь и надрезала ладонь. Сделала еще один шаг – и ласково коснулась светильника. Да-да, того самого камня. Алтарь не полыхнул. Просто втянул в себя кровь, словно песок – воду, и это стало для Ридолы лучшим доказательством. Даже она… даже ее не пощадило бы за такие вольности.
– Далина? – не веря себе, произнесла Ридола.
Далина кивнула.
– Напомнить тебе наш разговор? Или что-то из детства? Выбери такое, что могли знать только мы с тобой.
Ридола задумалась ненадолго.
– Кто разбил любимую вазу драки Миланы?
– Норберт, – без тени сомнения ответила Далина. – Нам тогда по двенадцать было, и у нас была вылазка в склеп. Только его за это уродище точно бы высекли, а меня нет. Пришлось нам с тобой отправляться в коридор и делать вид, что это я и только что.
Ридола выдохнула. Об этом никто не знал, кроме Норберта. А если…
– Что ты мне сказала в день свадьбы с Дубдраганом?
– До или после?
– Перед брачной ночью.
– За такое мне алтарь должен будет, – ухмыльнулась девушка. – Еще что вспомним? Перечислить, какими словами я после самой ночи ругалась? Когда купалась? Сволочи, хоть бы воду подогрели нормально!
– Далечка! Доченька моя!
Ридола всхлипнула и заключила девушку в крепкие объятия. Пусть по крови она ей не мать, но кто родил, а кто вырастил? Вот то-то же!
– Нянюшка, – привычно расслабилась в знакомых руках Далина. И пахло от няни точно так же, мятой и полынью, и объятия были такими привычными…
– Детка! Я и не надеялась! Ты мне расскажешь?
Далина кивнула. Конечно, приключения в другом мире она наполовину опустила, но главное Ридола поняла. Ее девочке есть куда уйти. И перевела дыхание.
– Даля, я так рада! Ты очень вовремя, через пару дней мы бы уже попробовали сбежать.
– Куда?
Ридола рассказывала дольше. Далина слушала, размышляла.
– Беннет?
– Я понимаю, ты о нем не думала.
– Нет, не думала, – кивнула Далина. Для нее Беннет был просто продолжением Клауса и ничего хорошего в нем не было.
– Он и правда в тебя влюбился.
– А я в него – нет.
– И неважно. Мне кажется, он и так на все согласится, лишь бы рядом с тобой.
Далина подумала пару минут.
– Если взять с него клятву, что он не навредит.
– Не сейчас. Истанар хотел снять с Беннета все лишнее… ох!
Далина усмехнулась.
– Это и я отлично могу сделать. Только как вы планировали действовать дальше? Клаус же почувствует откат?
Ридола усмехнулась.
– У Беннета есть план. Если хочешь, я его позову и мы поговорим все вместе.
– Хочу, – кивнула Далина. – Только не сейчас, часика через два. А пока…
Она подошла к колыбели и протянула руки:
– Лёнечка, иди к маме?
Маленький дракончик пискнул и широко улыбнулся беззубым ротиком. Далина ловко взяла его, прижала к себе – и слезы закапали на дорогую вышитую пеленку.
– Как же я скучала! Детка моя…
Ридола смотрела с улыбкой. А что ей еще надо? Ее ребенок счастлив, вот и ей хорошо будет.
– Я чуть позднее схожу к Беннету. Или он сам зайдет, как получится. Теперь я могу никуда не убегать, остаться здесь.
– Няня Ри!
– А что делать, Далечка? Я бы с радостью отправилась с тобой в другой мир, но я там не выживу. Я уже слишком стара, чтобы вот так все менять.
Далина прикусила губу. Да, с какого-то возраста дракон становится сильно зависим от родовой магии.
– Я хотела взять часть алтаря с собой.
– Тебе никто и не мешает. Но я там умру – и очень быстро. А пожить еще хочется, лучше я тут побуду, посмотрю за домом, да и вам возвращаться будет к кому, не на пустое ж место!
– Детям, да…
Ридола кивнула.
– Придут – и сразу будут все расклады знать: кто за кого, кто против, кто дружит, кто ненавидит. Так удобнее будет.
– Ты справишься?
– Обещаю. Ради такого я еще лет двадцать проживу, наверное. А нет, так записки оставлю. Буду Медео писать каждый месяц.
– Нянюшка…
Далина вытерла слезинку. Чтобы вот так, спокойно… к своей гибели она и отнеслась без лишних эмоций. А вот няня… ее родной и любимый человек! Ну как так-то! Как это – осознавать, что они никогда больше не увидятся? Что эта встреча последняя?
Они будут живы, но законы магии неумолимы. Далина больше не вернется. Ридола не сможет жить в другом мире, и ничего с этим не поделаешь. Может вернуться Леонидас, даже наверняка вернется. Может перейти сюда малышка Василиса. Или другие дети Далины, если они у нее будут. А самой Далине уже это не суждено. Пара дней – и то чем скорее уйдет, тем лучше. Для этого мира ее душа мертва, Ардейл будет ее отторгать. Это не хорошо и не плохо, это закон.
– Няня, я просто не все рассчитала.
– Ты жива, и ты здесь. Значит, в главном все было правильно, а остальное неважно, – отрезала Ридола. – Я учила тебя не отступать и не сдаваться, с чего сейчас ты начала размазывать сопли? Мы живы! Остальное – поправимо!
Далина кивнула. Няня Ри могла быть доброй и ласковой, но и подзатыльник могла такой влепить, что зубы зазвенят.
– Ты права, нянюшка. И мальчишка получился отличный, не зря я Клауса терпела.
– Точно. На любом навозе можно вырастить шикарные цветы, – убежденно кивнула Ридола.
– А если навоз не понимает своего счастья, мы его лопатой, – хихикнула Далина, и Ридола окончательно успокоилась. Это была их давняя шуточка.
– Жаль, Клауса лопатой никак.
– У меня на него есть то, что лучше лопаты, – похвасталась Далина.
– Девчонки про какую-то рыжую сплетничали?
– Лично нашла и привела! И ведь как отлично сработало!
Женщины переглянулись и хихикнули. Красота – страшная сила. А кто сомневается – того хвостом. Красивым, конечно.
Рита улыбалась. Как же хорошо быть здоровой! Жить, радоваться, знать, что ты в ближайшее время не умрешь! Да за это она даже Клауса готова
