После выполнения подобного Аль и сам не захочет жить. И если дрогнет рука Темьяна отомстить убийце, он сделает это сам.
Посмотрел Аль Эрхалу в глаза и позволил увидеть свои в ответ. В первый и последний раз позволил.
Так и стояли они – палач и жертва – минуту, может, больше. Молчал и не лез к ним Темьян. Были они одни в целом мире.
И увидел Должник, что понял Эрхал. Все понял. Боль Аля, его долг и судьбу. И Аль понял Эрхала. Что не испытывает маг ненависти к Должнику. Что уважает его. И в знак уважения не опустит руки перед решающим ударом – будет защищаться, бороться за свою жизнь до конца. И погибнет, сражаясь. Получится, что Аль убьет не подло – безоружного и беззащитного, а в бою – воина, противника.
Очень много мужества требуется, чтобы драться, заранее зная, что обречен. Легче закрыть глаза и отдаться смерти. Но будет драться маг. Во-первых, потому что не привык сдаваться, а во-вторых, чтобы облегчить его, Аля, участь. Ведь чего-чего, а мужества Эрхалу не занимать.
Будет не казнь, а поединок, и погибнет один из них – ясно кто. Но не окажется Аль палачом, а Эрхал – жертвой. Да и не умеет он быть жертвой. Не умеет, и все тут! Будут два воина, два мастера, волею судьбы скрестившие клинки. Просто один из них окажется удачливее.
После такого совесть – спасибо Эрхалу! – может, и позволит остаться Алю в живых. Если, конечно, Темьян не решит иначе. Но даже если и погибнет потом Должник от руки урмака, его смерть станет смертью воина, не палача!
– Я… – Аль сглотнул тугой комок, забивший горло. – Эрхал, я…
– Знаю, Аль, знаю.
– Вы долго еще собираетесь так стоять? – внезапно раздался сварливый голос Темьяна. Аль и Эрхал вздрогнули и, как по команде, отвели друг от друга взгляды. – Я есть хочу. Мы можем зайти куда-нибудь перекусить?
Аля от его слов аж передернуло: Зверь он и есть Зверь, чуткости ни на грош! Похоже, толстокожему Темьяну даже в голову не приходит, что уже к вечеру он останется в живых один. Перекусить! Ну, урмак и сказанул! Аль был уверен, что лично он не сможет сейчас проглотить ни кусочка. Впрочем, наверное, как и Эрхал.
Должник взглянул на мага и подивился, с каким вниманием тот обдумывает предложение Темьяна.
– А что, неплохая мысль, – задумчиво сказал Эрхал. – Давайте разыщем корчму.
Должник ушам своим не поверил – да Эрхал совсем спятил! При всей его выдержке не может он не думать о близкой смерти. Значит, хорохорится, делает вид.
Эрхал поморщился, словно прочитал мысли Должника, и сказал, обращаясь к Алю:
– Темьяну нужно нам кое-что рассказать. Да, Темьян?
– Точно. Прежде чем мы придем во дворец, я хочу рассказать вам, что же произошло со мной в чистилище.
Должник с удовольствием принял такое объяснение. Все правильно. Эрхал, как и сам Аль, боится того, что им обоим предстоит, просто дело есть дело. Должник кивнул и почти спокойно пошел вслед за Эрхалом. При этом Аль не заметил брошенного ему в спину взгляда оборотня, оценивающего и колючего…
P.S.
Творец был взбешен. Буквально все шло наперекосяк! Мало того, что Ученик Богов добрался-таки до дворца, так еще и Зверь умудрился так исказить Ритуал Судьбы, что, избавив от проклятия трагги, не выполнил главного – того, что требовалось ЕМУ.
Ведь Ритуал затевался вовсе не для трагги. Плевать на них! Творцу нет дела до жалкого, вымирающего племени!
А коварный Зверь сделал все наоборот – угодил трагги, но сильно навредил Творцу.
Правда, Зверь не сознавал, что происходит. Действовал инстинктивно. Но какая сила в нем! Какое чутье!
Зверь опасен. Очень опасен. Поэтому Творец вознамерился уничтожить не только Ученика Богов, но и Зверя.
Выполнить задачу помешал Должник.
При воспоминании об Але ри Эстане Творец в ярости заскрежетал зубами.
Должник! Ничтожество! Мальчишка! Посмел встать на пути Творца!
Этот недоумок, Аль ри Эстан, умудрился совладать с «Глоткой мертвеца», уберег амечи в чистилище. Да и джигли потерпели поражение во многом благодаря нему. Если б не Должник, Эрхал разбился бы насмерть, а Темьян умер от алмазных ран.
Аль ри Эстан… Гаденыш! Мразь! Ублюдок! Отказался от предложения Творца! Притащил амечи в самое сердце тайны!
Ну, ничего. Найдется управа и на Должника. За неподчинение Творцу он поплатится собственной жизнью и, что еще страшнее, позором, презрением. Творец позаботится о том, чтобы в Звездном мире узнали о бесчестии Аля ри Эстана. Это имя предадут поруганию в «Анналах Змееносца», и перед смертью он узнает о своем позоре.
Да, именно так нужно мстить врагам – жестоко и беспощадно, и Творец ни за что не откажется от мести.
Эти трое: Зверь, Должник и амечи, думают, что победили – добрались до дворца. Но игра не закончена. Все только начинается. Еще не задействована главная сила Творца – два помощника. Да каких!
Один из них – старый знакомый Темьяна. Призрак из прошлого. А второй…
Творец улыбнулся. Второй помощник очень силен. Ему не сможет противостоять даже Должник…
Часть вторая. Оборотень
Не давай убаюкать себя похвалой,
Меч судьбы занесен над твоей головой.
Как ни сладостна слава, но яд наготове
У судьбы. Берегись отравиться хвалой!
Омар Хайям
1
Когда священник Темных Небес втолкнул Темьяна в чистилище, он машинально сделал несколько шагов вперед, недоумевая, где находится. Больше всего помещение напоминало библиотеку какого-нибудь замка. Полки с книгами, картины и оружие на стенах, увешанных гобеленами. Резная, обитая бархатом мебель, бронзовые канделябры с сотнями свечей.
Посреди зала стоял… Миссел!
– Ты?! Ты?!
– Я. А ты кого ожидал увидеть? Может, его? – насмешливо протянул Миссел и обернулся… Ксилом Бродарем. Он был ухожен, роскошно одет, гладко выбрит, надушен, но вполне узнаваем.
– Так это тоже ты? – На этот раз Темьян почти не удивился.
– Я, – усмехнулся Бродарь. – Рад нашей встрече, Темьян? Как же тебе удалось выжить тогда, а?
Теперь усмехнулся Темьян.
– Да-а… – продолжал Бродарь. – В тот раз ты ловко провел меня. Я ведь поверил, что ты и впрямь слабенький паучий урмачишко. Ты даже устоял перед чарами Кайи и
