сын ничем не лучше остальных и нарушает законы, встречаясь с девушкой-кандидатом, - иронично хмыкнул наследник. – То пусть для тебя не будет сюрпризом, что это правда…
Те несколько секунд, которые присутствующие потратили на осознание услышанного, оборвались холодным равнодушием Рида-Старшего.
- Приму к сведению. Разберемся с этим потом. А пока давайте, попробуем спасти этот город!
Глава 25-1
Наш фургон ехал впереди, за ним еще два в качестве поддержки. За окном проносился густой лес, тяжелые тучи скрывали свет обеих лун, и казалось, что мы летим навстречу черному и бесконечному царству Смерти. А, если верить истории, что когда-то в пригороде Тесс располагался проход в Нижний мир, то мои неуютные ощущения были оправданы.
- Вот, возьмите, - Картер протянул нам с Терренсом по наушнику, точно такому же, по которому я слышала Эрику в клубе «Марбелла». - Я не могу пойти с вами, мои способности слишком опасны, а так мы сможем оставаться на связи.
Я без возражений взяла наушник и воткнула в правое ухо. Терренс последовал моему примеру, не спуская взгляда с остальных членов отряда. По словам Картера, эту группу начали готовить почти сразу после ночи безумия.
- Опыт показывает, что сильных эфиристов опасно использовать против Соулривера, - говорил Йозеф, – Мои молнии могут покалечить или убить кого-нибудь, как только я попаду под влияние.
Поэтому в нашей группе один из хранителей владел кошачьим зрением, как у моей погибшей однокурсницы Китти. Второй был целителем, а миниатюрная девушка-страж умела проникать куда угодно. Наблюдая за ее грубыми манерами, я невольно вспомнила Кирстен Шейн, еще одну погибшую однокурсницу. Почти все, что окружало мою жизнь, успел испортить Соулривер…
Как бы то ни было, вместе с моим барьером и замедлением Терренса у нашего отряда были все шансы нанести удар незаметно. А замыкающий группу седовласый декан Вергилио Сейдж обещал отвлечь врага иллюзиями.
- Другие две группы будут прикрывать с флангов. Но вся надежда на вас, Леди. Эти каски, - он постучал пальцем по глухому черному шлему в руках, - конечно, должны защитить нас от влияния Соулривера, но только ваш барьер может стопроцентно лишить силы его голос.
- Поняла, - кивнула я, но голос предательски дрогнул.
- Не бойся, Тали. Если что, ты знаешь, я быстрее ветра, - тихо шепнул мне Терренс, пытаясь совладать с неуклюжим шлемом. – Ну что, я – красавчик?
Даже в такой напряженной ситуации мне было сложно удержаться и не прыснуть от смеха. Длинные волосы Бэка то и дело выбивались из-под плотного шлема и со своей взлохмаченной бородкой он был похож на сбежавшего психа.
- Какого Всадника? – воскликнул водитель, и на лицах окружающих не осталось и намека на улыбку. – А где все постовые?
Когда мы с Эрикой первый раз ездили к Магнолии Хоук, я насчитала на посту, кажется, троих стражей. А сейчас никого…
Лицо Картера почернело, и остаток пути мы проехали в тишине. Как только эфикар притормозил, хранители застегнули теплую форму, а я только сильнее втянула голову в воротник своего пальто, когда открылась дверь фургона. Времени искать для меня и Терренса форму не было.
Спрыгнув на землю, я тут же по щиколотку утонула в снежном сугробе, покрывшим опушку леса. Отсюда был виден весь пригород. Я смутно помнила дорогу и тут же стала гадать, какой из домов мог принадлежать Хоукам. Но почему-то сейчас все они казались одинаково пустыми и безлюдными.
- Тихо, как будто Всадник прошелся, - проговорил один из хранителей, присев на корточки у самого спуска, но остальные решили оставить его тревожный комментарий без внимания.
- Прием! - раздался голос Картера в ухе. – Все меня слышат?
Я обернулась и увидела, как Терренс, стоявший рядом со мной, и трое хранителей чуть поодаль во главе с Сейджем, подняли вверх руку в знак согласия.
- Отлично! – прокомментировал Йозеф. – Лишняя болтовня в эфире никому не нужна. Нарушаем тишину только в случае крайней необходимости. Ждем, как две другие группы займут свои позиции, и начинаем. Вы знаете, что делать…
Тот хранитель с кошачьим зрением, который сейчас сидел на корточках, должен был идти первым. За ним наш декан, потом девушка-страж, мы с Терренсом, а за нами целитель. Если все пойдет по плану, нас даже не заметят. Хорошо обученные бою, в защитных шлемах, хранители и стражи сами могут обезвредить Соулривера, мой барьер подстрахует их от внезапных атак других темных. А меня - Терренс и целитель.
- Другие группы готовы. Пора окружать дом, - послышался взволнованный голос Картера. – Если Брендан Хоук здесь, не дайте этому подонку снова уйти. Вперед!
Мы рванули друг за другом вниз по склону, стараясь как можно тише попадать в следы впереди идущего члена группы. Ненароком всплыло в голове второе испытание турнира стражей, когда я спросила у команды, что делать со следами на снегу, и на некоторое время Билли и остальные растерялись, не зная, как быть. Сейчас же в руках декана Сейджа горел Эфир, а значит, нас уже окружил иллюзорный барьер.
- Все по плану, - сквозь помехи раздался голос тренера Картера. – Не видно ни вас, ни ваших следов. Продолжайте спуск. Доложите, если заметите какое-либо движение…
- Пока чисто, - сухо отозвался Вергилио, бегло окинув строгим взглядом группу.
Как только мы вышли из леса, хранитель с кошачьим зрением кинулся к ближайшему таун-хаусу в поисках укрытия. Я тут же прибавила шаг. Прыгать по чужим следам было непросто, но отставать нельзя. Пока остальные оценивали обстановку, я напряженно заглядывала в потухшие окна домов, но, кажется, никому до нас не было дела. Та часть улицы, которая открывалась из-за угла, тоже была пуста.
- Или нас правда совсем не ждут, - тихо проговорил Терренс, присев рядом со мной, - или мы идем прямиком в ловушку.
- Бэк, чтоб тебя! – недовольно проворчал декан, а от его взгляда в нашу сторону и вовсе хотелось съежиться.
- Молчу-молчу, - ответил мой напарник, чем еще больше разозлил Сейджа.
Терренса спас хранитель, который, махнув рукой, подал знак двигаться дальше. Проскользнув через небольшой проулок, мы снова на минуту задержались, оглянулись, и перебежали дорогу. А вот здесь, кажется, мы уже проезжали раньше с Эрикой. Дом Хоуков был совсем близко.
- Вторая группа заняла позицию, - сообщил Йозеф. – Есть признаки сражения возле объекта.
- Пострадавшие? – коротко переспросил Вергилио, не выпуская нас из внимания.
- Да, - на выдохе отозвался тренер. – И много…
Мурашки побежали по коже от того, как тренер это произнес. И вскоре мы увидели собственными глазами то, о чем доложила вторая группа. Хранитель, бегущий впереди, застыл
