на ярмарку — сходите, наберете всего необходимого. Сегодня обживайтесь и знакомьтесь с местными, а после начнем обучение.
Не прощаясь, ведьма покинула дом, а девочки кинулись делить комнаты. Я даже не пыталась участвовать, прекрасно понимая, что получу спальню по остаточному принципу. Куда уж мне тягаться с остальными? Затопчут и не заметят. Высший, глядя на это, недовольно хмурился, но не вмешивался. После отповеди древней он вообще был удивительно молчалив и задумчив.
Наконец, когда топот стих, я отправилась на разведку. Предполагалось, что девочки будут селиться по двое, и некоторые так и поступили. Но имелись среди присутствующих ведьмы с особо скверными характерами, предпочитающие жить в одиночестве. В итоге выяснилось, что все восемь комнат заняты и идти мне, в общем-то, некуда. Попытка обзавестись соседкой провалилась с треском и чуть не стоила проклятия в лоб.
— И? — спросил демон, складывая руки на груди.
— Что? — не поняла я, направляясь на выход.
— Ты собираешься вот так простой уйти? Уступить им?
— Ну… да.
— Лисенок… — простонал высший, хватаясь за голову. — Нельзя так делать! Если над тобой издеваются и ни во что не ставят, нужно решать проблему! Отстаивать свои права. Показывать, как окружающие неправы!
— Можно, — кивнула согласно, — но зачем? Девочек мне уже не перевоспитать, да и не хочется. Скандалы я не люблю, ругаться не умею. Ну, заняли все комнаты — подумаешь. Осень в этих краях теплая, я прекрасно устроюсь и вне дома.
— На улице? — вспылил Барсик
— Почему же? На чердаке. Вряд ли мы с летучими мышами помешаем друг другу. А места там всяко больше, чем в доме.
Блондин открыл рот, словно хотел что-то сказать, но затем замолчал и покачал головой. Ну а я что? Ведь действительно не люблю скандалить. Мне проще уйти, чем вступать в спор и судорожно придумывать аргументы.
Лестница наверх оказалась столь же внушительной, как и сам дом. Чердак стоял пыльный, увешанный паутиной с откормленными пауками, зато без шумных ведьм и их косых взглядов. Вздохнув, я принялась за уборку. Использовала несколько бытовых заклинаний, избавляясь от грязи и мохнатых соседей. Затем развесила магические огоньки теплого цвета, освещая пространство. Осталось перетащить сюда матрац и можно жить.
— Малышка, — снова попытался образумить меня демон, но вдруг оборвал сам себя, натолкнувшись на мой решительный взгляд.
Нет, я не собиралась ни с кем воевать. Да и вредительство не моя сильная сторона. Неправильная ведьма * это про меня. Но другой уже не будет. Бабушка и мама лишь сокрушались по этому поводу, тетки скандалили, а папочка отмахивался от всех и принимал такой, какая есть. Большего и не надо для счастья!
— Принесу матрац, — вздохнул высший и легко спрыгнул с чердака, проигнорировав лестницу.
Я же задумалась — а где будет жить сам Барсик. Меня он не то, чтобы смущал — места действительно получилось много, и ширма решила бы проблему. Но сильно сомневаюсь, что демон его уровня согласится обитать на чердаке. Вывод напрашивался один — снова пойдет искать себе жертву демонического обаяния. И не то, чтобы я против, но если это будет кто-то из деревенских, да еще и замужних, проблем не оберёмся! С другой стороны — прямо напротив стоял еще один дом. Полностью мужской. И там точно имелось одно свободное койко-место. Так может получится уговорить инквизиторов принять одного несчастного демона?
Да-а-а, мечты-мечты! Но надежда умирает последней, так что попробовать определенно стоило. Главное, не посвящать Барсика в свои планы раньше времени. Во избежание, так сказать.
Матрац высший затащил без особых проблем, вызывая у меня прилив благодарности — сама бы я точно не справилась. Помимо него на чердаке появились табуретка и кусок ткани, который мне предложили пустить на занавески. Отказываться не стала. Пока демона не было, я развесила под потолком травы и расставила зелья, обустроив в одном из углов небольшую лабораторию. Не сказать, что пространство приобрело уютный и обжитый вид, но мне не привыкать.
— Что дальше? — поинтересовался демон.
— Будем знакомиться с местными. Заодно налаживать контакты и обзаводиться клиентурой. Не уверена, что получится — все-таки десять сильных ведьм под боком, но попробовать стоит.
— Зачем тебе клиенты? — не понял Барсик, следом за мной покидая чердак.
— Правила настоящей ведьмы, — намекнула высшему, но поймав его непонимающий взгляд, принялась объяснять. — У ведьм есть свой свод законов и правил. Они касаются разных сфер жизни и имеют главную цель — сделать из ведьмочки настоящую ведьму. А ведьмами мы становимся, когда обзаводимся определенными артефактами. Тогда же входим в полную силу.
— Что за артефакты?
— Первый, и самый важный, — фамильяр! Вызов с Изнанки — целое искусство. Но мало суметь призвать, надо еще удержать и уговорить сотрудничать. Хорошо, если демон разумный или полуразумный. А если низший? Из таких получается цепной пес, но никак не помощник.
— Значит, ваше испытание начинается с момента заключения сделки.
— Можно сказать и так. После этого ведьмочки отправляются на практику, где своим умом и смекалкой должны обзавестись ведьмовской атрибутикой.
— Какой именно?
— Метла, котелок, шляпка, гримуар… И еще некоторые жизненно важные вещи.
— Если нужны ум и смекалка, значит, будем воровать? — предположил высший, заслужив мой возмущенный взгляд. — Что?
— Никакого воровства! Только честный труд. Я должна заработать деньги, чтобы купить эти предметы.
— Купить? — разочарованно протянул Барсик. — Как это скучно и банально. Давай я просто дам тебе денег. Прикупишь барахло, и поедем с тобой в столицу! Кстати, ты там была?
— В этом и заключается суть испытания — всего добиться самостоятельно. Никакой финансовой помощи! И да, столицу я видела.
— Не законы, а издевательство какое-то, — пробурчал высший, а я вдруг поняла неожиданное.
— Господин Барсик, а вы никогда раньше не сотрудничали с ведьмами?
— Нет, малявка, ты у меня первая. И, судя по всему, станешь единственной. Второй раз я на такое не подпишусь.
— Такое — это какое? — уточнила недоуменно.
— Взять под опеку маленькую ведьмочку с абсолютно не ведьмовским характером! Моя душа требует крови, пакостей и мести, а тут ты — нахохленный воробушек. Только твои рыжие кудряшки и веснушки примиряют меня с действительностью.
— А это здесь причем?
— Мне нравится, — хмыкнул высший и осторожно дернул за локон, с выражением незамутненной радости наблюдая, как он подпрыгивает обратно.
— Мне тоже,
