же здоровее быка! – возмущался Будимир, искоса поглядывая на Дьявола. Хорошо, что его дрожь можно было списать на мороз и холод, которые царили в закутке зверя.
– Ну конечно, лучше будет тащить сюда больного, чтобы он своими стонами всю стражу на уши поднял.
Княжна шла напором. Будимир недолго колебался и все же провел их до темницы. Бойцов охватил дикий ужас, когда за прутьями решетки они увидели огромное белоснежное животное с желтыми глазами.
– Спокойно, – сказала Рагнеда, отходя в сторону.
Карок не без труда втиснулся в дверной проем, который явно был маловат для него. Девушка сняла повязки и посторонилась. Волк осмотрел укусы и принялся их зализывать. Чернота в венах быстро исчезала. Эльф начал приходить в себя.
– Утром наложи на раны чистые повязки, смоченные соком огнецвета.
– И все? – спросил Шун. – Он поправится? – слова волка звучали как-то не очень убедительно.
– Не веришь мне?
– С какой радости мне тебе верить? Если бы не лучники, ты бы его загрыз.
– Я тебе что-то должен доказывать, человечишка?!
– Спасибо за помощь, – встряла Рагнеда, чувствуя накал, – Я тебя провожу.
– Да уж, сделай милость.
– Рагнеда… – позвал Светозар.
– Кто? – не понял Бес.
Шун, лешачи и княжна напряглись.
– Рагнеда… – повторил он.
– Это его невеста – отговорилась Рагнеда.
– Так ведь, у вас всех убили, – продолжал Бес.
– Да, ее тоже, – ответил Данко.
– Присмотрите за ним. Я недолго, – сказала Рагнеда и вышла в коридор.
– Дорогу сами найдете? – спросил Будимир. У него от волчьего вида ноги подкашивались и он думал как бы отмазаться, лишь бы не находиться рядом с кароком.
Княжна все поняла и с улыбкой кивнула стражу.
– Ты, ведь, ненавидишь Светозара не только потому, что он эльф?
– Эльфы истребляют моих сородичей, ненавидят нас с пеленок. Разве этого мало?
– Есть еще что-то. Договаривай уже. Ты, как чуял запах Светозара, вспыхивал от гнева – ярость так и кипела в тебе.
Дьяволу почему-то хотелось разговаривать с Рагнедой, рассказать ей все.
– Его отец пытался убить меня много лет назад. Я чудом спасся и выжил после тех чудовищных ран, что он мне нанес. Я тогда хорошо запомнил вкус и запах его крови. Теперь нигде ни с чем не спутаю. Что так смотришь? – он заметил – взгляд княжны изменился. – Его папаше тоже от меня досталось. Чем сын лучше? Яблоко от яблони недалеко падает. Да, и тебе на будущее – друзей среди двуногих я не завожу. Не подлизывайся ко мне – убью при первой же возможности.
– У тебя их уже столько было… этих возможостей, – ответила Рагнеда, открывая зверю дверь в его покои. – Не все двуногие такие, как ты думаешь.
Волк повернулся к ней, но девушка уже закрыла дверь на ключ.
Когда Рагнеда вернулась в темницу, Светозару было уже намного легче. Жар прошел, яд перестал терзать тело. Убедившись окончательно, что любимый в порядке, княжна легла спать. Утром повязку сменили, как и говорил Дьявол. А к вечеру укусы почти затянулись.
Глава 13
Началась череда боев для Рагнеды. Сражаться было еще нелегко – выбитое плечо от перенапряжения ныло, поэтому приходилось все еще туго бинтовать руку.
На тренировках девушка наблюдала за Шуном. Каждое утро он начинал с упражнений, которые все считали странными, но уже привыкли и не обращали внимания. Создавалось впечатление, что вокруг Шуна и внутри него течет невидимая река, а он управлял ею движениями рук и ног, посылая в нужном ему направлении. В очередной раз наблюдая сию картину, Рагнеда спросила у товарища:
– Что ты делаешь? Что означают эти твои занятия? Они, ведь, не просто так.
Шун не прекратил движения:
– Ты когда-нибудь слышала об энергиях, которые своими потоками пронизывают наше тело?
– Нет.
– У каждой из них свое назначение, каждая имеет свой вход и выход. Самая главная из энергий называется «ци». Она пронизывает все живое и неживое, связывает нас с природой. Необходимо уметь управлять потоками энергий, тогда ты будешь сосуществовать в гармонии с миром и самим собой. В тебе эта энергия где-то накапливается, образуя своего рода озеро, преображаясь в энергию огня, которая иногда вырывается наружу и ты не можешь ее контролировать. Ты должна научиться обуздывать ее и подчинять себе. Нужно почувствовать это течение внутри себя. Я покажу, вставай, – Шун протянул княжне руку и помог встать.
Научиться контролировать огонь? Это очень неплохо! Рагнеда внимательно слушала Шуна и старалась выполнять все, что он говорил. Все равно что подумают остальные. Пусть смеются, если хотят.
Для начала необходимо было научиться управлять своими эмоциями, подавлять гнев.
– Очисти свой разум, – говорил китаец. – Не думай ни о чем.
Странное было ощущение – словно внутри тела и правда текла река. Рагнеда чувствовала этот поток. Голова становилась ясной и легкой.
– Эй, хватит ерундой заниматься, – прикрикнул Лучезар на Шуна. – Сам лодырничает, еще и мелкого отвлекает от дела. Ярослав, давай-ка за оружие берись. Хватит махать руками впустую.
– Шун, а если бы ты мне не вывихнул руку, – Рагнеда и Шун выбирали клинки в груде оружия, – я бы тебя победила?
– С саблями в руках – да. Без клинков – вряд ли.
– Это почему?
– В рукопашном бою ты мне не соперник – слабый дух и тело.
Вечером Рагнеду ожидал сюрприз: приехал богатый купец из Киева, привез с собой своего любимого бойца. Это был настоящий богатырь – высокий, широкоплечий. Торговец купил его в Константинополе на невольничьем рынке. Рядом с этим великаном княжна выглядела совсем крошечной.
От его тяжелого меча сабли, казалось, прогнутся или разлетятся на куски. Клинки так дребезжали, что рукам было больно, а эфесы едва не выскальзывали из ладоней. Преимущество княжны было в росте – она меньше, а значит, двигаться проще и легче. Со стороны их бой смотрелся жутковатым. Казалось, что от ударов, которые обрушивал на девушку соперник, она уйдет под землю. Рагнеда изловчилась и, наступив одной ногой на согнутое колено противника (тот был в коленнопреклонной позе), оттолкнулась, второй ногой оперлась о плечо богатыря, и носком второй ноги ударила здоровяка под нижнюю челюсть, сделав сальто назад. Боец ничего не понял – все произошло слишком быстро, и он уже лежал на спине.
Пленники князя ликовали, выкрикивая похвалы Ярославу, и гости Святополка не отставали (особенно те, у кого малец был в любимчиках). Никита же старался держать себя в руках, наблюдая за тем, как Рагнеда отбивается. Но когда она так красиво сделала соперника, мальчик не смог усидеть на месте.
Богатырь с ревом поднялся на ноги. Он пребывал в бешенстве
