Чтобы вызвать принудительный таймаут.
Но стоило мне только подумать об этом, как ответ пришёл в виде…
…визуального импульса.
Внутри разума, на грани мыслей и восприятия, вспыхнуло её воплощение. Полупрозрачная Вейла, в том самом костюме, который я точно не просил вспоминать. Чёрный обтягивающий, с акцентами на бёдрах, странной формы воротником и… невообразимо глупыми чулками, которые я когда-то случайно увидел на каком-то из маркетплейсов. Она стояла, покачивая бедром и томно шептала:
— У-учитель… вы… н-накажете меня?
Я вскипел. Реально. Сердце ухнуло вниз, потом с грохотом вернулось в грудь, а по шее полз жар, как если бы в меня вкатили раскаленный металл. Из-за этого чуть не упал, споткнувшись о какую-то железяку, но хитро удалось изловчиться, и крепко встать на своих двух.
— Ты что творишь вообще⁈ — прошипел змеей. — Где ты… взяла это⁈
— Из тебя, Алекс, — ответила она без тени стыда. — Из твоих воспоминаний. Я просто наводила порядок, а там такой образ… Я лишь доработала. Скажем так, у меня есть врождённый талант к подбору… стимулов.
Вейла заливисто рассмеялась. Не злобно, а почти по-человечески. Потом быстро отступила вглубь сознания, исчезая, но оставляя за собой ощущение жара, как если бы провела раскаленными пальцами по моим нервам.
Зубы сами собой сжались. А внутрь легких устремился воздух. Вернул себе контроль, обращаясь к собственным силам, надеясь, что это поможет отвлечься.
Обзор был на все триста шестьдесят градусов. Объекты на расстоянии до пятидесяти метров без изменений. Только несколько монстров, которые были прямо по коридору, взбудоражено носились внутри помещения. Их то я и иду ликвидировать.
Но внутри всё ещё пульсировало. Злился ли я? Да. Смущён? Возможно. Но больше всего раздражало не это.
Меня раздражало, что она, чёрт побери, снова оказалась права.
Аня действительно развивалась. А я продолжаю её излишне опекать. Продолжая видеть в ней ту самую запуганную девчонку, которую мы нашли, когда всё только начиналось. Как будто сам не верил в собственные усилия. Как будто боялся, что отпустив, могу потерять.
— Вот именно, Учитель. — тихо, уже без издёвки, отозвалась Вейла. — Ты боишься, что она может погибнуть. Но если ты ей не дашь шагать самой, она может споткнуться когда тебя не будет рядом, и уже не встать. Никогда.
Отвечать не стал, да и она замолчала. Просто давая мне тишину, чтобы я сделал то, что умею лучше всего, а именно «действовать».
С таких мыслей быстро переключился на реальность, в районе восприятия вспыхнуло движение. Два источника. Рваные отпечатки, но с мощным резонансом энергии под кожей.
Сиархи.
Быстрые, как нервный срыв. Их тела отливают матовой сине-чёрной плотью, по которой бегают пульсирующие, светящиеся прожилки, как жилы кабеля. Реакция молниеносная. Но они не рассчитывали, что на другом конце будет я.
Двигался аналогично им, быстро. Когда-то казалось, что их можно взять только хитростью, и никак за ними не угнаться. Но сейчас обратил внимание, что мне вполне по силам такая скорость.
Вывернул за угол и тут же остановился. Сиархи шли почти бок о бок, они меня не заметили. Ещё шаг, и можно свободно атаковать.
Мгновение.
Мои пальцы сомкнулись в ментальном узле. И пространство захрустело.
Сиархи рванулись… но не смогли сдвинуться. Их тела вскипели внутренним сопротивлением, будто на них резко опустили невидимую бетонную плиту. Ноги дрожали, из ноздрей пошел пар. Прожилки на их коже стали судорожно пульсировать, организм не понимал, почему он не может двигаться. Они завизжали на грани, почти что ультразвуком, от которого треснула ближайшая лампа.
Поздно.
Я шагнул вперёд. Вакидзаси был уже в руке.
Один взмах, и голова первого отлетела, оставляя позади затухающую волну энергии.
Второй всё ещё пытался вырваться из поля, но безрезультатно. Я даже не стал поднимать клинок, решил попробовать кое-что, о чем размышлял прошедшие дни. Просто прошёл мимо, формируя из волны энергии, какое-то подобие лезвия. Она срезала шею не хуже клинка.
Два тела рухнули одновременно. Без шанса на сопротивления. Просто удалены из реальности. Как ошибки.
— Только не говори, что тебе не доставляет удовольствия. — всё же подала голос Вейла. — Это было… элегантно. В духе молчаливого палача.
— Удовольствие? — прошептал в ответ. — Нет. Удовольствие, это когда ты пьёшь горячий чай и знаешь, что никто не собирается умирать, и никто не собирается прибить тебя.
— А я думала, ты скажешь: «когда рядом тишина». Но ты растёшь, Хозяин…
Отвечать Вейле не стал, хоть её обращение и удивило. Просто отметил глазами распад тел, автоматически подобрал выпавшие пси-камни, и шагнул дальше. Бой прошёл сквозь меня, не оставив видимых следов.
Мир вокруг подрагивал, как старое стекло под напором ветра. Пыль из воздуховодов закручивалась в узкие спирали. Мимо ползли мрачные очертания стен. А сверху что-то упало, эхом отдаваясь по этажам.
По пути встретил ещё несколько стай чудищ. Их повадки были предсказуемы, движения рваные, как у марионеток. Не пришлось даже останавливаться. Пару раз использовал когнитивный импульс, в других случаях достаточно было и взмаха клинка. И всё заканчивалось быстрее, чем успевал нагреться воздух от наших сражений.
Сиархи и Ашениты уже не возбуждали. Адреналин сгорал мгновенно, не оставляя после себя даже углей. Азарт боя теперь приходил только в столкновениях с Форсунами, теми, кто действительно предоставлял угрозу.
— Ты скучаешь по настоящим врагам. — сказала Вейла неожиданно спокойно.
Слегка прищурился на её замечание, но ответить не успел, на границе поля восприятия прорезалась знакомые силуэты. Через дорогу, в сотне метров от места, где мы ускользнули в переулок, засела та самая троица. Те, что должны были ловить нас на выходе.
— А вот это интересно. — пробормотал я вслух.
— О, наши старые друзья? — отозвалась Вейла, но с долей характерного любопытства.
Место они выбрали не самое идеальное, но вполне пригодное, чтобы нас поймать. Если все должно было пойти так, как задумывалось ими изначально. Один засел с винтовкой на третьем этаже, почти напротив переулка, и неплохо маскировался.
Если то, как я его видел, не искажалось, то он накрыл себя чем-то типа одеяла. Оставшаяся двойка держала проход снизу, контролируя слепую зону с двух углов. Ловушка была построена логично, но очень уж примитивно. И неужели их не удивляет тот факт, что остальных членов команды нет? Помнится, рации у них мы реквизировали.
— Думаю, что они боятся вернуться без того, за кем пришли. — прокомментировала Вейла, и я почувствовал, как её сознание осторожно вплетается в сферу восприятия, и что-то в ней ищет.
— Да, я тоже так считаю. — коротко кинул в ответ.
Слова были как отсечка. Решение принято, без эмоций, голая необходимость.
Пришлось развернуться, возвращаясь
