чем старость и лень, - заметила Марианна. - Тем более, она мне очень понравилась. Я говорила. Скромная, смотрит на девочку такими глазами, словно ребенок для нее все! Что тебе еще нужно от няни?
- Может, это женская хитрость? - спросил я. - Просто желание получить место?
- О, нет! В плане женских хитростей я бы ее сразу раскусила. Я вращаюсь в высшем обществе, считай, с самого рождения. Балы, вечера, ужины. И повидала уже достаточно лицемеров. Ты просто понаблюдай за ней.
Она права. К няне нужно присмотреться. Карета тронулась, а я едва не вывернул шею. Они уже ужинают или играют? А если играют, то где? В комнате Лили или в гостиной?
- И вообще, мне кажется, что ты слишком много времени уделяешь дочери, - с шутливым упреком произнесла Марианна.
- А как иначе? - спросил я удивленно, не понимая, зачем я еду на этот званый ужин. Подобные мероприятия меня раздражали. А оставлять дочку одну с новой няней было страшно. А если что-то случится? А если меня не будет рядом? Если я не успею?
- Ну, посуди сам. Как только Лилиэс исполнится восемнадцать, уже найдется жених. И она просто выпорхнет из родительского гнезда. И все. Изредка будет приезжать, показывать внуков, хорошо если письмо напишет папе. А так у нее будет своя жизнь, своя семья, свои хлопоты и заботы. А ты так и не поживешь! Вся молодость пройдет, а потом что? Старость? - заметила Марианна, прижимаясь к моему плечу.
- Не забывай, что я - дракон, - заметил я, глядя на нее.
- О, о таком сложно забыть, - вздохнула Марианна. - Но даже если так, неужели стоит положить жизнь на ребенка, чтобы потом ждать от нее открытки к празднику? Разве оно того стоит?
- Тем более, это того стоит, - заметил я, глядя в окно.
Сердце рвалось на части, когда я понимал, что моя Лили осталась в поместье. Я знал, как она плохо переносит мои отъезды, поэтому дергался и искал предлог, чтобы повернуть обратно.
- Время очень быстротечно. А тебе бы не помешало бы наладить хоть какие-то связи, - заметила Марианна серьезным голосом. - А то когда придется выдавать дочку замуж, то будет уже поздно. А так ты заранее подсуетишься, и все про всех уже будешь знать. И иметь на примете женихов. Как правильно? Основного, запасного и запасного к запасному.
- Не говори мне таких вещей! - прорычал я, мотнув головой.
- Ой, потом ты сам будешь бегать и выбирать, - рассмеялась Марианна. Ее смех был таким приятным. А поглаживание руки меня немного успокаивало, хотя как тут успокоишься, если там ребенок один с няней? А если Лили будет плакать? Как она ее успокоит?
- Мне кажется, что ты черствая, - заметил я.
- О! - заметила Марианна. - Ни капельки. Ты выбрал меня за то, что по-крайней мере я говорю тебе правду. Да, мне нравится твоя дочь, но не настолько, чтобы сидеть с ней безвылазно. Я, в отличие от других дам, не лицемерю. Я готова любить ее ровно столько, сколько полагается по этикету. Да, она милая девочка. Я готова стать ее матерью. Нужен совет? Пожалуйста! Немного ласки, немного любви. Полчасика в день я смогу ей уделить.
- Мне кажется, этого мало, - заметил я, понимая, что она говорит правду.
- Что значит мало? Мои родители уделяли мне пятнадцать минут в день за завтраком. Вот просто поверь, ты не найдешь в высшем обществе женщину, которая так отнесется к твоему ребенку. Которая примет его, а не отправит к родственникам, не пошлет в какой-нибудь далекий пансион или определит в отдаленное поместье на попечение слуг. Я такого делать не собираюсь. Она мне ни капельки не мешает. Разве что, когда пачкает моем платье. Просто не люблю. Но однажды она это израстет. А ведь я могла бы лицемерить ей в глаза, усюсюкаться, пока ты рядом, а когда тебя нет просто не замечать ее. Но заметь, я так не делаю.
Пожалуй, она права. Даже деньги и положение не гарантируют любовь к ребенку. И вряд ли я найду в высшем обществе хоть одну даму, которая будет возиться с моей дочкой, как это делаю я. И эта мысль меня огорчала. Не то, чтобы я любил Марианну. Нет. Но из всех женщин высшего общества, с ней одной было приятно разговаривать. Она была не глупа. И даже в чем-то честна.
- Я вот жду не дождусь, когда ты объявишь о нашей помолвке, - намекнула Марианна.
Глава 19. Дракон
- Слушай, - произнес я, переводя тему. - Ты не знаешь Лидию Алмирз?
- А с чего тебя интересует она? - заметила Марианна, нахмурив свой красивый лоб. - Ее давно не видели в свете. Но, ты не по адресу. Я с ней близко не общалась. Поэтому ничего про нее сказать не могу. А врать не буду…
- Хорошо, а что люди говорят? - заметил я, вспоминая письмо той сумасшедшей.
- Ну, я знаю только, что она развелась три года назад. Но до этого она ходила в трауре. Почему - не знаю. На балах не появлялась, званые ужины не проводила. Вот, собственно, и все. Правда, говорили, что она сошла с ума от горя. Правда, какого, я не знаю. Кстати, мы едем на званый ужин к ее бывшей свекрови Изабелле Кроссберри. Вот у нее мы и спросим. А почему тебе это интересно?
- Она - предполагаемая мать Лили, - заметил я.
Марианна округлила глаза и замерла.
- Как интересно! То есть та отступившаяся дамочка, которая отдала девочку в приют, и есть Лидия Алмирз? - удивилась Марианна. - Вот так новости. А я то думала, что она просто тихоня. Ну тогда все совпадает. Муж, узнал о внебрачном ребенке, убил ее любовника, она надела траур назло мужу, и сошла с ума от горя!
- Она хочет забрать Лили обратно, - заметил я.
- Знаешь, я бы … - Марианна задумалась. - Я бы не отдавала. Хоть я и не обожаю Лили так, как ты, но мне жаль девочку. Ничего хорошего с сумасшедшей матерью ее не ждет. Увы. Поверь, я знаю, о чем говорю. Моя мать тоже в свое время немного помешалась. И я врагу не пожелаю такого! Так что в этой истории будет
