насколько неудачен их план, он, как и Юджин, рванул к лестнице.
Как бы там дальше ни получилось, но сейчас главное — свалить с этой палубы, сбежать в трюм. А дальше…
Они едва успели. Спустя доли секунды после того, как оба юркнули на лестницу, прилетела бешеная очередь импульсов, оставившая на металлической стене множество черных проплешин.
Да только старателей она не достала.
Юджин и Рико сбежали вниз, проскочили шлюз и уже были в трюме.
Юджин вдруг подпрыгнул и включил ранец, благодаря чему уже через секунду оказался практически рядом с открытой аппарелью.
Рико, пытавшийся бежать на своих двоих, понял, как он сглупил, и повторил маневр товарища.
Юджин к тому моменту уже был в открытом космосе и резко «взлетел» вверх, скрывшись за корпусом корабля.
Рико этот его финт был совершенно непонятен. Куда он полетел? Их «Лунь» в другой стороне. Зачем он теряет время? Решил напасть на пирата, когда тот сам вылетит из своего корабля? Так ведь они уже убедились — из их «Отбойников» бронескаф пирата не пробить.
Тогда какой смысл от маневра Юджина?
Тем не менее, положившись на опытного старшего товарища, Рико решил действовать так же, как и он, и когда позади Рико начал палить лучемет, он резко взмыл вверх, уйдя от очереди, пройдя рядом с открытой аппарелью буквально в нескольких сантиметрах, лишь чудом ее не зацепив.
Совсем рядом что-то вспыхнуло, но Рико даже не понял, что именно. Зато Юджин эту вспышку тут же прокомментировал:
— Вот и все, закончился наш Ибрагим…
— Что? Как? — не понял Рико.
Лишь отработав ранцем маневр, развернувшись, он увидел, в чем дело.
— Ах ты, хитрый старый черт… — восхитился он.
— Ну так… — довольным тоном ответил Юджин.
Юджин, как и Рико, сообразил, что пират за ними погонится, вот только в отличие от Рико он не надеялся добраться до своего корабля, сбежать от пирата.
Как раз наоборот, он и хотел выманить противника наружу, где его уже поджидал «Ворчун».
Когда разозленный Ибрагим, упустив жертв, попытался их догнать и прикончить, он совершенно не рассчитывал, что спустившись в трюм, пытаясь вылететь наружу, он будет словно мишень в тире для тяжелого дрона, «висевшего» неподалеку.
Стоило только несчастному пирату появиться в зоне действия радаров боевой машины, она тут же его идентифицировала, система наведения зафиксировала цель, и далее одно из орудий (жадный дрон даже не стал давать полный залп) бухнуло, мгновенно отправив пирата на тот свет.
— Ну что, не зря я дрона починил? — поинтересовался Юджин. — Гляди-ка, как он нам пригодился.
— Не то слово… — вынужден был согласиться Рико, — жаль только, что от пирата вообще ничего не осталось.
— А что, ты с ним задушевную беседу хотел провести? — хмыкнул Юджин.
— Нет, просто бронескаф у него был…
— Ах бронескаф! — рассмеялся Юджин. — Ну прости… Бронескафа нет, и лучемета тоже. Зато есть корабль, полный барахла, и сейчас мы с тобой все это барахло что? Правильно! От-кру-тим!
* * *
Следующий час был потрачен на лихорадочный обыск корабля пиратов. Лихорадочный у Рико, а у Юджина спокойный и размеренный.
Когда Рико, весь запыхавшийся, тащивший на себе все ценное, что нашел в каюте пирата, прибыл в трюм, он был дико удивлен — Юджина там не было, и вообще, трюм был пуст. Борода не удосужился сюда принести что-то за все время.
Взбешенный Рико вернулся на жилую палубу и застал Юджина в арсенале.
— О! Рико! Ты где пропал? Ты погляди, какие сокровища я тут нашел…
— Какого хрена, Борода⁈ — перебил его Рико. — Ты что, в музее?
— В каком смысле? — не понял Юджин.
— Что ты копаешься? Хватай все ценное и давай валить отсюда!
— Зачем?
— Что значит «зачем»? Пока дружки этого урода не прилетели…
— С чего ты вообще взял, что они прилетят? — спокойным, можно сказать, тоном опытного учителя, осаживающего ученика, ответил Юджин.
— Ну как же… — Рико совершенно растерялся. — Пират ведь говорил…
— Он много чего говорил, — хмыкнул Юджин, — и что?
— Но ведь его дружки…
Юджин тяжело вздохнул.
— Рико…ты иногда такой наивный бываешь, что я поражаюсь. Какие его дружки?
— Ну мы же с тобой говорили, что в его трюм ничего не влезает, и какой смысл на нас нападать тогда вообще? Значит, после того, как он нас засек, мог вызвать своих приятелей. Этих…как он там говорил… Хайдутов, во!
— Допустим, — кивнул Юджин, — если речь идет о трофеях, то, скорее всего, подтянулся бы какой-нибудь грузовой корабль или вообще «тягач», чтобы наше корыто оттащить туда, где его пираты смогут продать. Но я в этом сомневаюсь. С большей вероятностью прилетел бы какой-то грузовик…
— Ну вот! — воскликнул Рико.
— Что «ну вот»? — проворчал Юджин. — Ну прилетит грузовик, и что? Что он тебе сделает?
Рико открыл рот и тут же его закрыл.
А действительно — что им сделает грузовик? Попытается подлететь — можно натравить на него «Ворчуна». Даже если грузовик хорошо вооружен, это все равно не боевой корабль, и его огневой мощи не хватит, чтобы пробить щиты «Луни».
— А если прилетит не грузовик? А что если подтянется еще пара таких же, как этот, кораблей? — предпринял еще одну попытку Рико.
— Во-первых, — нравоучительно поднял указательный палец Юджин, — если бы были другие такие же корабли — они бы напали на нас все вместе. Какой смысл этим корытцам летать поодиночке, если их сила в количестве? Они и задуманы были так, чтобы действовать сообща, а не по одному. А во-вторых, допустим, они прилетят. Опять же, и что? Что они нам сделают? Натравим на них твоих дронов и разнесем по одному. Нам же лучше — еще куча трофеев.
— Угу, это если их только пара будет. А если с десяток прилетит?
— Ну тогда гипердвигатель заряжен, и мы просто смоемся, — спокойно ответил Юджин, — хотя…наверное, ты прав, лучше перестраховаться. Значит так…
* * *
В понимании Юджина «перестраховаться» — имелось в виду снять с пиратского корабля пульсары, использующиеся в качестве главных орудий. Юджин решил установить имеющиеся две пары на турели «Луни». Благо те были в рабочем состоянии, им только орудий и не хватало. Установка должна была занять от силы час, и главная проблема была лишь в
