Владыку или наоборот теоретически невозможен без полной деструкции исходной сущности.
Кайрос улыбнулся, и впервые эта улыбка выглядела искренней:
— Я думал так же, пока не обнаружил это.
Он подвёл Исандру к герметичному хранилищу у дальней стены лаборатории. После серии проверок безопасности дверь отъехала в сторону, открывая небольшую камеру, в центре которой на постаменте лежал странный артефакт — нечто, напоминающее фрагмент кристалла или, возможно, окаменевшую органику, с пульсирующим внутри тусклым сердцевидным светом.
— Семя Сингулярности, — благоговейно произнёс Кайрос. — Фрагмент изначальной материи, из которой сформировались измерения перекрёстка и сами Владыки.
Исандра инстинктивно отступила на шаг:
— Но это… это же миф. Легенда из самых древних архивов.
— Не миф, — покачал головой Кайрос. — Только крайне редкий артефакт. Мне потребовалось тридцать лет поисков и исследований, чтобы найти даже этот маленький фрагмент.
Он осторожно извлёк артефакт из хранилища, держа его в специальных перчатках:
— Семя обладает свойством… гармонизации различных энергетических сигнатур. В присутствии активированного Семени грань между человеческой и владычной сущностями становится… проницаемой.
Исандра внимательно изучала артефакт, её глаза сияли от научного любопытства:
— Значит, вы используете это Семя как катализатор для трансформации?
— И как стабилизатор, — кивнул Кайрос. — Без него объединение сущностей приводит к немедленной энергетической дестабилизации и гибели объекта.
Он вернул артефакт в хранилище и повернулся к Исандре:
— Но процесс всё ещё несовершенен. Трансформация нестабильна, и субъекты не способны контролировать полный спектр владычных способностей.
Он указал на существо в стазисной камере:
— Этот экземпляр — наиболее успешный из двенадцати подготовленных. Но даже он способен манифестировать лишь малую часть потенциала Терракса, на основе которого создан.
Исандра задумчиво подошла к контейнеру, изучая существо с профессиональным интересом:
— Какой материал вы использовали для владычного компонента? Обычный шэдоумит?
— Не совсем, — Кайрос подвёл её к другой рабочей станции, где в специальных контейнерах хранились образцы различных субстанций. — Мы разработали метод экстракции чистой энергетической эссенции Терракса из специальных кристаллов, добываемых на самых глубоких уровнях шахт.
Он указал на образец тёмно-коричневого кристалла, пульсирующего внутренним светом:
— Этот материал содержит прямые отпечатки владычной сущности, не разбавленные адаптацией к материальному миру, как в случае с шэдоумитом.
Глаза Исандры загорелись, когда она увидела кристаллы:
— Теоретически… если собрать образцы всех семи типов подобных кристаллов…
— Именно, — Кайрос кивнул, явно довольный, что Исандра так быстро уловила суть. — С достаточным количеством материала от каждого Владыки и расширенной матрицей Семени Сингулярности можно было бы создать идеальный гибрид — сущность, объединяющую способности всех Семи.
Исандра сделала глубокий вдох, осознавая масштаб проекта:
— А ваш Чёрный Опал? Какую роль он играет в этих экспериментах?
Кайрос жестом пригласил её следовать за ним к центральной консоли:
— Опал необходим как стабилизатор при эксперименте с владычной энергией. Но его истинное предназначение гораздо важнее.
Он активировал голографическую проекцию сложной схемы:
— Когда Владыки будут освобождены, энергетический баланс перекрёстка резко изменится. Наступит период нестабильности, который я называю Великим Переходом. В этот момент грань между мирами истончится, что создаст идеальные условия для финальной стадии трансформации.
Исандра пристально посмотрела на Кайроса:
— Вы специально позволяете Владыкам освобождаться?
Кайрос встретил её взгляд, его искусственный глаз горел ярче:
— Не позволяю. Направляю. Каждое их действие, каждый «успех» лишь приближает наступление условий, необходимых для финальной фазы.
Он сделал паузу, изучая реакцию Исандры:
— Ваш артефакт, — он указал на контейнер в её руках, — работает по схожему принципу, но в меньшем масштабе. Вы собираете образцы их сущностей для собственной трансформации, не так ли?
Исандра не стала отрицать очевидное:
— Да. Но мой подход отличается от вашего. Я работаю с чистыми энергетическими паттернами, без физической трансформации.
— Что делает ваши исследования идеальным дополнением к моим, — кивнул Кайрос. — Мой проект фокусируется на физическом аспекте, ваш — на энергетическом. Вместе…
— Мы могли бы создать совершенный синтез, — закончила Исандра, её глаза светились от предвкушения.
— Именно, — Кайрос выпрямился. — Поэтому я предлагаю вам не просто убежище, а полноценное партнёрство. Ваши знания, мои ресурсы. Вместе мы завершим то, что начали по отдельности.
Исандра задумчиво прошлась по лаборатории, размышляя над предложением:
— А что с моим артефактом? В нём уже содержатся образцы трёх Владык.
— Который прекрасно дополнит мои образцы Терракса, — отметил Кайрос. — Четыре из семи — это уже значительный прогресс.
— И как мы получим оставшиеся три? — спросила Исандра. — Особенно учитывая, что Малик и его союзники активно работают над их освобождением.
Кайрос подошёл к голографической карте, отображающей весь континент с отмеченными на нём Конклавами:
— Восточный и Западный уже трансформированы. Южный преобразуется сейчас. Остаются Северный, где удерживается Кронос, Владыка Времени; Центральный — с Игнисом, Владыкой Огня; и Глубинный — с Нексусом, Владыкой Энергии.
Он указал на самый маленький из отмеченных Конклавов — крошечную точку в центре обширной пустыни:
— Глубинный Конклав наиболее уязвим. Их Верховный Провидец, согласно моим источникам, уже давно утратил прежнюю бдительность. Начнём с него.
Исандра улыбнулась, почти хищно:
— Пока Малик и остальные сосредоточены на освобождении Терракса, мы можем опередить их и получить образец сущности Нексуса.
— Точно, — подтвердил Кайрос. — Но сначала нам нужно убедиться, что попытка освобождения Терракса пройдёт… в соответствии с нашим планом.
Он повернулся к одному из своих ассистентов:
— Активируйте всех агентов в Глубинных Шахтах. Я хочу знать о каждом шаге Владык, как только они проникнут туда.
* * *
В глубинах древних тоннелей под Стальными Пиками Малик, Нарайн и их ученики продвигались в сторону Глубинных Шахт. Скрытый проход, указанный Терраксом, оказался длинным извилистым тоннелем, настолько узким в некоторых местах, что приходилось протискиваться боком.
— Эти проходы созданы не для удобства передвижения, — заметил Нарайн, помогая одному из учеников преодолеть особенно сложный участок. — А для маскировки от систем обнаружения Проводников.
Тоннель постепенно расширялся, и вскоре группа вышла в небольшой зал с несколькими ответвлениями. Стены здесь были покрыты странными рельефными узорами, напоминающими одновременно письмена и карту.
Малик
