редкие секунды тишины, которых мне так будет не хватать.
Честно, я не знаю, сколько еще смогу это выдерживать, прежде чем сломаюсь.
Прежде чем потеряю остатки себя.
Сглотнув, я открываю дверь и возвращаюсь в гул голосов, тут же жалея, что отказалась от бокала шампанского.
Может, тогда вечер был бы чуть сноснее.
Вдруг кто-то берет меня под локоть, и передо мной возникает отец.
— А вот ты где, дорогая. Тут кое-кто хочет тебя видеть, — говорит он, улыбаясь так, что у глаз собираются мелкие морщинки. Черный смокинг сидит на нем безупречно.
И вот за его спиной появляется человек, от вида которого у меня сжимает желудок, а по позвоночнику пробегает холод. Огромный ком застревает в горле, а грудь охватывает такая паника, что кажется, я не смогу вдохнуть.
Нет. Что он здесь делает? Я же не видела его с тех самых пор… как он мне изменил.
— Дорогая, я знаю, что у тебя с Чендлером когда-то был небольшой разлад, но он к тебе неравнодушен и готов закрыть глаза на… неприятный момент. Дать вашим отношениям второй шанс.
У меня отвисает челюсть.
Я не должна так удивляться, но все равно не могу поверить, что он на такое пошел. Хотя… нет, я и правда не ожидала, что он окажется настолько… бессердечным.
Я впервые встретила Чендлера на одном из мероприятий, куда нас силой затащили родители. Наши отцы вели дела вместе, и мы быстро нашли общий язык на почве взаимной нелюбви к этим приемам.
Сначала это была легкая дружба — результат того, что наши круги постоянно пересекались.
Но в старших классах все переросло во что-то… большее.
Чендлер Мастерс был мечтой каждой девчонки.
Выпускник.
Капитан футбольной команды.
Безумно красивый — растрепанные светлые волосы, ослепительная улыбка, обаяние, способное разоружить кого угодно.
С того момента, как он подарил мне внимание, которого я так жаждала, я уже ела у него с руки. Молодая и глупая, я думала, что влюбилась.
Смертельно опасное сочетание для парня вроде него. Я влетела в это с головой, даже не думая, как больно будет падать. Наивность делает с тобой такое: ты чувствуешь себя непобедимой, когда ощущаешь лишь эйфорию, и не представляешь, что будет дальше.
— Леннон, не глупи. Поговори со мной, — голос Чендлера вытаскивает меня из воспоминаний, но теперь в нем больше капризной нотки, чем я помню. Он тянется ко мне, кончиками пальцев задевает мою руку, и меня тут же передергивает, в животе все сжимается от отвращения. — Ну же, не будь такой, малышка. Это уже слишком затянулось.
— Не трогай меня. Даже не смей, — шиплю я, испытывая омерзение к его самодовольной ухмылке.
Омерзение к нему.
Боже, он правда думает, что я на это куплюсь? Что позволю ему прикоснуться ко мне после всего, что он сделал?
Оглядываясь назад, я ненавижу ту девочку, в которую превратилась рядом с Чендлером. Ту, что уменьшала себя, чтобы влезть в рамки, куда он меня загнал. В те же рамки, куда хотел меня загнать отец. Девочку, что поставила собственные мечты и амбиции в разрез того, что хотели они. Я перестала быть Леннон. Я стала девушкой Чендлера Мастерса.
Наши родители были в восторге, и мы скоро поняли, что они годами играли в свах, просто мы об этом не знали.
Я превращалась в идеальную трофейную жену, именно то, чего они от меня ждали. Перестала встречаться с подругами, проводила время только с ним и его друзьями. Жила его интересами, соглашалась на то, как он хотел провести выходные, куда пойти поужинать, на какие мероприятия сходить. Все — его выбор. Его решение.
То, что он этого требовал, должно было стать первым тревожным сигналом. Но, увы, единственным «сигналом» стало то, как мое сердце разбилось в пыль, когда я застала его за сексом с девушкой из нашей компании. И он даже не удосужился остановиться, когда я вошла.
А потом, когда я в слезах и в ярости потребовала объяснений, он просто сказал, что устал ждать, пока я пересплю с ним. И что просто нашел это «с другой».
Всю жизнь меня учили хранить себя до брака. Как дар для мужа, что он должен беречь.
Теперь я понимаю, насколько все это было до смешного глупо и устарело. И кольцо-обещание от родителей, и сама идея беречь себя… ради вот такого.
Ради «хорошего парня» вроде Чендлера, который выкинул меня, как мусор. Который предал, изменил, не подумал о моих чувствах ни на секунду.
Именно ради этого я себя берегла. И в тот момент я поняла — все, я больше себя ни для кого беречь не буду.
После расставания все стало разваливаться — медленно, но неотвратимо. Я пересмотрела весь свой взгляд на отношения. Дорога в ад вымощена такими, как Чендлер.
С виду идеальные, но за маской — яд.
Да, это было больно. Но это открыло мне глаза. Знаки были всегда. И чем больше я смотрела вокруг, тем яснее видела: мир моего отца полон таких же, как он.
А я никогда больше не встречусь с мужчиной такого типа.
И вот, несмотря на шум музыки и голосов, каждое слово разносится ясно. Отец подходит ближе, его ладонь сжимает мой локоть.
— Ты не будешь устраивать сцену, Леннон. Здесь и сейчас — неподходящее время и место.
Я собираю все свое мужество, ощущая, как гнев кипит во мне, и резко выдергиваю руку, отступая от них обоих.
— Как раз подходящее, раз ты привел его сюда… зная. Как ты мог так со мной поступить? — слова рвутся наружу сквозь ком в горле и жгучие слезы, подступающие к глазам. — Он изменил мне, папа. Ты знаешь, что я застала его в постели с моей подругой, и ему было плевать!
Когда я рассказала об этом родителям, мама хотя бы сжалилась за то, что мне пришлось пережить. А отец… усмехнулся и сказал, что иногда ради общего блага стоит закрыть глаза на ошибки человека.
«Общее благо».
То есть альянс наших семей.
Вот что было для него важно. Его имидж. Его репутация.
Его бизнес.
Конечно, ничего не изменилось. Мне не терпится услышать, чем он оправдает то, что внезапно снова вталкивает Чендлера прямо передо мной. Я жду, затаив дыхание.
— Леннон... — мой отец тяжело вздыхает, словно я единственная проблема во всей этой истории. — Пожалуйста, хватит драматизировать. Мы уже это обсуждали. Чендлер хочет поговорить с тобой лично и извиниться за свою ошибку.
Из моих губ вырывается горькая, безмолвная усмешка как раз в тот
