на месте, стоило только свернуть на ближайшем перекрестке.
- Какого… - не выдержала девушка-страж, догнавшая его.
Улица за поворотом была усеяна телами. Стражи, хранители, просто прохожие, одни замертво рухнули прямо на проезжей части возле разбитого мобиля, другие пали на тротуаре, кого-то отбросило на газон ближайшего дома, оставшиеся лежали кучей друг на друге.
- Что здесь произошло? – растерялся целитель, тихой поступью подкравшийся сзади.
Я испуганно вздрогнула, но сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Одни тела уже припорошило снегом, другие - еще нет. Неудивительно, что улицы совершенно пусты. Кто бы решился выйти из дома, увидев подобное?
Но во всем этом ужасе нечто настораживало меня больше, чем отсутствие адептов Тьмы. Переступая через собственные страхи, я вглядывалась в умиротворенные лица убитых и пыталась понять, что здесь было не так. Их глаза были закрыты, кто-то крепко сжимал в руках сумку, у кого-то был открыт циркуляр, а вот эта парочка рухнула на землю, державшись друг за друга. Похоже, смерть настигла их внезапно и… безболезненно?
- Сохраняем спокойствие, - холодно проговорил Вергилио, оглядывая группу. – Картер, как обстановка? Остальные видят какое-нибудь движение? У нас по-прежнему ничего…
- Аналогично, - тут же ответил Йозеф. – Но третья группа уже на заднем дворе Хоуков, они слышали чей-то крик внутри.
Встрепенувшись, я подняла взгляд к дому, который окружало больше всего тел. Неужели кто-то еще мог выжить среди этого кошмара? Неужели мы не опоздали, и Соулривер все еще тут?
По-прежнему прикрываясь иллюзией пустой улицы, мы осторожно двинулись к дому Хоуков, обходя трупы. Глаз то и дело выхватывал во мраке бледные лица жителей Тесс и охранявших их стражей. Переступив очередной труп, мне показалось, что лежащий на земле парень улыбался. И чем ближе мы были к искомому дому, тем все более жуткие ухмылки мне мерещились. Оглядываясь на остальных, я понимала, что, похоже, только мое возбужденное воображение искажало восприятие. Или, может, это снова происки Тьмы?
- Стойте! – не выдержала я, когда мне вдруг померещился чей-то смех.
Группа замерла, когда я оглянулась назад и начала прислушиваться к повисшей тишине. И вот это случилось снова. Еле слышное хихиканье среди горы трупов звучало зловеще, и от него шел холодок по коже. Но никто, кроме меня, его не слышал. Или потому что у них на голове были эти дурацкие шлемы, или это я начала сходить с ума.
- Леди, сзади! – раздался голос Терренса, и я резко обернулась.
Я не верила своим глазам, но тело стража возле меня зашевелилось. Сначала дрогнули ноги, за ними руки, а потом повернулась голова с горящими безумием глазами. Эфирный барьер непроизвольно вспыхнул вокруг меня и отбросил восставшего из мертвых стража. Но когда завеса задела другие тела, то и они пришли в движение.
- Смерть побери, что это такое? – простонал целитель, когда по всей улице один за другим стали оживать убитые. – Некромантия?
- Что у вас там происходит? – ворвался в эфир Картер. – Все группы докладывают о множественных целях…
- Назад-назад! – скомандовал Сейдж. – Нужно восстановить иллюзию…
- Куда назад? – запаниковала девушка-страж, отбросив быстрыми пинками подбиравшихся к ней два восставших трупа. – Они повсюду…
- Сейдж, что происходит? – требовал ответа Йозеф, пока я окружала нас защитным барьером.
Отступать было некуда. Улицу уже озаряли вспышки эфира воскресших хранителей. Мы были окружены.
- Леди, берегись! – толкнул меня Терренс, когда один из ходячих мертвецов оказался внутри барьера.
Вергилио уже было набросился на него, выхватив из-за спины безопасный деревянный посох вместо привычного стального клинка, как я снова остановила его.
- Стойте, нельзя! – попыталась я вырваться из хватки Бэка и броситься к девушке, попавшей внутрь барьера.
Она тут же схватилась за голову, застонав от боли. И я, наконец, поняла, что меня смутило, когда мы только попали на эту улице. На убитых не было крови, а сами они как будто спали...
- Это не некромантия, - проговорила я, взяв незнакомку за руку.
Девушка вздрогнула от чужого прикосновения и взглянула на меня растерянным взглядом, словно и не пыталась напасть секунду назад. Посиневшие губы тряслись от холода, а щека, которой она лежала на снегу, обморожена. Но она была жива.
- Что здесь произошло? – спросила я, стараясь не обращать внимания на рычащую вокруг толпу.
- Он приказал лежать… - то ли от боли, то ли от страха слезы тут же проступили на ее глазах. – Я не могла пошевелиться, пока кто-нибудь не придет. Тогда мы должны были убить его…
- Убить, убить, убить, - вторили одержимые, не в силах пробиться через барьер, и каждый их удар отражался тупой болью в моих висках.
Соулриверу не нужна была охрана адептов Тьмы. Он мог создать армию из тех, кто встретится на пути. Что он и сделал. Все эти люди, как бомба замедленного действия, ожидали, кто мог вторгнуться и помешать его делам. И они бы ждали, пока не замерзли от холода.
- Картер, останови других хранителей, - скомандовал Сейдж в микрофон шлема. – Это не зомби, они под гипнозом!
- Что? Но как Соулривер подчиняет стольких людей на расстоянии? – недоумевал Йозеф, а в следующую секунду улицу пронзил истошный детский крик.
- Мама, нет, не делай этого… - и я была уверена, что это был голос одного из мальчиков миссис Хоук.
Соулривер действовал не на расстоянии. Он был тут. И, похоже, понял, что мы тоже здесь.
- Отпугните этих людей! - надеюсь, меня не побьют за излишне командный тон, но на сомнения не было времени. – Мне нужно перекинуть барьер!
Глава 25-2
Терренс и безымянные хранитель со стражницей приготовились отбиваться, но возникшая вокруг нас иллюзия пылающего столба огня таки заставила одержимую толпу оторопело замереть. Я же, задержав дыхание, уже перекинула эфирную завесу на дом Магнолии Хоук, и раскрыла его так быстро, как только смогла.
- Цель на заднем дворе! – послышался голос Картера прежде, чем окружившая нас толпа взорвалась истеричным воплем.
Не менее сотни нитей марионеток оборвались в один миг, когда сила Соулривера ограничилась моим барьером.
- Ему не выйти, - уверенно выдохнула я, но тут же поняла, что поторопилась с выводами.
- Пытается пробиться через барьер, - говорил Йозеф, хотя я и без того это знала.
Все мои внутренности свернулись в твердый клубок, когда нечто с непостижимой силой атаковало купол изнутри и пыталось вырваться наружу.
- Леди! – кинулся ко мне Терренс, когда я от боли схватилась за живот, а тошнота быстро подступила невыносимым комком.
- Я в порядке! – сквозь зубы процедила я. – Как только я сниму барьер, у вас будет всего несколько секунд…
Мы
