мира. Без ограничений. Без страха. Без Рихтеров.
Регина захлопала в ладоши:
— О-о-о, как вдохновляюще! Просто дух захватывает! — Она закружилась на месте, её платье взметнулось. — Война! Кровь! Смерть! Это будет так весело!
— Весело, — эхом повторил Гюнтер, но в его голосе звучала не насмешка, а искренний энтузиазм. — Да, это действительно будет интересно. Наконец-то что-то стоящее. Наконец-то настоящее дело.
Катарина промолчала, но кивнула. Один раз. Коротко. Решительно.
Арман всё ещё дрожал, но тоже кивнул — быстро, судорожно, словно боясь, что передумает, если не сделает этого немедленно.
Ракша просто закрыл глаза и склонил голову в знак согласия.
Все согласились.
Потому что с их точки зрения выбора действительно больше не было.
— Тогда начинаем, — подвёл итог Роланд. — Собираем командиров, распределяем задачи, готовим войска. У нас два дня. Используем каждую секунду. — Он посмотрел на тело Элеоноры. — И кто-нибудь уберите это. Не хочу спотыкаться о труп, когда буду планировать операцию.
С этими словами он вышел из зала.
Остальные последовали за ним один за другим.
Гюнтер твёрдой поступью и с горящими глазами, явно воодушевлённый предстоящей войной и перспективами.
Арман опирался на трость и дрожал всем телом, но, всё же, решительно двигался вперёд.
Ракша, бесшумный и мрачный, словно тень, он взлетел сразу, как только вышел за порог.
Катарина всё ещё играла роль с идеально выверенным выражением потрясения на лице, которое никого уже не обманывало.
Регина задержалась дольше всех. Она ещё раз присела рядом с головой Элеоноры, на этот раз коснулась пальцем остывающей кожи.
— Спи спокойно, Элеонора Рихтер, — прошептала она с улыбкой. — Скоро к тебе присоединится весь твой клан. Вся твоя семья. Все, кого ты любила. — Хихикнула. — Разве это не замечательно? Вы все будете вместе. В смерти. Навсегда.
Она поднялась, отряхнула платье и поплыла к выходу, напевая что-то весёлое и беззаботное.
Зал опустел.
Остались только тело без головы, голова без тела и огромная лужа крови, медленно расползающаяся по серому камню.
Элеонора Рихтер была мертва.
Точка невозврата была пройдена.
И никто из великих князей не испытывал настоящих сомнений.
Страх — да.
Предвкушение — безусловно.
Но сомнения?
Те остались где-то позади. Вместе с телом женщины, которая пыталась остановить безумие.
И проиграла.
Глава 4
Мы всё ещё сидели в малой гостиной, я, Фридрих Штайгер и Регина Сципион. Вернее, то, что от неё осталось.
По ходу рассказа Фридриха о том проклятом совете мне пришлось вызвать сюда и её. Одно дело — слушать историю из вторых рук, пересказанную со слов отца и дяди. Совсем другое — получить подтверждение от того, кто присутствовал там лично. Плюс, Регина могла добавить детали, о которых Фридрих просто не мог знать.
Ревенант великой княгини Сципион сидела в кресле у камина с тем же невозмутимым видом, что и при жизни. Фарфоровое лицо, идеальная причёска, платье без единой лишней складки. Если бы не абсолютное отсутствие магической ауры и едва заметная синева губ, её легко можно было принять за живую.
Впрочем, Фридрих явно не обманывался на этот счёт.
С момента её появления он сидел, вжавшись в спинку кресла, словно пытаясь слиться с мебелью. Костлявые пальцы вцепились в подлокотники, лицо стало ещё бледнее. Присутствие мёртвой великой княгини окончательно лишило его духа.
Что, в общем-то, было мне только на руку. Напуганный свидетель реже врёт.
— Знаешь, Фридрих, — протянула Регина своим характерным игривым тоном, который даже смерть не смогла изменить, — я удивлена, что Гюнтер вообще с кем-то поделился этой историей. Пусть даже с родным братом. — Она наклонила голову набок, и этот жест выглядел почти естественно. Почти. — Видимо, он был очень горд тем, что мы решились убить Элеонору. Просто не мог удержаться и хотел похвастаться. Как ребёнок, совершивший что-то смелое на его взгляд.
Фридрих сглотнул. Его кадык дёрнулся, и я заметил, как выступил пот на его лбу.
— Я… он… — Голос надломился. — Отец говорил, что князь Гюнтер считал, что это необходимый шаг. Что они не могли позволить ей разбудить Максимилиана раньше времени. Что…
Слова застряли у него в горле, и он замолчал, уставившись в пол.
Я молча слушал, наслаждаясь потрескиванием дров в камине. Затем обратился к Регине, не отрывая взгляда от Фридриха:
— Кстати, о рассказах. — Я взял с журнального столика тёплую чашку кофе и откинулся на спинку кресла. — Почему ты сама не поведала мне об этом эпизоде раньше, Регина? И главное, как ты вообще смогла утаить эту информацию? Ты ведь обязана отвечать на все мои вопросы полностью и честно.
Регина посмотрела на меня с невозмутимым спокойствием. На её губах играла её коронная улыбочка, лёгкая, почти кокетливая, но с холодком.
Я уже догадывался, что она ответит, но хотел услышать это от неё самой, чтобы убедиться, что ничего не упускаю в том, как работает связь между хозяином и его ревенантом.
— Ты спрашивал про войну, — просто ответила она, и в её голосе не было ни капли раскаяния. — Про то, как великие князья уничтожили клан Рихтеров. Про стратегию, тактику, места сражений, имена командиров. — Улыбка стала чуть шире. — А не про то, что случилось на совете до начала военных действий. Технически это разные события, разделённые временем. Так что я не обязана была об этом упоминать. Ты не задал правильный вопрос.
Я усмехнулся. Даже мёртвая, Регина умудрялась находить лазейки в формулировках. Впрочем, это было вполне в её духе. При жизни она была мастером манипуляций и игры слов.
— Изобретательно, — признал я. — Хотя и немного разочаровывает. Я надеялся, что это подчинение всё-таки несколько более универсально. Но у меня ещё не было таких хитрых слуг.
— Ничто не совершенно, — философски заметила Регина. — Даже твоя некромантия, Макс. Хотя, признаю, ты очень близок к идеалу. — Она снова наклонила голову, изучая меня с любопытством. — Должна сказать, мне жаль, что ты всё-таки докопался до этого эпизода. Было так… познавательно наблюдать как ты собираешь мозаику по крупицам.
— Никому нет дела до твоих сожалений, — усмехнулся я.
— О, конечно-конечно, — согласилась она легко. — Хотя, с другой стороны, эта информация действительно подлила масла в огонь. Особенно касательно твоего бывшего друга Роланда Десмонда. — В последнем слове она сделала издевательское ударение. — Теперь ты знаешь не только то, что он руководил войной против твоего клана. Но и то, что именно он убил твою сестру. Лично. Своими руками. — Её глаза загорелись нездоровым блеском. — Мне теперь невероятно интересно посмотреть, как вы будете убивать друг друга. Это обещает быть восхитительным зрелищем.
Фридрих поёжился в кресле, но я даже бровью
