class="p1">Толкнув дверь в кабинет Горгана, увидел его, сидящим за столом. Скупщик поднял взгляд, отложил перо, которым что-то писал, и на его широком, обветренном лице появилась кривая улыбка.
— А, целитель! — он указал на стул напротив. — Присаживайтесь. Слышал, слышал про ваш поход. Говорят, вы там неплохо проявили себя, и смогли спасти нескольких зверей отряда.
— Есть такое дело, — коротко ответил я, садясь на краешек стула. — И сейчас один из них лежит у меня в лавке, если вам это интересно.
— Да-да, Торвальд рассказывал, — Горган полез в ящик стола и выудил оттуда два серебряных кругляша, с характерным звоном бросив их на столешницу. — Ваша плата, и, как обещал, теперь у вас есть скидка на следующую покупку.
Я сгреб монеты, спрятав их в карман, но с места не встал. Горган вопросительно приподнял бровь.
— Вы обещали помочь с моей… — начал я, глядя ему прямо в глаза, — проблемой.
На лице скупщика появилось выражение искреннего, почти профессионального сожаления. Он развел руками:
— Ах, это… Понимаете, вышла небольшая накладка. Для решения этого деликатного вопроса я собирался предложить вам отряд, с которым вы ходили в Лес, но… Его пришлось срочно отправить из города по весьма веским причинам. Так что, увы, ничем не могу помочь. Сами понимаете, дела…
Он говорил гладко, убедительно, но я видел его глаза, в которых не было и тени сожаления — только холодный, оценивающий интерес.
Я сжал зубы. Врет. Чувствую кожей, что врет.
— Горган, — мой голос звучал ровно, хотя внутри все кипело. — Камнегрыз сейчас у меня в лавке, а Леннокс — член твоего отряда, и без своего питомца, которого я вытащил с того света, он никуда не уйдет. Вы не могли их никуда отправить.
Скупщик криво усмехнулся.
— Я сказал то, что сказал, целитель. Ничем не могу помочь, это мое окончательное решение.
Повисла тяжелая пауза. Понял, что спорить было бесполезно. Горган явно что-то знал, но говорить не собирался. Может, сам был в доле с этими бандитами? Может, они были его людьми? Или просто не хотел связываться с криминальными разборками из-за какого-то лекаря с сомнительной репутацией? Всё это звучало сомнительно, слишком натянуто, но… Неважно. Важно другое: проблема в виде трёх пьяных ублюдков снова вставала передо мной в полный рост.
До их визита оставалось около двух дней, но к их приходу камнегрыз уже умрёт. Значит, у меня есть два дня, чтобы стать сильнее и решить сразу две проблемы, или не решить и потерять все.
Я встал и развернулся, чтобы уйти, но у самой двери остановился.
— Горган, — бросил, не оборачиваясь. — Не подскажете, где находится ближайшая башня? Где можно усилить магические каналы?
В кабинете повисла тишина. Я чувствовал на себе тяжелый, изучающий взгляд скупщика. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он ответил.
— Решили стать сильнее? — в его голосе послышалось одобрение. — Это правильно, в нашем деле сила никогда лишней не бывает, особенно для таких, как вы.
Он помолчал, потом продолжил:
— Башня есть в Академическом квартале. Идите прямо по Главной улице, до площади Фонтанов. Там свернёте налево и упрётесь прямо в ворота — не ошибётесь.
Я кивнул и вышел. Солнце поднялось уже высоко и слепило глаза. Зашагал в сторону центра, сжимая в кармане золотую и две серебряных марки — все, что у меня было, все, на что мог рассчитывать.
Сегодня я должен стать сильнее во что бы то ни стало, потому что на кону стояла жизнь зверя, доверившегося мне, а такие вещи привык ценить превыше всего.
Академический квартал встретил меня тишиной и чистыми мостовыми. Двух- и трехэтажные дома смотрели на мир аккуратными фасадами и чистыми окнами. Редкие прилично одетые прохожие косились на меня в заштопанной куртке, стоптанных сапогах и усталым лицом, с легким недоумением, ведь я явно диссонировал с местным лоском.
Башню увидел издалека. Она возвышалась над кварталом, словно огромный каменный палец, указывающий в небо. Темно-серая башня не имела окон, только узкие бойницы на самой вершине.
У массивных кованых ворот, преграждавших путь к башне, стояли двое стражников. Они подтянуты, одеты в добротные кожаные доспехи с металлическими пластинами, а на поясах висели мечи, вот только зверей рядом не наблюдалось.
— Уважаемый, — один из стражников, высокий и светловолосый, лениво перегородил мне путь. — Это закрытая территория.
— Мне нужно в башню, — сказал я как можно спокойнее, — чтобы усилить каналы.
Стражники переглянулись. Второй, коренастый, с густой черной бородой спросил:
— Вход в башню стоит золотую марку. Извините, но не могли бы продемонстрировать её наличие?
— Таковы правила, — добавил светловолосый, разглядывая меня с интересом.
Я молча вытащил из кармана золотую марку. Солнце блеснуло на желтом металле. Сразу после этого светловолосый посторонился, жестом приглашая пройти.
— Прошу, проходите. Там, у входа, регистратор — он все объяснит.
— Спасибо, — ответил я, проходя мимо них.
За воротами оказался аккуратный внутренний дворик, вымощенный гладким камнем. В центре, прямо у подножия башни, стояла небольшая каменная будка, похожая на сторожку. В окошке сидел сухой старичок в очках с толстыми линзами и что-то писал в толстой книге.
Я подошел к окошку.
— Здравствуйте, уважаемый. Хотел бы посетить башню, — повторил я.
Старичок поднял на меня водянистые глаза, сощурился, но, увидев золотую монету в моей руке, оживился.
— Разумеется, разумеется, молодой человек, — закивал он, откладывая перо. — Вход на один сеанс стоит золотую монету, оплата вперед. Результат не гарантируется, жалобы не принимаются. Правила ясны?
— Ясны, — я положил марку на стойку.
Старичок ловко смахнул монету, спрятал ее в ящик стола и протянул мне небольшой гладкий камешек на веревочке, внутри которого пульсировал слабый синий свет.
— Это пропуск. Идите прямо к двери башни и приложите камень к замку. Когда войдете, поднимитесь по лестнице на самый верх, там увидите Источник. Просто сядьте рядом и попытайтесь впитать столько маны, сколько сможете. Когда почувствуете, что больше не можете — уходите. Сеанс закончится сам, когда ваш камень погаснет. Вопросы?
— Нет, спасибо, мне всё понятно.
Я взял камень, надел веревку на шею и направился к двери башни, которая казалась тяжёлой и несокрушимой. В центре двери был круглый замок с углублением точно по размеру моего камня.
Приложил камень, после чего он мягко засветился, замок щелкнул, и дверь бесшумно отворилась. Внутри башни было темно и
