нечем, а вот с этим дроном уже кое-какие шансы есть.
— Да кто нас перехватит⁈ — фыркнул Рико. — Мы ведь не по закоулкам прыгаем, а по вполне спокойным мирам летим.
— Мало ли, — отмахнулся Юджин, — времена нынче неспокойные.
— Доберемся до Бримора — наймем спецов, и они доведут дрона до нормального состояния, — заявил Рико.
— Даже не вздумай! — возмутился Борода. — Только-только все настроил и починил. Не хватало еще всяких рукожопов! Бримор твой — это мусорник, и «спецы» местные только и умеют все разбирать. А собирают кое-как, лишь бы продать можно было.
— Да ладно-ладно, чего ты разошелся? — рассмеялся Рико. — Сделал и сделал…
— Вот то-то! — буркнул Юджин. — И на корабль никого не пущу. Он и так на ладан дышит, не хватало еще, чтобы всякие недотепы тут хозяйничали…
Тем временем дрон поднялся на добрый метр, принялся открывать защитные щитки перед дюзами и пытался маневрировать из стороны в сторону, будто действительно пробовал свои силы.
Пока осторожно, будто после болезни, боясь наступать на раненую ногу, он давал короткие импульсы, словно боясь «спалить» движки.
Затем, осмелев, дрон начал нарезать круги по ангару, кружил у самых стен, разгоняясь все быстрее и быстрее.
— Давай уже, покажи, что можешь! — приказал ему Юджин.
Дрон словно только этого и ждал — одобрительно прогудев, он начал «рисовать» такие кренделя, что даже Рико удивился — дрон всегда казался ему медленным и неповоротливым, а тут, ты погляди — маневрирует не хуже истребителя, меняет векторы направлений, крутится, как мячик.
— Отлично! — Юджин кивнул, давая понять, что проверкой доволен. — Теперь давай, проверь оружие. Только палить мне тут не вздумай!
Дрон пронзительно и обиженно засвистел, мол, ты чего, хозяин, думаешь, я совсем дурак?
Боковые щитки ушли в сторону и из ниш выпрыгнули стволы орудий, за пару секунд ставшие в боевое положение. Дрон тут же начал их калибровать, и стволы заходили из стороны в сторону, сосредотачиваясь то на одной, то на другой видимой только дрону цели.
— Так, ну системы наведения вроде в порядке, — констатировал Юджин, — орудийная платформа вроде тоже работает нормально. А ну, — приказал он дрону, — жало спрячь!
Дрон его прекрасно понял и тут же орудия убрал.
— Нормально. А теперь опять высунь!
Орудия появились как по волшебству.
— Отлично, — проворчал Юджин, — вот теперь порядок.
В этот момент Рико пришло уведомление с мостика. Он развернул интерфейс нейросети и прочитал сообщение.
Хм…неподалеку от них была засечена сигнатура корабля, который стремительно к ним приближался. И кто это? Что ему надо?
— Бегом на мостик! — заорал Юджин, который, как и Рико, тоже получил сообщение, успел его прочитать.
Рико, еще не совсем понимающий, чего Юджин так занервничал, бросился следом за товарищем.
Рухнув в кресло, Юджин тут же начал переключать режимы работы экранов, вывел на главный монитор показания сканеров, уставился в бегущие строчки, читая.
— Ах ты ж, мать твою…накаркал! — выдохнул он.
— Да что там такое? — Рико сделал то же самое, перечитал текст по приближающемуся объекту и лишь пожал плечами. — Ну и что? Летит какой-то мелкий корабль… Что с того?
— А зачем он летит, как думаешь? — спросил Юджин.
— Да хоть зачем! Что он нам сделает? Это ж мелочь, даже до фрегата не дотягивает.
— А что, чтобы снять нам щит, только батарея фрегата нужна? Да нас чихом взорвать можно!
— Да прям уж… — проворчал Рико.
В этот момент на сенсорной панели замигал огонек входящего вызова, который Юджин тут же принял.
Экран пошел помехами и чей-то, словно бы специально исковерканный голос, произнес:
— Вырубить движки, корабль в дрейф! У вас на борту есть кое-что мое…
— И что же это, интересно? — возмутился Юджин.
— Все, что найдется в трюме, — ответил пират.
— Спешу тебя огорчить — в трюме у нас пусто.
— О, если бы ты знал, сколько раз я это слышал! Если бы мне платили всякий раз по кредиту, когда мне это говорят, я бы уже стал миллионером.
— В этот раз тебя ждет неприятный сюрприз. Повторяю, в трюмах пусто!
— Ну что ж, вам же хуже, тогда возьму вашим корабельным оборудованием, — рассмеялся пират.
— Попробуй! — буркнул Юджин и отрубил связь.
Глава 4
Вроде и беззубые, но опасные
Юджин повернулся к Рико и упер в него ехидный взгляд.
— Так что ты там говорил? «Мы не по закоулкам летим, а по вполне спокойным мирам»? Цивилизованным? Ну на, получи и распишись!
Рико на это ответить было просто нечего. А что говорить? Он был абсолютно уверен, что уж где-где, но здесь, тем более на межгалактической трассе им точно ничто не угрожает. Кто знал, что за пару лет все так изменилось? Похоже, действительно, некогда могущественная Ассамблея переживает свои последние годы, трещит по швам, раз уж пираты обнаглели настолько, что осмеливаются атаковать корабли посреди «обитаемого» космоса.
Более того, они не пытаются бить исподтишка, грабить быстро. Наоборот, связавшийся с ними пират вальяжен и спокоен, будто точно уверен, что никто ему не помешает.
Неужели это действительно так?
Что ж, если да, то нужно что-то срочно думать, нужно как-то вывернуться из ситуации…
Можно попытаться выпустить мины, но нет. Этот вариант Рико сразу откинул. Судя по тому, как быстро двигался пират — у него слишком быстрый и юркий кораблик, минами его не достать.
Ну и с «Ворчуном», что бы там Юджин ни говорил, финт не выйдет. Пока тяжелый дрон вылетит из ангара — пират успеет отойти, и далее разнесет сначала дрон, а затем вновь возьмется за «Лунь».
Тут Рико спохватился. У них же есть еще два дрона поддержки, и в свое время Рико смог их использовать так, что это принесло победу над более сильным противником. Может, получится провернуть это снова?
Он тут же начал отдавать команды на активацию и запуск дронов.
Это заметил Юджин.
— Ты чего там задумал? — нахмурился он.
— Сейчас увидишь…
Тем временем пират успел подойти довольно близко и открыл огонь.
Естественно, на таком маленьком суденышке не было орудий, способных с одного залпа пробить энергощит. Даже на четверть сбить его не удавалось, но…пират бил часто, и мало-помалу щит просаживал.
Вот только что его было
