ему нужна, поэтому он о ней печется, а Светозар ему постольку поскольку. Восстание поднимать сейчас еще рано – княжна не готова. А справится ли она без него? Наверное, да. Она умница и очень сильная и телом и духом. Наивно было думать, что он всегда рядом с ней будет. Да и земляки ее не оставят. Засада, и открываться еще нельзя перед бойцами, а так хочется напоследок обнять и поцеловать остроухого…
– Все будет хорошо, – подбодрил он любимую. В его словах небыло уверенности в том, что он говорил. Он не мог больше смотреть на нее – на милом личике было столько всего… Он лишь бросил взгляд на лешачей кивнул им и остальным бойцам и вышел.
Рагнеда рванула за ним. Но ее удержали Бес и Изяслав.
– Дай я осмотрю плечо, – подошел Шун.
– Да не до тебя мне сейчас, – оттолкнула она его. Она была белее снега, ее трясло от страха.
– Рука… – настаивал Шун.
– Плевать мне на руку!
– Ребята, подержите-ка парнишку, – попросил Шун товарищей.
Бес и Изяслав скрутили девушку, хотя та старалась вырваться как могла. Шун осмотрел плечо – ведь она столько раз на него падала во время последней битвы. Сустав оказался в правильном положении, даже не сместился. Хоть правая сторона тела и рука все еще ныли, Рагнеда, не обращая на это внимания, прильнула к решетке на терраске и смотрела на арену, где одиноко стоял любимый и наставник в одном лице, ожидая появления соперника. Светозар так сжимал свои клинки, что костяшки пальцев побелели. Все внутри дрожало.
Ворота распахнулись и на побоище хлынули клубы холодного воздуха, расстилаясь туманом по земле. В облаках «ледяного пара» возник силуэт зверя – величественный и внушающий ужас. Карок грациозно вышел на арену. По его довольной морде было понятно все: предвкушение победы. Светозар не шелохнулся, ожидая первого шага волка. Враги смотрели друг на друга, зрители – на них. Тишина нависла над побоищем и трибунами. Время, казалось, остановилось.
Неожиданно карок припал на передние лапы и прыгнул, перелетев через эльфа. Светозар попробовал достать клинками брюхо животного, но не получилось. Волк приземлившись, резко развернулся и обдал противника ледяным дыханием. Светозар успел отпрыгнуть в сторону. Но одна из его сабель, попав в леденящий поток воздуха, накалилась и треснула поперек. Эльф остался с одним клинком. Он сжал эфес оружия обеими руками и приготовился. Дьявол прыжком преодолел расстояние, что разделяло его и ненавистного ему принца. Светозар махнул клинком, но карок припал низко к земле, и металл просвистел над большой белоснежной головой, едва задев шерсть на кончиках ушей. Оттолкнувшись передними лапами, волк разинул пасть и рывком кинулся на жертву, повалив остроухого наземь. Светозар лежал на спине меж огромных мощных лап, над ним возвышался зверь, загораживая собой вечернее солнце. Дьявол зарычал и хотел вцепиться в горло принца, но эльф понял намерения врага и оттолкнул зубастую пасть. Может быть, именно это и спасло жизнь Светозару: челюсти волка сомкнулись не на глотке, а на плече. Зверь поднял эльфа в воздух и швырнул в сторону, словно игрушку. Остроухий больно ударился о землю, ободрав кожу на руке и лице. Плечо сильно горело, из раны текла темная кровь. Боли не ощущалось из-за шока. Он пытался подняться на ноги, которые отказывались его слушаться. Дьявол же молча наблюдал за барахтаньем эльфа, с белых клыков и разинутой пасти кровавыми нитями свисали слюни. Насладившись страданием врага, карок снова атаковал. Светозар сжался в комок. Зверь схватил несчастного за шкирку и швырнул об стену. Светозар чувствовал как хрустят ребра. Он смог приподняться и облокотиться на стену. При ударе эльф сильно прикусил губу, кровь струилась по подбородку и закрасила зубы, прекрасное лицо искажала гримаса боли. Дыхание сперло, сломанные ребра не давали сделать вдох полной грудью.
Волк же спокойно, не спеша, направился к нему. Что делать? Под рукой ничего нет. Песок! Когда карок подошел достаточно близко, эльф швырнул ему в морду горсть песка. Дьявол не ожидал такого. Песок резал и колол глаза. Он терся мордой об землю, мотал из стороны в сторону, тер глаза лапами, но легче не становилось. Светозар воспользовался заминкой и поднялся на ноги. Страх внезапно испарился. Он добрался до сабли и поднял ее. Рубаха была залита кровью и липла к телу, от нехватки воздуха кружилась голова.
Дьявол все же прочистил глаза и повернулся к сопернику. Глаза очень болели и слезились. Светозар собрался и стал нападать. Сломанные ребра и укушенные плечо и предплечье мешали бить в полную силу. Эльф разозлился. Ярость придавала ему силы. Карок не без труда уворачивался. Но прилив сил оказался недолгим. Снова дышать становилось трудно, от потери крови в глазах все плыло, стало жарко и тошнило, от чего атаки ослабели. Дьявол изловчился и ударил лапой в бок. Это окончательно повергло эльфа и он упал без сознания. Волк воспользовался моментом. Он разинул пасть чтоб загрызть врага, но князь встал и махнул рукой. Лучники, повинуясь приказу, стали стрелять кароку под лапы, не подпуская к жертве. Зверь начал отступать, злобно сверкая глазами на обидчиков и рыча. Люди заставили его вернуться в темницу несолоно хлебавши.
– Что ты делаешь? – удивленно спросил князя сын Тальца, Глеб. – Такое зрелище оборвал.
– Глеб, остроухий один из моих лучших бойцов. Я не хочу его терять. Тем более что Никита его обожает.
Стражники тем временем подняли эльфа и понесли его к лекарям. Парень все еще был без сознания. Целители быстро разорвали рубаху на нем, бросив ее в угол, осмотрели укусы. Раны были глубокие. Еще бы! Такими клыками можно насквозь прокусить! Рагнеду звать не пришлось – справились сами. Остановили кровотечение, привели бойца в чувства. Когда за Светозаром пришли стражники, он пошел с ними на своих двоих. Хоть его и пошатывало, от помощи принц категорически отказывался.
Рагнеда же рвала и метала. Неизвестность сводила ее сума. Она горела желанием убить зверя при первой же возможности. От безысходности девушка села тихонько в углу и заплакала.
– Ярослав, ну ты, прям, как девка, – сказал Изяслав. – Чего реветь-то? Лекари помогут.
– Видел я ваших лекарей. Ничего не умеют, – буркнула Рагнеда.
Она так и сидела, притихнув, до тех пор, пока дверь в темницу не скрипнула. На пороге появился Светозар. Бойцы загалдели, обступили его, стали расспрашивать. Глядя как парню тяжко стоять, усадили его и продолжали гутарить. Княжна, наоборот, даже не встала, не то что подошла. Она тихонько сидела себе в углу и наблюдала за происходящим. Девушка винила во всем
