превращаясь в мощное течение силы, которую не заметил бы разве что напрочь лишенный чутья волшебник, а у Творца, к сожалению, с чутьем был полный порядок.
«Ну, все, – зло стиснул зубы Должник, – можно ждать гостей». Он скользнул сознанием по лесу в поисках передовых отрядов врага.
Так и есть, полный набор – егеря, селяне, а в первых рядах, разумеется, женщины и дети. Пока еще темно и преследователи не торопятся, но скоро рассветет – и тогда…
21
Погоня продолжалась несколько дней. Эрхалу удалось исцелить Темьяна, но егеря сразу встали на их след. Егеря были особые – прошедшие подготовку в клане Хар-Хад, и оторваться от них оказалось не так-то просто. Только на исходе шестых суток беглецы получили небольшую передышку – преследователи отстали, вымотанные многодневной гонкой.
За последнее время магу, урмаку и Должнику не удавалось толком ни поспать, ни поесть, и сейчас отупевший от усталости Аль сидел, привалившись спиной к поросшему мхом валуну и машинально покусывал травинку, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить режущее чувство голода.
Темьян ушел на охоту, пообещав наловить зайцев. Пока он охотился, Эрхал успел разжечь костер с помощью импровизированного огнива из камней – амечи избегал использовать магию, опасаясь, что Творец вновь учует ее. Хорошо, хоть вода не была для них проблемой – по желанию Эрхала тотчас начинал бить крохотный родничок.
Вскоре Темьян появился у костра, держа в руках тушку упитанного зайца. Пока урмак разделывал добычу и готовил ужин, Аль и Эрхал дремали, привалившись спинами к валуну. Когда мясо было готово, урмак разбудил их обоих. Аль поел, почти не чувствуя вкуса от усталости, и снова провалился в сон.
Утром он почувствовал себя более-менее отдохнувшим – впервые за последние дни – и смог наконец поразмышлять над некоторыми странностями, которые уставшее сознание подмечало, но не успевало анализировать. Кое-что требовалось обсудить с Эрхалом.
За завтраком, который состоял из остатков вчерашнего жаркого, Аль спросил:
– Слушай, Эрхал, насколько я понял, ты пришел в этот мир, чтобы сразиться с Творцом, да? Изгнать его отсюда?
– Ну, почти, – откликнулся амечи, тщательно обсасывая косточку. – Мне еще неплохо бы выяснить, кто он такой и откуда взялся.
– Ага. А ты заметил, что его сила сродни моей?
– Скорее, противоположна твоей, – поправил Эрхал. – Вы с ним, как ночь и день, огонь и лед, жизнь и смерть. И еще кое в чем между вами существенная разница. Он пользуется магией, а ты нет.
– Конечно. Я же не маг. Я Должник.
– Вот и я о том же, – кивнул Эрхал. – Его сила нечто среднее между твоей и моей. Пожалуй, Миссел тогда сказал правду: во вселенной существует-таки третья раса Изначальных.
– Раса? – оторвался от еды Темьян. – Но ведь Творец один.
– Да неоткуда ему взяться одному. Кто-то его породил на свет. Должны быть еще подобные ему.
– А где? – заинтересовался Темьян.
– Кто ж их знает, – пожал плечами Эрхал. – Но самое страшное заключается в другом. Сородичи Творца, похоже, обладают способностью к магии Смерти. И в этом их отличие от амечи и дейвов – ни те, ни другие не имеют власти над этой жуткой стихией. Знаете, после «Глотки мертвеца» я стал вспоминать все, что известно о магии Смерти. Так вот, по одной из легенд, ее источник находится в Тоннеле Зла.
– Так может, и эта третья раса живет там? – предположил Аль. – А тот, кто называет себя Творцом, каким-то образом умудрился выбраться из Тоннеля сюда, к нам.
– Может, и так, – согласился Эрхал. – Пока ясно лишь одно: Творец оказался гораздо сильнее меня. Мне не справиться с ним без помощи других амечи.
– И что же делать? – спросил Темьян.
– Лучше всего найти действующий Храм и связаться с Богами. Рассказать, что здесь творится.
– Так, может, стоит идти не к Дапре, а, наоборот, на север? Выбраться из Кротаса и поискать Храм? – предложил Темьян.
Эрхал вздохнул:
– Не думаю, что наш враг выпустит меня из Кротаса. Он и убить-то меня пытается именно затем, чтобы я не рассказал амечи правду.
– А можно связаться с Богами как-то по-другому? – спросил Темьян. – Прямо отсюда?
– Увы, – развел руками амечи. – Связь с ними только через Храм.
– Ладно. А если в Храм пойду я? – спросил Темьян. – Меня-то Творец, наверное, выпустит из Кротаса.
– Ты простой смертный, Боги не услышат твоих слов. Они примут от тебя лишь молитву, то есть бессловесный поток энергии. На Ксантине только архимагам дозволено разговаривать с Богами.
– А жрецам?
– Только архимагам, – повторил Эрхал. – Разве что попробовать тебе разыскать Картарина…
– Ну, в любом случае нам нет смысла идти в Дапру, – сказал Темьян. – Раньше я думал, что там мы хотим сразиться с Творцом, но теперь мы можем сделать это где угодно, хоть прямо здесь. Он только того и ждет.
– Ты забываешь, Темьян, что есть еще Бовенар-амечи и некий дейв. Я хочу потолковать с ними. Это, во-первых, – сказал Эрхал. – Во-вторых, нам надо вытащить из плена Нефелу. Или ты уже раздумал освобождать ее?
– Не раздумал, – вздохнул Темьян.
– И, в-третьих, у Аля приказ: отвести меня во дворец Бовенара. И он выполнит его, даже если для этого потребуется связать меня и тащить всю дорогу на себе. Так, Аль?
– Так! – с вызовом ответил Должник.
– Кроме того… – Эрхал сделал паузу. – Если вы заметили, погоня постоянно пытается оттеснить нас от Дапры, хотя Творец должен бы мечтать, чтобы мы сами пришли к нему во дворец – чего уж проще расправиться с нами прямо там. Но Творец выставил кордоны на пути к Дапре, словно хочет помешать нам добраться туда.
– А, ты тоже заметил, – обрадовался Аль. Именно эту странность он и хотел обсудить с магом.
– Заметил, – кивнул Эрхал. – Так что же такого там, в столице Кротаса, если наш враг пытается не пустить нас туда?
«Да, – подумал Аль, – что же такого там особенного, если Змееносец приказал мне убить тебя именно во дворце Бовенара, в неком конкретном месте, и нигде иначе, а?»
22
Их путешествие продолжалось больше двух
