отвёл глаз. Дракон закладывал круг за кругом, пока не утомился и не приземлился рядом. Встряхнул головой, фыркнул и снова обернулся человеком. — Ох, с непривычки довольно-таки утомительно.
— Ты сможешь дышать огнём? — Старший брат подбежал к нему, совершенно не заботясь о том, насколько это подобает или не подобает государю.
— Понятия не имею, честно.
— Хм, лучше всего было бы тебе обучиться у высокогорных драконов, но возможно ли это будет — вот вопрос.
— Сам справлюсь.
— Надеюсь. — Император окинул младшего брата одобряющим взглядом. — Теперь, когда ты стал истинным драконом, всё остальное не столь уж важно. — И похлопал его по плечу. — Ты просто молодец.
Лара
Оказалось, что она без каких-либо проблем может выстраивать переход не только в рамках материка, но и через океан. Исследованием её способностей Агата и Вевея занялись сразу, как только Лара оказалась в столице. И, к счастью, они хорошо разбирались и в том, с какой стороны подойти к решению сложной задачи, и как это можно сделать. Так что всего один день работы над артефактом под присмотром Агаты, многоопытной магички — и вот результат! Два сложных чародейских предмета, с помощью которых обе предстательницы в будущем смогут из Высокогорья и с Равнины свободно путешествовать в Империю, лежали на столе.
Оставалось лишь получить разрешение от императора на свободное использование этих вещиц. О новости, что подобная возможность у дам-предстательниц теперь существует, правитель отреагировал сдержанно, но заметно напрягся.
— А для кого-то другого вы сможете создать подобное, Лара?
— Боюсь, я… Нет, увы. Мне в формировании внутренней структуры… Кажется, так — внутренней структуры.
— Да, вы всё верно сказали.
— Да, в общем, в этой работе мне помогала её величество Кристальная Агата. Она же и объяснила, что структуру будут наполнять силой она и её высочество Кристальная Вевея, когда станут пользоваться ею.
— Понимаю, — раздумчиво ответил правитель. — Сила предстательниц не знает предела.
— На самом деле, она заметно ограничена. Но на то, чтоб пользоваться переходом, её хватит с избытком. Для любого другого человека или драка, хоть владеющего базовой магией, хоть нет, я смогу сделать артефакт на один переход или какое-то их количество — в зависимости от материала, на который будут накладывать структуру. Но не бесконечно действующий.
— А, понимаю… Понимаю. И такой предмет будет ограничен в числе людей, которые смогут воспользоваться переходом?
— Отчасти. — Лара задумалась. Потеребила кружевной рукав. — В смысле, перевести армию не получится. Для этого нужно будет строить стационарный портал, способный работать длительное время. Но кратковременный переход сможет пропустить сквозь себя… ну, довольно большую группу людей.
— Прекрасно! Вы ведь согласитесь изготавливать подобные артефакты для меня?
— Д-да, я… Я готова. Но должна предупредить. — Она помялась. — Принцесса Вевея будет знать об использовании подобного перехода, приведшего на территорию Равнины кого-то из имперских подданных. И я никак не смогу — даже при желании — что-либо от неё скрыть. Равнина — её территория, полностью под её контролем. Точно так же, как и этот материк…
— …Находится под вашим контролем, принцесса, — завершил за неё император. И кивнул. — Я понимаю. Поверьте, у меня нет никакой необходимости использовать ваши артефакты для шпионажа или завоеваний. Шпионов проще потихоньку транспортировать на кораблях, а ещё вернее навербовать из местных жителей. И армию вести на Равнину — бред. У меня только один дракон, к тому же неопытный, а в Высокогорье — двое взрослых и ещё два подрастают. Да и к чему нам ссориться с добрым соседом. Ничем хорошим наше столкновение не завершится, уж точно. Разумеется, артефакты будут использоваться строго в легальной сфере.
— Да, лучше так, — пробормотала Лара. — И, в принципе, я всегда могу открыть любой переход для тех, кто будет в этом нуждаться.
— И не только, полагаю? — Ариавальд остро смотрел на неё. — То, что вы сумели совершить на поле боя, более чем впечатляет.
Она густо покраснела.
— Я пока ещё… Пока не разобралась, что именно могу сделать. И, честно вам скажу, у меня есть надежда, что больше мне не придётся такое… совершать.
— Конечно. — Голос правителя звучал мягко. — Ещё бы. Женщинам и не следует воевать. К вашей помощи мы прибегнем лишь в том случае, если не будет другого выхода. Вы и так уже многим помогли, и ваша помощь была неоценима.
— И вам не потребуется поддержка в окончании мятежа?
— Ну что вы, принцесса. Мы уже справились. Сперва было появление дракона и бойцов из Высокогорья. Потом слухи о сражении, в котором вы приняли участие, начали распространяться по империи и прирастать подробностями. Как следствие от моих противников сторонники брызнули в стороны, как зайцы. Сейчас они пытаются изъявить мне покорность, рассчитывая на прощение.
— И вы их простите?
— Кого как. Но решение насчёт них оглашу лишь после того, как мы решим проблему с последним мятежником. Мой двоюродный дядя. Засел в замке и надеется протянуть за его стенами подольше.
— И ему это удастся?
— Учитывая, что ваш супруг теперь дракон? — Император усмехнулся одними губами. — Не думаю. Как бы там ни было, вам вряд ли стоит беспокоиться. Думаю, эта кампания будет короткой. Я настолько уверен в результате, что уже распорядился готовить наряды для её величества, дочери и для вас, принцесса.
— Не думаете, что это станет плохой приметой? — проворчала она.
— Ну что вы! Всё будет хорошо.
Лара качнула головой и отправилась по своим делам — у неё на этот день было двое родов. Зато теперь она совершенно не волновалась — перед возвращением в Высокогорье Агата снабдила новую подругу множеством полезных артефактов и обучила ими пользоваться. Теперь любой организм был для неё как на ладони, и все нужные анализы можно было сделать буквально слёту: на инфекции, пороки развития, самые разные показатели, а также и новообразования можно было оценить со всех сторон. И кроху, готовящегося родиться на свет, появилась возможность проверить, даже на отцовство, если требовалось.
Правда, Лара помалкивала об этом. Не стоило щекотать чужое любопытство.
В тот день удалось благополучно принять обоих малышей, мальчишку и девчонку, и даже без последствий для последней роженицы, совсем юной женщины и к тому же очень хрупкой. Потом пришлось здорово пошуметь, устраивая разнос её свекрови, которая как раз на роды и приехала. В ярких и напористых выражениях Лара объяснила, что как минимум ближайшие три года её сыну следует вести себя с супругой очень аккуратно, иначе не придётся рассчитывать на ещё одну внучку. Хоть дама и была недовольна разносом, но явно приняла к сведению.
По городку уже пронеслись слухи, что чудодейница-повитуха, оказывается, является супругой принца, младшего
