вокруг станции, но и на самой станции? Что если его «старого знакомого» подвинули или еще что случилось? Тогда такими заявлениями он лишь усложняет положение…
Однако оператор, несколько секунд молчавший, заявил:
— Отключите двигатели и остановите корабль. Ожидайте.
О! Уже не стал повторять свою заученную мантру, и это хорошо. Значит, заявление Рико сработало. К добру ли, к худу — скоро будет понятно.
— Смирнов? — заинтересовался Юджин. — А это не тот ли Смирнов, который Смира?
— Он самый, — кивнул Рико.
— Блин, Рико! Я с криминальными кланами дел иметь не хочу!
— Смирновские уже давно не криминальный клан, — отмахнулся Рико. — Смира — это теперь уважаемый бизнесмен, респектабельный владелец нескольких шахт и фактически главный на Бриморе.
— Угу, забыл еще упомянуть, что он подмял под себя свалку и крышует сальвагеров.
— Ну, и это тоже…
— Вам отправлен маршрут. Неукоснительно следуйте по нему, — внезапно ожил терминал связи.
Рико проверил — данные действительно пришли. Он тут же вбил их в бортовой компьютер и включил автопилот. «Лунь» медленно поплыла (или, как сказал бы Юджин, поплыл) к станции.
Ну а пушки на полуразвалившихся кораблях продолжали следить за их кораблем, пока он не покинул их зону обстрела.
— Это что такое? — поинтересовался Юджин, указывая на экран, где как раз во всей красе отображалась одна из крупнокалиберных батарей крейсера, отделенная от корпуса, но при этом от нее вились толстенные жгуты кабелей куда-то вглубь старого корабля.
— Похоже, такая система охраны, — ответил Рико.
— Похоже? Такого раньше не было? — заинтересовался Юджин.
— Нет, — покачал головой Рико.
— Интересно… кто же так сильно успел насолить Смире, что он начал укрепляться?
— Ты не забыл, что Ассамблеи больше нет, — напомнил Рико. — Сектора стали самостоятельными и каждый пытается откусить себе кусок побольше. Естественно, что они пытаются захапать нейтральные сектора под себя.
— Это Бримор! Кому он на хрен надо? — хмыкнул Юджин.
— Ну раз Смира начал укрепляться, значит, кому-то надо…
Юджин хотел было что-то еще сказать, но в этот момент на терминал связи пришел вызов.
— Что, мы сбились? — забеспокоился Юджин.
— Нет, идем, как нам сказали, — ответил Рико.
— Ну тогда ответь…
Рико подчинился, и на экране возникло знакомое лицо. Г-дин Смирнов или просто Смира собственной персоной.
Несколько секунд он сосредоточенно рассматривал Рико, а затем лицо его расплылось в улыбке.
— Ба! Какие люди!
— Привет, Смира, давно не виделись!
— Не то слово! — воскликнул Смира. — Несколько лет от тебя ни слуху ни духу. Я уж забеспокоился. Что же это за наемник такой, что работу выполнил и за оплатой не приходит?
— Да… — Рико лишь махнул рукой. — Накопились делишки…пришлось разгребать.
— Ха! Представляю, какие у тебя могут быть делишки! — рассмеялся Смира. — Давай уже, скорее стыкуйся, а я положенные тебе деньги подготовлю.
— Смира! Насчет этого… — спохватился Рико.
— А?
— Тут такое дело…мне бы не деньги, а…корабль немного подшаманить.
— Джон Рик не хочет брать денег? — поразился Смира. — Я удивлен… Но не вопрос. Надо помочь с кораблем — поможем. Давай, жду…
Экран погас.
— Джон Рик? — переспросил Юджин, внимательно глядя на Рико.
— Ага, — кивнул тот.
— Джон Рик? — повторил Юджин. — «Кощей»? Почему Смира думает, что ты — Джон Рик?
— Да это долгая история… — попытался отвертеться Рико, но Юджин не позволил.
— Какая, блин, «долгая история»? Ты представился криминальному авторитету как один из самых крутых наемных убийц. Рико! Какого хрена?
— Да так получилось…
— Да ни хрена себе «получилось»… Может, все-таки объяснишь, как такое вообще может «получиться»?
Рико тяжело вздохнул.
— Ну, в общем…когда у меня возникли проблемы, нужно было залечь на дно, нужен был левый идентификатор, и я обратился к Руди Роту…
— К этому идиоту? Зачем?
— У меня не было выбора… — буркнул Рико.
— Та-а-ак… — нахмурился Юджин. — И что, он как обычно попытался выдать тебе документы Корвина Даллиса? Или Индианы Джонса?
— Нет, он выдал чистый идентификатор, но… Короче, он мне выдал документы на имя Джона Рика.
— То есть был Джон Рико, который пытался скрыться, а стал законопослушным гражданином по имени Джон Рик? — хмыкнул Юджин.
— Ну…да…
— Охренеть! Я бы на твоем месте Руди его напудренную башку оторвал!
— Я бы с удовольствием, но светиться не хотелось. Да и времени в обрез было.
— Так…и что дальше?
— Дальше я оказался на Бриморе, сцепился с ребятами Смиры, а потом появился он сам…
— Ну и ты ему представился как Джон Рик, — хлопнул себя по лбу ладонью Юджин.
— Ну да, — кивнул Рико, — а откуда я знал, что Джон Рик — это крутейший наемный убийца?
— И Смира не распознал в тебе самозванца?
— Нет. Он о «Кощее» только был наслышан, но вживую не видел.
— Так… И? Дальше что?
— Дальше я выполнил одну работенку, за что и получил в награду этот вот корабль.
— И? Дальше?
— Дальше Смире понадобилось подгадить Касселю, и я решил ему помочь. Сделал, что от меня требовалось, и угнал «Ро-Кот», на котором заявился к тебе.
— Вот оно, значит, как… — кивнул Юджин. — И у Смиры после этого ты не объявлялся?
— Нет.
— Ну, с одной стороны хорошо, а с другой…
— Что «с другой»? — насторожился Рико.
— Ты не думал, что за время твоего отсутствия тут мог появиться настоящий Джон Рик, и Смира узнал, что ты его обманывал?
— Тогда вряд ли мы бы получили так запросто приглашение на станцию, — заявил Рико.
— А вот не факт, — покачал головой Юджин, — как раз и получили бы… Наверняка настоящий «Кощей» не очень доволен тем, что кто-то прикидывается им. Я бы на его месте захотел поймать самозванца…
— Да не появлялся тут настоящий Кощей! — заявил Рико.
— Откуда знаешь?
— Да…интуиция.
— Ага, интуиция… — проворчал Юджин. — Ладно, уже ползем к станции…но учти — сваливать отсюда нужно побыстрее, а то найдем проблем на задницы. Делаем быстро свои дела и улетаем! Понял?
— Конечно, — кивнул Рико.
* * *
Представьте себе город, который по чьей-то прихоти
