– из этой парочки ничего не вытянешь.
Вечером в темнице зашел разговор о том, что князя свергнуть не удастся. Бойцы пошли на попятную.
– У нас мало шансов. Сколько нас? Небольшая горстка по сравнению с охраной и дружиной, – говорил Изяслав, – Нашего мастерства на переворот не хватит.
– Да главное Святополка убрать. Без вожака и стая разбежится. Дружина на некоторое время растеряется. Этим и надо успеть воспользоваться, – разъяснял Борис.
– Дружина на защиту княжича соберется, – сказал Бес.
– А чего с мальцом-то его делать станем? – спросил Лютой.
– Никиту не троньте. Он не такой, как его отец, – вступилась за брата Рагнеда.
– Ага, пока ты не убьешь его папаньку у него на глазах.
– Так что? Сдаетесь не успев и начать? – спросил Данко. – Будете и дальше терпеть унижения?
– Акромя князя еще Талец лютует. Тот еще злыдень. Соратников княжеских тоже убирать надобно, – сказал Изяслав.
– Кто из них где сидит и как часто отлучается во время боев? – интересовался Светозар. – Составим план и князю с его сворой конец. А Никиту поддержим.
– Никиту на престол? – удивился Борис.
– А почему нет? – насторожилась Рагнеда. – Он не будет таким жестоким, как нынешний князь.
– Хорошо, допустим все будет по-твоему. Но как мы победим? Дружина сбежится на побоище за считанные минуты, и живым нам оттуда дороги точно нет. Так стоит ли терять жизнь?
– За правое дело стоит, – ответил Шун. – Тем более, что у нас есть преимущество.
– Это какое же? – не унимался Борис.
– Покажи им, – обратился китаец к княжне. – Рано или поздно все равно узнают.
Все обратили взор на княжну. Рагнеда подняла ладони на уровень лица. На них заплясали языки пламени, которые появились из ниоткуда. Затем княжна отправила пару огненных шариков в очаг. Пламя взвилось на секунду и пришло в норму.
– Такого у князя точно нет, – подытожила девушка.
– Это меняет дело, – загорелись бойцы.
– Я еще хочу вас кое о чем предупредить: Дьявола нужно будет выпустить. Он тоже много терпит от Святополка.
– Ага, чтобы он нас слопал? – отказался Изяслав.
– А если тебя не кормить сутками, издеваться и запугивать, каково будет?
– Только разговаривай с ним сам.
– Не привыкать.
Ночью Рагнеда пробралась к кароку. Давненько она к нему не ходила – с тех пор, как он эльфа вылечил.
– Зачем пришла? – недовольно прорычал зверь.
– Через неделю ты уже будешь на свободе. И нам требуется твоя помощь.
– Вам? Бойцы сдерут с меня шкуру при первой же возможности.
– Если ты их не тронешь, то и они не станут.
– И кто же меня выпустит? Ты?
– Нет. Я в это время буду на побоище. Тебя выпустит друг, – Рагнеда двинулась к дверям.
– Друг? Эй, подожди!
Но Рагнеда лишь улыбнулась и помахала рукой.
– На меня можешь рассчитывать в первую очередь, – сказал Фобис, когда княжна проходила мимо его темницы.
– Конечно. Тебе же нужна душа и амулет.
– Да я от чистого сердца, правда. Бескорыстно.
– Кому другому расскажи.
Глава 14
Неделя, остававшаяся до переворота, казалась нескончаемой. Бойцы тренировались до изнеможения, в поединках выкладывались на полную. Святополк был доволен – его питомцы сильны как никогда, сражаются будто львы.
Кусман и Лучезар говорили князю что что-то тут нечисто, и похоже на заговор, но Святополк и слушать не хотел. Тем более что Никита ничего подозрительного не замечал – ведь княжич каждый день проводил с бойцами.
– Они столько золота в казну приносят за эти дни… – радовался князь.
– Чего-то раньше они такого рвения не проявляли, – не унимался Кусман.
– Угомонись, Кусман. Какой-то ты мнительный. Никита дни напролет с ними. Он бы точно что-нибудь да заметил бы.
– Ой, княже, смотри. Я предупредил.
Битва!!! На нее собралось столько народу, как никогда. Как если бы сам Святополк сражаться будет.
– Главное – сосредоточься на поединке, – настраивал Рагнеду Шун. – Никто ничего не должен заподозрить.
– Главное – нужный момент не прокараулить, – подошел к ним Борис и положил руки им на шеи. – Покажите богачам напоследок. Устройте лучший бой, поразвлекайте, пока мы подготовимся.
– Удачи вам, – подошел Светозар. Если он и переживал за сегодняшний день, то внешне это никак не проявлялось. – Готовы?
Шун и Рагнеда кивнули. Оба синхронно повернулись к дверям темницы, которые со скрипом отворились. В коридоре их ждал Будимир. Он тоже пожелал соперникам удачи. Страж единственный из охраны был в курсе происходящего. Он всегда жалел бойцов и вызвался им помочь, информировал их обо всем.
От стен отскакивал гул толпы, врывающийся через все возможные щели и проемы. Сначала завернули в оружейную, снарядились. Оба взяли парные клинки чтоб быть на равных. Едва соперники появились на побоище, трибуны взревели. Горло от волнения щекотало, мороз бежал по коже. Чтоб окончательно собраться, Шун и Рагнеда смотрели друг другу в глаза, не обращая внимания на толпу.
Шун кивнул: пора начинать.
Рагнеда покрепче сжала рукояти эльфийских сабель и кивнула в ответ. Почему-то ей захотелось улыбнуться и уголки губ сами ползли вверх.
– Понеслась, – сказала она тихонько и атаковала.
Клинки скрестились, брызнули искры. Княжна ударила обеими саблями враз снизу вверх. Шун встретил ее мифрил своими булатными мечами. Описав круг в воздухе, китаец прижал оружие соперницы к земле. Рагнеда перекатилась через его спину на другую сторону. Шун на миг дезориентировался, но быстро пришел в норму. Девушка оказалась справа от него. Правым мечом Шун нанес княжне удар по ногам. Рагнеда успела перехватить самое острие оружия. Скрещенные клинки взмыли вверх. Княжна повернулась вокруг себя, оказавшись спиной к Шуну, и одновременно перевернула вторую саблю, что держала левой рукой, острием вниз, прижимая лезвие к запястью. Как раз вовремя: ближе к локтю в сталь врезался острый, как бритва, булат китайца. Удерживая оружие и руки скрещенными, соперники повернулись лицом друг к другу. Рагнеда сконцентрировалась и рывком оттолкнула от себя Шуна. Толчок был такой силы, что китаец отъехал от княжны на метр, пропахав ногами борозды в песке. Но все же равновесие смог удержать.
Будимир, выпустив Рагнеду с Шуном из темницы, плотно прикрыл дверь. Для пущей надежности побрякав ключами, сделал вид что замыкает замок. Сейчас вся стража наблюдала за поединком, чем бойцы и воспользовались: тихонько открыли решетку и вышли из темницы. Одни отправились к трибунам, другие к стражам подкрались.
Рагнеда снова перешла в наступление. Волоча острие сабель по земле, она побежала на соперника. Но тот замахнулся и пришлось отбиваться. Шуну удалось вышибить из ее рук клинки. Оставшись безоружной, Рагнеда ловко взобралась на верхушку одного из столбов, отталкиваясь ногами и прыгая от одного ствола к
