— пробурчала недовольно, выдергивая волосы из загребущих лапок. — Так вот, чтобы стать настоящей ведьмой, нужно собрать все предметы.
— М-м-м, люблю квесты.
— Почему квесты? — не поняла я.
— Не обращай внимания. Так что там дальше?
— Ну и все. Чтобы стать ведьмой, нужно собрать артефакты. Для этого нужны деньги. Для денег — клиенты. Так что сейчас все ведьмочки отправятся на поиски потенциальных заказов, а завтра как раз смогут закупить все необходимое для их выполнения.
— Дай угадаю — ты не будешь уводить клиентов и сбивать цены? Заберешь все по остаточному принципу?
— Ну… да.
— Это будет еще сложнее, чем я думал, — простонал Барсик. — Пекло, лучше бы я сразу согласился на интим!
— С кем?
— Да уж точно не с тобой, горе луковое, — буркнул высший, а затем схватил меня за руку и решительно потащил вперед.
— Куда? — только и успела пискнуть я.
— Искать деньги! Точнее — клиентов. И не дай пекло кто-то из них попробует отказаться…
— Будете угрожать интимом? — спросила осторожно и тут же прикусила язык.
— Посмотрим по обстоятельствам.
Прозвучало настолько угрожающе, что я не решилась больше задавать вопросы. А то мало ли что. Упоминание интима мне очень не понравилось. Ну а вдруг действительно передумает и начнет приставать? Нет, демон был очень даже ничего. Вернее, очень даже чего, особенно его кубики. Но котярский характер меня совсем не устраивал. Так что ни-ни!
Солнце медленно клонилось к закату, оживляя до этого безлюдную деревню. На центральной площади постепенно собирался народ, в основном крутясь около лавок с выпечкой, сладостями и напитками. Хотелось бы сказать, что мы с Барсиком были первыми, но увы. Ведьмочки оказались проворнее и уже вовсю обхаживали заинтересованных деревенских.
— Не успели, — мрачно прокомментировал демон, оглядевшись. — Ты чего раньше не рассказала про ваши законы?
— Да как-то к слову не пришлось.
— Что еще тебе не пришлось к слову? — подозрительно уточнил блондин.
— Вроде пока ничего. Но если вспомню, то обязательно расскажу.
— Горюшко ты мое, — простонал демон, а затем махнул рукой на налаживание контактов с местными и повел меня к лавке, откуда долетал аппетитный аромат выпечки.
Не скажу, что вечер прошел плодотворно, но пирожки с малиной смирили меня со своей невезучей долей. Я с интересом рассматривала маленькие очереди из деревенских. У каждого были свои желания. Молодые девушки просили зелья для красоты, чтобы привлечь внимание парней. Женщины постарше шли за кремами, чтобы эту самую красоту продлить. У мужчин имелись свои хотелки, но я о них не слышала — демон что-то сделал, оборвав слова старосты на самом интересном месте. Я лишь успела заметить, как покраснела ведьмочка, которой был адресован запрос.
— А-а-а…
— Мелкая, прими как данность — у мужиков бывают проблемы. Вот с этими проблемами они к ведьмам и ходят. Иногда проблемы естественные, связанные с возрастом. Иной раз целительские, связанные с безголовостью. В любом случае гони мужиков к другим ведьмам. Нечего тебе с ними работать.
— А-а-а, — снова протянула я.
— Нечего, я сказал!
— Ну, нечего, так нечего, — вздохнула и погрустнела.
Фамильяр у меня, конечно, тот еще тиран. И ладно бы, приставал, как все нормальные демоны, о которых писали в книжках. Так нет, этот наоборот решил блюсти мою честь. Если бы только от себя, но нет! Когда на площади появились молодцы — каждый по косой сажени в плечах, с блестящими глазами и широкими улыбками — меня задвинули в самый темный угол, да еще и прикрыли от жадных взглядов. Зато остальные ведьмочки буквально купались во внимании местных красавцев, с удовольствием строя глазки и смущенно хихикая.
Некоторое время я еще посидела в надежде на чудо, а потом решила пойти спать. Ясное дело, что клиентов мне не достанется, а Барсик… Он уже с полчаса строил глазки хозяйке хлебной лавки, и от приятного вечера его отделяла только моя грустная моська.
— Пойду я, — произнесла тихо.
— Спать? — с надеждой уточнил фамильяр.
— Спать. Провожать не надо — сама дойду.
— Нет уж, мелкая. За тобой глаз да глаз. Провожу. А потом вернусь и поищу нам дело.
— Угу, — покивала я, не решившись высказывать свои предположения и сомнения.
Ночь в деревне стояла прекрасная. Темная, густая, словно разлитые чернила. Среди этой тьмы яркими бриллиантами сверкали звезды. Загадочно мерцали в прорехах небесного покрывала, образуя диковинные созвездия. Месяц совсем еще молодой и тоненький висел над лесом. Оттуда же доносился вой нечисти и крики нежити. Страшненький такой, но привычный. В деревне у бабушки я тоже засыпала под разные звуки, со временем научившись их различать. Вот и сейчас посочувствовала одинокому оборотню и голодным умертвиям.
— Так, Лисенок, ночью на улицу ни ногой. На площадь — ни ногой. К ведьмам… Без меня вообще лучше никуда не выходи!
— Угу, — повторила уже набивший оскомину звук, а затем побрела в сторону бани.
— Малышка?
— Умоюсь, потом лягу спать. Никуда не пойду. Ни к кому приставать не буду.
— Вот и умничка, — выдохнул демон, а затем исчез во тьме ночной.
А я зашла в предбанник, умылась заботливо подогретой водой, а после отправилась отдыхать. Длинный вышел день и суетный. Сказать бы, что грустный из-за поведения ведьмочек и демона, но нет. Не получалось долго страдать и сетовать на судьбу. Ну вышло как вышло, и ладно. Лучше подумаю, что можно изменить или исправить. Наверняка в деревне найдется дело и для рыжей ведьмочки.
Нашлось… Но об этом я узнала только на следующий день.
Глава 5
Проснулась я на рассвете, под трели соловьев и перекрикивания мелкой нечисти. Накинув поверх ночной рубашки теплый платок, спустилась к бочке с водой, чтобы освежиться и окончательно проснуться. Воздух, не по-осеннему теплый, был наполнен терпким ароматом преющей листвы и чего-то сладкого, знакомого. Принюхавшись, я побрела в дом, где тихо гремела посуда.
На кухне хозяйничала домовушка. Невысокая, мне до колен. С длинными серыми волосами и темной, почти черной кожей. В красивом расшитом сарафане и с белой косынкой, покрывавшей голову. И в лаптях. Настоящий деревенский домашний дух. Пока на одном столе ножики шинковали капусту, на другом венчик взбивал что-то похожее на основу для омлета. Сама же домовушка вымешивала тесто, мурча под нос детскую песенку.
— Добра вам,
