class="p1">Болотник радостно растянул рот в зубастой улыбке, а затем оттолкнулся от берега и ушел под воду, не сделав ни одного круга.
— Не сбежит? — спросила шепотом, придвинувшись к блондину.
— Не посмеет. Я могу высушить его болото за пару минут. Он это знает, я это знаю — так к чему бесить?
— А откуда у него драгоценности?
— Из подземных вод, от заплутавших путников. Болотник собирает, а кикиморы делают украшения. Неплохого качества, кстати, — задумчиво протянул демон, потирая гладкий подбородок.
— Если здесь есть кикиморы, чего он на человеческих женщин бросается?
— Потому что кикиморы страшные, как моя смерть! — выдал появившийся «принц», подплывая с пятью шкатулками, составленными друг на друга.
Оставив их на берегу, он снова нырнул. Я же, не утерпев, откинула крышку на верхней и заглянула внутрь. В солнечном свете драгоценные камни заиграли разными оттенками, пуская солнечных зайчиков. Красота-то какая!
— А вот это для остальных девонек, — заискивающе произнес снова всплывший болотник, передавая Барсику с десяток ниток белого, розового и черного жемчуга.
У меня от их количества задергался глаз и появилось желание наслать на любвеобильную нечисть какое-нибудь проклятие.
— Если кикиморы для вас страшные, навели бы иллюзию, — справившись с гневом, озвучила свои мысли.
— Так на них не действует! Уж я и иллюзии пробовал, и артефакты — бесполезно! Даже пил. Но в случае с кикиморами грань между тем, как они становятся красивыми, и интоксикацией, очень тонка. Вот я и…
— Купили бы своим женщинам зелья и крема, — пробурчала я. — Тогда бы были и красивыми, и ласковыми. Так нет же, решили пойти по легкому пути!
— А какие зелья? — заинтересованно спросил болотник и подался вперед.
— Разные, — с кривой улыбкой ответил высший, — но очень действенные.
— А как их достать?
— Закажи у ведьмы — получишь зелья. И по крему в подарок.
— Не выйдет, — от горя перепончатые уши свернулись в трубочку. — Госпожа Болотная меня на дух не переносит. Я в свое время ее дочку заманил. На силу жив остался. Так что не видать мне красивых кикимор.
— Сегодня твой день. Вот эта девочка — одна из сильнейших ведьмочек. А какие составы она делает. В столице очереди собирает на свои крема.
— Если в столице так популярна, чего здесь забыла? — задал очень правильный вопрос болотник.
— А ее от зависти к таланту сослали. Так что считай, что тебе очень повезло. Будешь брать?
— Буду! Всего и побольше! Крема, зелья, эликсиры, тоники. Все, что есть! На двенадцать кикимор. Никаких камней не пожалею за усладу очей.
— Тогда с тебя сундук камней и комплект из изумрудов. С растительным орнаментом.
Нечисть открыла рот, чтобы возмутиться грабительским расценкам, но тут же закрыла обратно и понуро кивнула.
— Вернемся через два дня, — пообещал демон, подхватывая шкатулки, а мне передал бусики.
— Буду с нетерпением ждать, — потер перепончатые лапки болотник и скрылся под водой.
— Господин Барсик, — позвала шепотом.
— Дома поговорим, — выразительно произнес демон, и я была вынуждена согласиться, сдерживая рвущиеся вопросы.
Это… Это получается, он мои зелья умудрился продать? Да еще и нечисти. К такому жизнь меня не готовила. Впрочем, рядом с высшим пора заканчивать удивляться. Он точно знал, чего хотел, и стремительно шел вперед, не обращая внимания на разные мелочи. Такому однозначно стоило поучиться.
— Что тебя беспокоит? — спросил блондин, когда мы вошли в лес.
— Я не знаю, как выполнить заказ.
— Не умеешь готовить зелья?
— Всякая уважающая себя ведьма знает более ста рецептов различных составов! Дело в другом — мне не из чего готовить.
— Если дело только в этом, то пустяки. В деревне сегодня ярмарка. Уверен, ты найдешь там все, что нужно.
— Найду, но у меня нет денег, чтобы купить.
Я ожидала, что высший снова предложит оплатить покупки. Даже приготовилась отказываться, но он удивил:
— Будут. Вот сейчас раздадим шкатулки и бусы, продемонстрируем магическую клятву болотника, и староста оплатит наш заказ.
— Но ведь это не мои деньги, а ваши. Я ничего не сделала.
— Ты выманила нечисть. Рисковала собой. Так что считай, что сделала половину работы. Поэтому и оплату мы поделим на двоих. Согласна?
— Согласна, — кивнула медленно и скромно улыбнулась. — Спасибо, господин Барсик.
— Не за что, маленькая. Мне нравится, когда ты сияешь от счастья. Как солнышко, — улыбнулся в ответ демон, а затем принялся рассказывать всякие интересные истории о болотниках.
В деревне нас явно не ждали. Староста очень удивился, когда на пороге его дома появился высший со шкатулками в руках и рыжая девица в цветастом сарафане. Приняв дары болотника, а также заверения, что он больше ни-ни, глава деревни расплылся в счастливой улыбке. Ушел куда-то вглубь дома, а вернулся с простым холщовым мешочком, в котором приятно звякало.
Десять золотых! Целых десять золотых!
Получив свои заслуженные пять монет, я с восторгом посмотрела на Барсика и задала самый важный на данный момент вопрос:
— Когда на следующее задание?
Хмыкнув, высший взял меня за руку и повел на площадь. Она преобразилась. Людское море колыхалось от одного прилавка к другому, рассматривая завезенные товары. Крики, шум и мелкие склоки. Подобное творилось и на центральном рынке столицы, куда я забредала несколько раз. Хорошо, что рядом со мной шагал большой и сильный фамильяр. Люди обтекали его, стараясь не задевать. А он уверенно шел к лавке с травами, где виднелась черная стайка ведьмочек.
— Может, пойдем за травами позже? — нерешительно спросила я, не испытывая никакого желания встречаться с одноклассницами.
— Лисенок… — начал было демон, но поймав мой просительный взгляд, кивнул и повел в сторону лавки с блинами и ароматным чаем. — Иди, займи место за столиком. Я сейчас подойду.
— Хорошо, — кивнула благодарно и устремилась в тенек, к деревянным столам и грубым лавкам.
Я только и успела сесть, когда рядом возникло знакомое наглое лицо. Только уже чистое и не лохматое.
— Привет, Морковка, — улыбнулся инквизитор с необычной прической, присаживаясь напротив. — Ты почему опять одна?
— Жду друга, — ответила коротко, очень жалея, что ушла от Барсика.
— Видимо, не очень хороший друг, раз заставляет себя ждать, — нахмурился инквизитор, а затем пододвинул ко мне свой стакан с чаем и золотистые
