он небольшой, но все же. Я - счастливая мать, которая бежит за своей дочкой, а ее детская радость и восторг проникает мне в самое сердце, заражая меня счастьем.
Мне кажется, я могла бесконечно смотреть на эти счастливые ножки, которые прыгают по каменным плитам. И мне было без разницы, куда она меня ведет. Хоть в ад, хоть в рай.
“А если это - не твоя дочь? Мало ли, сколько девочек было в приюте? А что если твоя дочь осталась там?”, - пронеслась в голове мысль, а я поняла, что продолжаю улыбаться, как дурочка, обернувшись на поместье.
- Вот, смотри! - произнесла Лили. И указала ручкой на маленький проход среди кустов. - Нам сюда!
Лаз в кустах был прикрыт ветками, а Лили ловко пролезла и скрылась в зарослях.
Я встала на колени и полезла за ней.
- Это наш с папой секрет! - заметила Лили, вытирая грязные руки о платье. Я увидела игрушечных солдатиков, вокруг которых лежали ложки.
- Это катапульта! - произнесла Лили, пока я смотрела на маленькую армию. - Она делает вот так!
Ложка на палочках перекидывала орехи. Солдатики падали, а понимала, что, наверное, лучшего отца я бы не пожелала доченьке. На секунду я представила, как огромный мужик лезет в эту крошечную дырочку, чтобы поиграть в солдатиков с дочкой, и внутри что-то сжалось.
Все было не так, как я себе представила. Я была уверена, что ребенок растет лишенный любви и заботы, но тут я видела иное. Я видела отца, который готов бросить все и поиграть с ней в солдатиков.
- Садись туда! - показала Лили. - И бери ложку…
Ложка на резиночке выглядела забавно.
- Берешь, оттягиваешь и пуляешь по моим солдатикам! - заметила Лили, ерзая от восторга.
Она выставила их и затаила дыхание.
Ну что ж! Я взяла орех, похожий на грецкий и оттянула ложку.
- Мимо! - обрадовалась Лили. - Теперь я! И так до последнего солдатика!
Она ловко оттянула чумазыми пальцами ложку и сбила сразу двоих.
- Отлично! - обрадовалась я, припадая к самой земле и двигая мою катапульту немного в сторону.
- Ну! Я жду! - слышала я голос Лили.
- Сейчас, - прошептала я, прицеливаясь.
Орех сбил сразу трех и покачнул четвертого.
- Ого! - удивилась Лили, проникнувшись ко мне уважением. - Мисс Кэрриган говорит, что играть в солдатики для девочки - это плохо! Она говорит, что девочки должны играть в куклы! Папа с ней постоянно спорит. И мисс Кэрриган обижается. Она говорит, что хочет сделать из меня настоящую леди! А папа говорит, что умение леди дать в нос иногда может спасти ей честь!
- Девочки никому ничего не обязаны, - заметила я. У меня только что убили одного солдатика.
- Три у меня! Три у тебя! - заметила Лили. Она прекрасно умела считать. И в этом была заслуга генерала. Мне было даже обидно, что он додумался до этого раньше, чем я.
Мы доиграли раунд, и я сбила на одного солдатика больше.
- Не расстраивайся, - заметила я, видя, что малышка чем-то задумалась.
- Папа сказал, что нужно уметь проигрывать с достоинством! - заметила она. - Вот я и показываю достоинство!
Я чуть не прыснула. Она была такой милой, что я прямо чувствовала, как мне хочется ее обнять.
Я взяла крошку за руку и повела ее в сторону дома. Возле дома стояла роскошная карета.
Как только мы переступили порог дома, я увидела встревоженную мисс Кэрриган.
- Вы где были?! - спохватилась она. - Господин генерал вас уже обыскался!
Глава 15
- Мы были в саду, - ответила я, видя, как Лили вытирает руки о свое платье.
- Быстро к господину генералу! - произнесла строгим голосом мисс Кэрриган.
Я шла, пытаясь на ходу придумать оправдания. Я же не знаю пока расписание дома, и не могла отказать ребенку в его любимой игре, пока папа занят какой-то тетей.
Малышка открыла дверь, а я увидела изумительной красоты даму, сидящую в кресле. Ее роскошное платье было расправлено так, что этому искусству нужно учиться всю жизнь! Но она была одна. Красивая светловолосая с яркими глазами, она вызывала невольное восхищение. При появлении такой дамы на балу, все остальные меркнут, как стеклышки на фоне настоящего бриллианта. Она прошуршала роскошным платьем и ослепительно улыбнулась.
- О, милая Лили! - послышался звонкий голос незнакомки, а она достала коробку с куклой. - Это тебе!
- Спасибо, тетя Марианна. Она очень красивая, - заметила Лили, беря куклу. Ребенок был счастлив и попытался обнять тетю Марианну, но та посмотрела на грязные ручки, потом на свое платье и удержала малышку за плечи, не давая прикоснуться к платью.
- О, не стоит благодарности! Для такой очаровательной девочки ничего не жалко, - заметила Марианна, остановив свой взгляд на мне.
Пока Лили возилась с куклой, я смотрела на расшитое платье, чувствуя, как по спине стал течь холодный пот. Я узнала эту даму. Ее трудно было не узнать. И она знала меня. Но сейчас я полагалась на то, что высший свет не видел меня пять лет. А если и видел на улице, то только под черной вуалью. И сейчас я боялась, что она меня узнает. И скажет об этом генералу.
- Я уже так переволновалась. Вас все нет и нет. Даже слуг за вами посылали, - заметила Марианна, глядя на меня с пренебрежением. - Вы зачем расстраиваете Аргайла?
Я тут ущипнула себя, понимая, что придется лебезить, как служанке, поэтому тут же опустила глаза и вздохнула.
- Простите меня мисс, - прошептала я. - Мы просто очень славно погуляли. Извините, что заставила вас волноваться.
Я положила руку на плечо Лили, которая рассматривала подарок и со всех сторон.
- О, бросьте. Я по таким мелочам не переживаю, - заметила Марианна. - Полагаю, вы и есть та новая няня?
- Надеюсь, что да, - улыбнулась я, строя из себя смущенную служанку.
- О, ну что вы, дорогая! Я только рада, что у малышки появилась няня! Вы просто не представляете, как вы развязали нам руки! - заметила Марианна, видя, как Лили трогает кукольные локоны. - Теперь мы хоть можем съездить куда-нибудь без ребенка.
- А почему без ребенка? - спросила я робко - робко.
- О, вы когда-нибудь ехали в дорогом
